天色尚未破晓，四人身影便隐入北地荒山之中，一路向着最高处的山头稳步攀登。
这座山并不算巍峨高耸，算不上雄山大岳，却荒芜至极，整片山体无半分人行小径，遍地散乱碎石，层层叠叠铺在坡上。石块松动打滑，脚下无处着力，每一步都走得小心翼翼。
陈直走在最前，手持木杖探路，拨开乱草、稳住碎石，为身后三人开出勉强可行的路径。越往山顶攀爬，周遭的风便越是燥热。秋风本该凉冽，可此处的风裹挟着灼人的温度，扑面而来，干燥滚烫，像是山顶藏着一座永不熄灭的窑火，日夜烘烤着整片山野。
行至半山腰，陈直忽然驻足停步。
他俯身蹲下，盯住脚边一块青石。这块石头格格不入，并非此地原生山石，通体青灰，质地细密坚硬，石面之上，刻着一道道古朴纹路。纹路曲折奇异，形似禾苗枝叶，却又和世间所有五谷禾苗截然不同，是从未见过的奇异章法。
老卓紧随蹲下，目光落在石纹之上，神色骤然凝重。
“这是界外的界碑。”他沉声开口，“我早年在地师府见过残存拓片，纹路一模一样。”
“碑上刻的是什么意涵？”陈直问道。
“无人能完全破译。”老卓摇头，语气沉重，“但地师府古籍残卷中有只言片语的记载——界外众神，将天地地脉视作圈养的牲口，蓄养汲取，待到灵气充盈，便直接收割取用。”
寥寥数语，道破残酷真相。
陈直沉默不言，心底寒意翻涌。他缓缓起身，没有停留，踏着滚烫的风，继续向着山顶走去。
一路攀登，直至天光彻底亮起，四人终于站上山顶。
白日的山顶，比山下更为燥热难耐，空气闷得人呼吸发紧。一座巨大无边的石台赫然盘踞山巅，横亘整片峰顶，壮阔得超乎想象，是陈直此生见过最宏伟的石坛。
整座台面漆黑如墨，表面布满灼烧痕迹，层层焦黑，像是被万古烈火反复炙烤，沉淀着厚重的燥热与死寂。石台正中央，陷着一方规整圆坑，坑底燃着一簇幽火。这火焰并不旺盛，没有明火熊熊的炽烈，却稳稳扎根坑底，静静燃烧，从不止息。
石台四角，分别矗立着一根粗壮青石立柱，柱身通体刻满密密麻麻的异域古字，弯转扭曲，皆是陌生的界外文，晦涩难懂。
陈直缓步走近，细细端详石柱。他虽不识界外文，却目光敏锐，很快发现异常。四根石柱的底部，齐齐压着一排陶罐，整整齐齐摆了十几口，罐口被严密封死，封口严实不漏半分气息。
他俯身蹲下，指尖轻触陶罐罐身。罐体触手冰凉，毫无温度，可掌心贴上去的一瞬，能清晰感受到罐内藏着极细微、极规律的起伏跳动，微弱沉稳，宛若活物心跳。
陈直缓缓起身，神色沉如静水：“这些罐里，封的是地脉地气。”
老卓点头印证：“正是如此。界外人以石台聚势，明火烘烤，强行抽离这片大地的本源地气，封入陶罐之中。烤炼纯粹之后，尽数运往界外。”
“运去何处？”
“界外之地早已地脉枯竭、寸草不生。”老卓道出根源，“他们无地可耕、无气可养，便跨界而来，掠夺我们这片天地的地气存续。”
陈直默然望向坑底那簇静火。火焰安静微弱，无声无息，可他站在台前，却莫名生出一种被凝视的错觉。这火不像死物，反倒像一双蛰伏的眼，静静注视着所有踏上山巅的不速之客。
一旁的黑豆蹲在石台边缘，盯着满地陶罐，眼底藏着少年锐气，忍不住开口问道：“哥，这些罐子直接砸了行不行？”
“不能砸。”陈直缓缓摇头，语气笃定，“罐子一旦碎裂，封禁的地气会瞬间四散飘空，彻底消散殆尽。地脉之气来之不易，不能白白浪费，要让它原路归位，重回大地。”
黑豆皱眉追问：“那要怎么送回去？”
“我尚且不知。”陈直坦言，“但无论如何，总要试一试。”
话音落，他抬手取出贴身珍藏的地官印。温润的印石握在掌心，他抬手将印面稳稳按在漆黑的石台之上。
下一瞬，地官印骤然亮起一道温润柔光。
坑底幽火猛地一跳，摇曳闪动。与此同时，石柱上密密麻麻的异域文字，也跟着齐齐微光闪烁，整座死寂石台瞬间有了异动。
借着微光映照，陈直骤然看清，在满篇陌生界外文的最底端，藏着一行极细的小字。不是异域纹路，是端正熟悉的中原汉字。字迹清瘦硬朗，笔锋沉稳，带着独有的书写习惯，像是近期才刚刚刻上去的。
短短一行字，字字惊心：陈直，别碰火。碰了，界门开。
陈直心口骤然一紧。
这字迹，他认得。是司马错的字。
原来司马错早就来过这里。
他立刻起身，环顾整座石台。台面空旷，四周无人，寂静无声。可目光扫过台边角落时，他看见了一根熟悉的木杖，静静靠在石柱旁。
正是司马错日日拄着的那根拐杖。
陈直快步上前拾起木杖，杖身侧面，新刻着两行浅痕，字迹依旧是司马错的：我下去。你守台。
陈直立刻俯身，目光紧盯中央火坑。坑口不宽，看着浅浅平平，可坑底漆黑一片，深不见底，藏着无尽幽暗。他将地官印贴在坑壁，印光垂落，照亮坑底景象。
微光之中，一条狭窄陡峭的暗道赫然出现，顺着坑底垂直向下，蜿蜒幽深，不知通往何处。
司马错，就是从这条路下去的。
陈直站起身，瞬间定好排布，转头看向宋与老卓：“你们二人守在石台之上，守住山口，不论出现何人、何事，绝不能让人靠近火坑。”
吩咐完毕，他转头看向黑豆，语气沉稳：“你，跟我下去。”
黑豆没有半分犹豫，重重点头。
山巅热风滚滚，灼人肌肤，燥热逼人。可陈直心口却一片冰凉，沉沉坠着一块寒冰。
他此刻终于彻底明白，界外之事，远比当年地师府的秘闻更加宏大、更加凶险，早已不是人间地界的纷争。
前路幽暗未知，地底危机四伏，可他别无选择。
司马错在下面，这片大地的根脉在下面。
纵使前路万丈深渊，他也必须踏下去。