陈直在旧吴房又安稳种完了一季晚稻。
稻田收割干净，谷粮入仓，秋风便骤然冷了下来。山间暑气彻底散尽，连日凉风吹遍江岸，天地间褪去繁盛，入了秋末的萧瑟。
忙完一季农活，陈直难得清闲，日日傍晚都独自坐在江边静坐。看着江水滔滔东流，岁岁往复。只是今年秋后，江面明显比往年浅了许多，裸露出大片湿润的滩涂。
起初陈直并未放在心上。秋深水落，江水消减，是年年皆有的常理，从古至今皆是如此。
可连着观察几日，他心里渐渐生出一丝异样。
往年秋收过后，江畔江禾虽会枯秆落穗，看似凋零，地下的根系依旧鲜活，默默蛰伏土层，暗自扎根蓄力，待来年开春便会抽芽复生。可今年不一样，整片江岸的江禾，不再萌发新根，贴着土层的老根尽数泛黄发干，失了生机。
陈直心头一沉，缓缓蹲下身，轻轻拔起一株江禾。
根茎触手干枯，内里空空如也，整根根系彻底失了水气、断了生机。
他站起身，神色沉凝，转身去找司马错。
此时司马错正拄着木杖立在江边，望着浅下去的江面出神。秋风卷起他的衣角，一身沉静肃穆。
陈直走上前，沉声开口：“司马大哥，江禾的根空了，彻底枯了。”
司马错低头看向脚边的江禾枯苗，旧伤缠身无法下蹲，只能微微俯身，伸手抓了一把江岸的泥土。往日温润松软、含水养人的沃土，此刻干涩板结，触手粗糙寒凉。
他沉默片刻，缓缓吐出一句：“这地，在退气。”
短短三个字，让陈直心口骤然一紧。
他深耕四方土地多年，深谙土地物性。田地干旱缺水，是天灾；庄稼长势衰败，是地力不足。可地退，从来不是寻常旱涝，是深藏地底的地气在流失、在游走。
一瞬间，过往诸多旧事涌上心头。他想起荒芜死寂的旧仓，想起寸草不生的骊山。那些地方之所以寸草不生、生灵绝迹，从来不是水土贫瘠，而是地底地气被生生引走、抽空殆尽。
地气散尽，土地便成死土，再无生机。
陈直压下心底的波澜，快步回屋，取出贴身珍藏的地官印。
这枚地印常年随身，温润如玉，承载着整片地界的地脉生机。往日触手温热透亮，灵气充盈，可今日握在掌心，温度依旧，却少了往日澄澈明亮的光泽，隐隐透着一股黯淡。
陈直闭目，将地官印轻贴额头，凝神静气，用心聆听地底动静。
四下寂静无声，唯有极细微的声响从大地深处传来。像是流水穿过石缝，绵长细碎，源源不断。不同于往日地脉滋养土地的温润涌动，这股气息，是往外游走、向外流逝。
更让他心惊的是，这股流失的地气，源头不在旧吴房，不在江岸，是从正北方向而来，一路向外逸散。
陈直骤然睁眼，眼神凝重：“北边有人在动地脉。”
司马错闻声抬头：“是谁？”
“不清楚。”陈直摇头，语气沉重，“但咱们地界的地气，正在不断外溢，流到界外去了。”
司马错眉头紧锁，一时难以理解其中深意。
陈直耐心解释：“我们脚下这片大地的地脉，自古便是封禁状态，数千年来自成循环、自给自足，不与外界相通。如今有人在界外动手，强行引动封禁地脉，抽走我们的地气。”
地气为生灵根本、五谷之根、土地之魂。地气若尽，这片他耕耘数年、从荒芜养至繁盛的土地，终将重归死寂。
这一夜，陈直彻夜未眠。
他静坐江边，地官印平放膝头，整夜望着浅浅江水、枯黄江禾。目光掠过从南坡延续至旧吴房，再绵延北坡的整片土地脉络。
数载光阴，他携种奔走，岁岁耕耘，让荒地复苏、山河重活。南坡的酸枣树成荫，北坡的稻禾成活，旧吴房五谷丰登、人安岁稳。所有人、所有生机，都依托着这一脉地脉存续生长。
如今有人暗中破禁引脉，欲夺此地生机，他绝不能坐视不理。
天光未亮，陈直毅然起身，转身回屋。
“我去北边。”他对司马错说道。
司马错立刻抬手：“我跟你一起。”
“你腿脚不便，路途凶险，经不起奔波。”陈直拦住他。
司马错目光坚定，字字沉稳：“我走不动路，但我眼不瞎、心不盲，能辨地气、识异变。你北上之后，去找韩终，他通晓天地界域，能助你一臂之力。”
陈直郑重点头，立刻唤来赵信，郑重托付后事：“旧吴房托付于你照看，江边江禾分毫别动，好生守着土地，等我归来。”
赵信深知事态严重，沉声应下，不敢有半分懈怠。
陈直迅速收拾行装，此番北上危机四伏，他特意带上宋与老卓同行。
老卓出身地师府，深谙地脉流变、山川封禁之道，知晓诸多上古地界秘事。
临行前，陈直看向老卓：“你可认得界外的地脉图谱？”
老卓神色凝重，缓缓摇头：“图谱不识，但早年曾听闻传闻。界外盘踞众神，世俗凡人求粮求安，而他们不求五谷丰收，不求人间烟火，唯夺大地地气。”
一语落地，真相昭然。
陈直背上行囊，不再多言，转身踏路北上。
天色阴沉晦暗，漫天乌云压着远山，江上寒风呼啸刺骨，卷着萧瑟凉意扑面而来。
他脚步坚定，一路向前，未曾回头一眼。
他身后，是岁岁耕耘、人人安稳的旧土；他前方，是未知凶险、暗藏阴谋的界外之地。
旧的耕耘岁月暂告一段落，而属于这片土地、属于他的新征途，自这一刻，正式开启。