五庄观的后山，那棵小苗的第二十三片叶子冒出来了，同时那朵花苞又大了一圈。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“第十层牛坑地狱直属卞城王管辖。”清风说。
小竹没有回头：“卞城王不是管铁树地狱吗？”
“铁树地狱归他管，牛坑地狱也归他管。”清风的声音里带着一种“这武将管得宽”的语气，“卞城王说，手足相残和虐杀生灵，是同一颗心长出来的两种东西。他活着的时候打过仗，见过人怎么杀人，也见过人怎么杀牲口。他分得清两者的区别，但他分不清哪个更让一个魂散得更快。”他顿了一下，“牛坑地狱里关的是那些虐待动物、虐杀生灵的人。活着的时候以虐杀为乐，死了之后被关进牛坑里，铁牛奔踏，反复踩碾。铁牛的身上刻着他们虐杀过的每一个生灵的名字。被踩踏的时候，那些名字会从牛身脱落，飘在空中围着他旋转，齐声念道——‘你杀我时，我疼不疼？’”
小竹沉默了一会儿：“那里面有多少人？”
清风说：“牛坑地狱很大。不止一个坑。九层牛坑叠压在一起，每一层都有上万头铁牛奔踏。受刑者总数超过十万人。他们活着的时候用不同的方式虐杀生灵——有用刀割的，有用火烧的，有用箭射的，有活剥皮的。到了牛坑地狱，他们被踩的时长和力度都和他们虐杀过的生灵数量对应。杀得越多，踩得越久。”他顿了一下，“牛坑地狱有三个最有名的人。”
小竹没有回头：“哪三个？”
清风说：“朱粲，隋末的军阀，他吃人。他被人踩了一千四百年了，铁牛身上刻着他吃过的每一个人的名字。他每次被踩都捂住耳朵喊‘别念了’，但名字念了一千四百年还在念。还有高洋，北齐的文宣帝，以虐杀动物为乐，亲手勒死老虎、活剥熊皮、箭射百鹿。铁牛的眼中映着他当年虐杀过的动物的最后一幕。他被踩碎的时候听到虎啸、熊吼、鹿鸣，崩溃大哭。还有完颜亮，金国的废帝，一次狩猎杀了上万头动物，被万牛踩踏，每次被踩碎前都看到一头母鹿被他一箭射穿喉咙，临死前还回头看了一眼身后的小鹿。他每次想起那个画面都会惨叫一声，然后被踩碎。明天再踩一次。”他顿了一下，“卞城王今天应该已经到了。他站在牛坑边缘，手里握着一把铁锤。他不打牛，也不打人。他站在那里看。他每年都来，每年都站着看一天。他不说话，只是看。”
小竹铺开一张新纸，画了一个巨大的深坑，坑底铺满了黑色的泥土，泥土上印着密密麻麻的蹄印。一群铁牛在坑底狂奔，牛角上挂着暗红色的布条。一个人影被铁牛踩在脚下，身体已经看不出原来的形状了。坑边站着一个穿深褐色短打的人影，肩膀很宽，背挺得很直，手里握着一把铁锤。她想了想，在画的旁边写了一行字：“牛坑地狱。你踩过多少生灵，就会被踩多少次。卞城王站在坑边，他每年都来看一天。他看着那些被踩碎又长好的人。”
油锅地狱的石阶继续向下。墙壁上的颜色从深褐色变成了灰黑色，表面不再光滑，覆盖着一层细密的刮痕，像是被什么东西反复摩擦过。空气里不再有油脂的气味，取而代之的是一种更沉的气味——像是牲畜棚里混着铁锈和草料发酵后的味道，不浓，但一直散不掉。越往下走，地面上的痕迹越密——不是鞋印，是蹄印。牛蹄印、马蹄印、鹿蹄印、虎爪印，一层叠一层，踩得深的地方已经嵌进了石头里。那些蹄印深浅不一，有的印痕很深，像是什么东西被踩进土里又被拔出来了；有的印痕极浅，像是轻轻碰了一下就走了。周景山蹲下来，用指尖触了一下最深的那道蹄印——那道印痕边缘的土是黑色的，碾开来像是干涸了很久的血，已经被压实了。
陆判走在前面，声音比之前低了一些：“第十层，牛坑地狱。直属卞城王管辖。卞城王已经到了。他站在牛坑边缘，手里握着一把铁锤。他每年都来，每年都站一天。他手里那把铁锤，是他活着的时候用的。他打过很多仗，用那把铁锤敲碎过很多敌人的头盔。他到了地府之后，每年都带着它来牛坑。他不打牛，不打人，只是站在那里。他把铁锤握在手里，像是一个还在准备战斗的人，但没有目标可以挥出去。”他顿了一下，“卞城王说，有些罪，他不想用眼睛看。但他每年都来看。”
周景山推开了铁门。一股浓烈的气味从门缝里涌出来——牲畜棚、铁锈、汗味、血腥，混在一起，经过漫长岁月的发酵，已经分不出哪一种是动物的哪一种更重了。铁门后的空间比前面几层都要开阔，像一个巨大的露天斗兽场，穹顶极高，看不到顶，只有灰蒙蒙的光从顶部漏下来，照在坑底。整个空间是一个巨大的深坑，坑壁陡峭，边缘立着一圈铁栅栏。坑底铺着一层黑褐色的泥土，泥土上布满了深浅不一的蹄印。数千头铁牛在坑底狂奔，体型比真牛大出一倍，铁铸的身躯泛着暗光，蹄子落地的时候会发出沉重的闷响，每一次踏下都带着震动，整个坑底都笼罩在一片低沉的轰鸣之中。
铁牛的身体表面刻满了名字，密密麻麻的，从牛头到牛尾，名字像鳞片一样覆盖着铁牛的全身。那些名字在奔跑中不断脱落，然后又重新长出来，像是一片正在呼吸的皮肤。数千头铁牛在坑底奔跑着，蹄声震耳欲聋，每一次踩踏都让地面微微颤动。坑底边缘还有更多铁牛在等待，它们被铁链拴在坑壁的铁环上，低头刨着地面，蹄子摩擦着泥土，发出沉闷的声响。它们没有被松开，但它们的眼睛是亮着的——暗红色的光从牛眼深处渗出来，像是一盏被点燃的灯。
行刑的夜叉和罗刹们穿着深褐色的短打，站在坑壁上方的铁架上。夜叉手里握着长杆铁钩，用来调整铁牛的奔跑方向，把走散的铁牛重新赶回围猎区域。罗刹的手里握着皮鞭，站在坑底边缘的铁栅栏后面，鞭子甩在地面上发出脆响，把受刑者驱赶回铁牛奔跑的路线中央。小鬼们蹲在坑底边缘的石墩上，怀里抱着磨刀石，负责打磨铁牛蹄铁边缘的利刃——那些蹄铁被打磨得极其锋利，每一次踩踏都像是一把刀切进肉里。
朱粲被围在左边那片区域里。他躺在地上，蜷着身体，铁牛从他身上踩过，每踩一下，他身上就浮现一个人名。名字飘到空中，绕着他的脸转一圈，念一句：“你吃我时，我疼不疼？”他的手指攥着泥土，指甲抠进泥里。他的嘴唇在动，没有声音。他在说：“别念了。”但他自己听不到。
卞城王站在坑壁的铁栅栏后面，穿着一件旧战袍，深褐色的，边角磨白了。他的右手握着那把铁锤，锤头搁在铁栅栏的横杆上，没有挥出去。他听到脚步声，没有回头：“第十层，牛坑地狱。归本王管。你们要看，就站着看。不要问本王‘他们能不能停下来’。”他顿了一下，“铁牛不会停下来。因为那些被他们杀掉的东西，也没有停下来过。”
周景山走到他身边，顺着他的目光看下去。朱粲的身体被铁牛群围在中央，踩碎了，又长好。他的嘴张着，没有声音。卞城王的声音从旁边传来：“朱粲。隋末的军阀。他年轻时是个小吏，管仓库的。有一年饥荒，仓库里的粮食不够分了，他偷偷扣了一袋米，带回家给他娘。他娘吃了那袋米，活了。他后来做了官，做了将军。他打了很多仗，也吃了很多人。他吃人的时候，把那些人当成粮食。他给自己找了一个理由——‘我不吃他们，我就会饿死。’他吃了很多人之后，忘了自己当初为什么觉得吃人是错的。”他顿了一下，“他到了牛坑地狱之后，铁牛每次踩到他身上的时候，他都会看到一个人名。那个人名是他吃掉的最后一个人。他每次都会看到那个人名，然后想起那个人是怎么死的。他想了一千四百年了，还没有想完。因为他吃了太多人，人名太多了。”
朱粲的身体又被踩碎了。他的名字在铁牛蹄下重新凝成，再次被踩碎，再次凝成。他像是永远停在一个被来回揉碎的瞬间。
第二片区域里，高洋被围住了。他的身体比朱粲更壮一些，但已经被踩得不成人形。他的四肢被铁牛踩断又长好，长好又踩断。他在被踩的间隙，嘴里会喊出一个词——不是“别踩”，是“……老虎”。他当年亲手勒死过一只老虎。他用胳膊勒住虎颈，那老虎的爪子扒着他的肩膀，抓出了三道深痕。虎啸声在他耳边持续了很久，直到老虎不再动了才停。他松开胳膊的时候，虎颈已经软了。他站起来，低头看着那只老虎的尸体，没有感觉。他当时以为自己没有感觉。到了牛坑地狱之后，他每次被踩碎，都会听到虎啸声。他听到了才知道，自己当时不是没有感觉——是他当时把感觉关掉了。
完颜亮在最深处。他是三个人里被踩得最惨的，被铁牛群围在中央，已经看不出形状了。每次被踩碎之前，他都会看到一头母鹿被他一箭射穿喉咙，临死前回头看了一眼身后的小鹿。他每次看到那个画面都会惨叫一声，然后被踩碎。他每次被踩碎的时候，嘴里的声音是不同的——有时候是“对不起”，有时候是“我不知道”。他以为自己只是打猎杀了一头鹿，但他杀的是正在护崽的母鹿。他看到那一眼的时候，已经来不及收箭了。
铁牛群在狂奔。它们的身形比普通的牛要大得多，铁铸的肌肉在暗红色的光下泛着光。它们的蹄子落地的时候，地面会微微陷下去，像是被重物压过。那些蹄子踩在受刑者身上的时候，每踩一下，都会让受刑者的身体短暂地碎裂，然后怨气修复，再被踩碎。这个循环没有停过。整层地狱都在震动，蹄声连成一片，像是永远没有休止的雷暴。那些受刑者没有机会站起来，只能蜷缩着，被踩碎，再被踩碎。铁牛不会停，因为它们的本能就是跑。它们在坑底跑了几千年了，从来没有停过一次。它们的蹄印已经踩穿了地面，踩出了一层又一层新的泥土，再踩穿，再踩深。
周景山正要转身，靠近坑壁角落的一群铁牛忽然偏离了原来的跑道——它们不再绕着圈奔跑，开始朝坑壁方向冲撞。铁栅栏被撞弯了一根，紧接着第二根也被撞弯了。坑底的铁牛群发出低沉而持续的轰鸣声，像是有某种东西从外部侵入了它们的意识。铁牛开始转向，它们踩着被撞弯的栅栏缺口往前挤。目标是坑壁边缘那些正在打磨蹄铁的小鬼。星砂急报：“铁牛群被注入了外来能量——是傲慢使徒的远程加密信号。他在操控牛群的移动方向。他试图让铁牛踏碎那些小鬼，制造混乱。”灵枢的光雾下沉入地，地热从牛坑底部涌出，灼烧铁牛的四蹄，阻止它们继续奔踏。青帝使的藤蔓从地面钻出，缠住每头失控铁牛的腿，将它们固定在原地。尘封卷扫描后锁定了源头——坑壁西北角的裂缝里有暗紫色的能量在持续波动。岳镇走过去，一脚踩住那道裂缝，地脉锚定之力灌入，裂缝被封死了。那些铁牛像是被切断了电源，开始减速，慢慢恢复成绕着圈子跑。它们不再往坑壁冲了。
灵枢从坑壁的裂缝中引导出三块暗褐色的铁块，表面粗糙，带着极轻的脉动。“铁牛蹄铁。可制造‘生灵共鸣装置’，用于监测境内所有非人灵体的异常活动。任何妖族或灵兽族群的异动，都能被提前感知。”周景山接过三块蹄铁收好。
小麟趴在周景山肩上，奶声奶气地哼了一声：“铁牛从不原谅。它们踩了一千四百年了，还是没有停。”许薇薇站在石阶入口处，看着那些被重新引回坑底的铁牛：“我处理过实验动物……它们看着我。我告诉自己‘它们不是人’。它们看着我的时候，眼睛是黄的。”她顿了一下，“我一直记得那个颜色。我不知道它们叫什么名字。”
卞城王握着铁锤，站在坑边，看着那些重新恢复奔跑的铁牛，开口：“朱粲今天没有说‘别念了’。他以前每次被踩的时候都在说‘别念了’。今天他没有说。”周景山走到他身边：“他想通了什么？”卞城王说：“他可能想通了，那些名字不是别人念给他听的。是他自己记着的。他记了一千四百年了，一直在等自己承认。”他顿了一下，“铁牛不会停。但他可以不再念了。”
周景山没有追问，走进了下一层的入口。身后的牛坑地狱里，铁牛的蹄声还在持续。朱粲的身体又被踩碎了，但他没有说“别念了”。他的嘴唇在动，念的是一个人名。那是他吃的第一个人。那个人的名字浮在空气中，绕着铁牛的蹄印转了一圈，然后散开了。他第一次自己念出了那个名字。
五庄观的暮色里，廊下的灯被点着了。小竹蹲在后山那棵小苗旁边，那朵花苞比早上又大了一圈，边缘微微裂开了一道缝，像是快要开了。清风站在她身后：“牛坑地狱的朱粲今天念了一个名字。他念的是他吃的第一个人。”小竹没有回头：“他以前不念吗？”清风说：“他以前只喊‘别念了’。今天是第一次自己念出名字。”他顿了一下，“卞城王说，他可能终于知道那些名字是谁的了。”小竹沉默了一会儿，伸手碰了一下那片叶子：“那他以后会念完吗？”清风说：“他会慢慢念的。他有一千多个名字要念。但今天他念了第一个。”
（第29章 完）