天未破晓，夜色依旧浓稠如墨，北上的秦军残部已然压到了江岸。
人数并不算多，堪堪百十来号人，却满身亡命之气，看着格外可怖。众人甲胄残缺、衣衫破烂，早已没了正规军队的规整模样，可手中兵刃依旧寒光凛冽，沾染过乱世杀伐的戾气。这群流离失所的残兵，早已被战火逼得近乎疯癫，眼中毫无生机，只剩掠夺求生的赤红，如同困兽，悍不畏死。
秦军望见江边漫天浓烟，先是驻足迟疑，警惕观望许久。四下寂静无人，唯有烟雾翻涌，料想不过是寻常村落防备，当即咬牙结阵，朝着滩头直冲而来。
江堤之后，陈直带着众人静静伏身隐匿，屏息凝神，不动分毫。他目光沉沉锁住冲来的残兵，低声叮嘱身侧的赵信：“沉住气，不要动，等他们尽数踏入菰草滩。”
百余秦军毫无防备，大步踏入滩涂。昨夜半燃半湿的菰草遍布滩地，焦黑的草茎混着湿润淤泥，一经踩踏，积压的湿气尽数翻涌，瞬间腾起滚滚浓烟，比先前更为浓重呛人。
刹那间，整座草滩烟雾弥漫，遮天蔽日。秦军队伍瞬间大乱，烟雾封了视野，众人辨不清方向，呛咳声、怒骂声、混乱的脚步声交织一片，原本整齐的冲锋阵型彻底溃散。
“点火！”
陈直沉声大喝，话音落下，江堤预设的几处火堆同时燃起，湿草助烟，漫天白雾彻底笼罩整片江岸，将秦军残兵死死困在滩涂之中。
秦军彻底失了方寸，看不清前路退路，慌乱之中有人慌不择路，径直朝着江水深处奔去。浅水区域，宋早已带着人手持竿守候。但凡有人踏入水域，长竹顺势横扫，将慌乱的残兵尽数捅翻在浅滩之中，不伤人命，只阻前路。
陈直从始至终无意屠戮。乱世残兵，皆是苦命人。他的心思很简单，不战、不杀，只借地形烟雾逼退来敌。
众人依令行事，借着浓烟屏障，不断将四散乱窜的秦军往北侧滩地驱赶，一步步逼离旧吴房地界。
混乱许久，被困的秦军彻底耗尽气力，人心溃散，再也无力进攻。不少人跌坐在淤泥之中，兵刃遗失，满身狼狈，彻底没了方才的凶悍戾气。
“让他们走。”陈直立于堤上，望着狼狈撤退的残兵，出声制止了追击。
赵信心生不解：“为何不趁势追击，彻底肃清隐患？”
“穷寇莫追。”陈直目光平静望向北方，“逼得太急，这群亡命之徒只会拼死反扑，徒增伤亡。他们无粮无补给，就算退走，也走不远，翻不起风浪。”
赵信恍然颔首，依令放任残兵狼狈北撤。
天色大亮，晨光驱散夜色，江岸硝烟渐渐散去。
此战落幕，旧吴房全员平安，无一人殒命，仅有数人受了轻微擦伤。宋在守御时被乱兵刀刃划开一道伤口，血痕狰狞，却始终咬牙死守，此刻依旧浑然不在意。
陈直亲自为他清创上药，指尖按压伤口，语气带着几分严肃：“伤在身上，疼在自己身上，受了伤不必硬扛，该说便说。”
不多时，昨夜南迁避险的众人尽数归来。黑豆领着老人孩童，满脸泥污，衣衫凌乱，却依旧牢牢护着一众老小，安然无恙。
陈直看着少年灰头土脸的模样，难得露出笑意：“活脱脱一只泥猴。”
黑豆顾不上擦拭脸上尘土，满心焦急追问：“哥，咱们的五谷地，没事吧？”
这话瞬间点醒了陈直。昨夜整夜守御江堤、逼退秦军，他一时分心，竟全然忘了那片承载全村生机的五谷良田。
心头一紧，他快步朝着堤后良田飞奔而去。
禾青整夜未离半步，始终守在地头寸步不离。见陈直赶来，他轻声开口宽慰：“放心，一根青苗都没受损。”
陈直俯身细看，五株青苗亭亭而立，茎叶青翠挺拔，历经浓烟笼罩，不仅毫无枯萎衰败，反倒借着一夜地气滋养，比昨日又拔高了些许，生机愈发旺盛。
他指尖轻抚细嫩的青禾苗，轻声感慨：“倒是不惧烟火浊气。”
“它不怕烟，不怕风。”禾青望着青苗，道出关键，“它最怕人心杂乱、杀伐戾气。人一旦纷争四起、杀心过重，天地气机紊乱，青苗便会停滞不长、地气溃散。”
陈直缓缓起身，江风拂面，彻底吹散了江面残余的烟雾，江水重归澄澈，恢复了往日温润模样。
可他心底毫无半分松懈，沉声道：“秦军虽退，乱世烽烟未止，他们绝不会就此罢休。”
“再撑几日便可。”禾青笃定道，“待五谷彻底长齐、五气归一，地脉稳固，这条大江自有生机护体，可自行隔绝外邪、抵挡兵戈。”
陈直微微点头，眼下唯有坚守静待，熬过这最凶险的几日空档。
可世事从来难遂人愿，安稳不过片刻，新的危机便骤然降临。
午后时分，熊心匆匆归来，面色沉凝凝重，眉宇间压着一层化不开的阴霾，全然没了昨日从容。
陈直见状心头一沉，率先开口：“楚地那边出变故了？”
“楚人我已然彻底稳住，三日之约作数，绝不犯境。”熊心沉声摇头，语气凝重，“可北方又来了新的人手，既不是溃散秦军，也不是楚地旧部。”
“是什么人？”
“一队灰衣人。”熊心目光凝重，字字清晰，“自咸阳方向而来，为首之人直言，专程前来寻找地官。”
轰隆一声，陈直心头骤然一紧，瞬间了然。
地师府。
他们终究还是循着地脉气息，找来了旧吴房。
“一共多少人？”
“人数不多，仅二十余人。”熊心回道，“可这些人气势阴沉、手段莫测，绝非寻常兵甲。他们只提一个条件——交出地官印，即刻退兵，绝不滋事。”
陈直低头，抬手取出怀中的地官印。
温润的玉印脱离衣襟，遇风发亮，澄澈微光流转其上，透着纯正厚重的大地气机。
他望着掌心玉印，淡淡失笑，语气坚定无比：“这枚印，绝不能交。地官印镇地脉、固江根，是整片水土的命脉。印失，则地空、脉断、江毁，旧吴房的所有生机，都会尽数归零。”
熊心静静凝视着他，沉默良久，神色毅然，重重颔首：“既然如此，这风雨，我陪你一同扛。”
外有乱世兵戈，内有地师阴邪。
短暂的安宁彻底落幕，旧吴房真正的死局，才刚刚拉开序幕。