三更的梆子声刚敲过最后一响，青牛镇便彻底沉进了墨色里。
客栈的土坯墙吸饱了夜露，凉丝丝的潮气顺着砖缝渗进来，混着陈年木料的尘味，裹在人周身。窗纸外悬着半轮残月，清辉冷得像霜，在泥地上投下窗棂的影子，歪歪扭扭的，像几只瘦骨嶙峋的手，抓着地面往屋里爬。
林砚盘膝坐在木板床上，脊背挺得笔直，双目微闭。
遮煞帕贴身放在心口，像一层温凉的薄膜，裹住了七成阳气，只留三分淡淡的烟火气浮在体表，和寻常赶夜路的旅人没什么两样。丹田深处，五块地魂碎片循着小周天缓缓转动，金色的人格封印纹附在煞种表面，随着呼吸微微起伏，明暗一致，稳得像扎根在地底的老树根。
白日茶馆里听来的消息在脑子里过了一遍——判官七主事、总坛大祭、碎片志在必得……一个个念头沉下去又浮上来，慢慢理得清楚。
他没急着谋划太多。
鬼市在地脉深处，变数从来都比计划多。想再多，不如临场见招拆招。
眼下最要紧的，是稳住状态，养足精神。
等明天月上中天，进了那座百鬼之市，真刀真枪周旋的时候，底气足一分，胜算便多一分。
夜很静，街上连打更的脚步声都远了，只有墙根下的秋虫唧唧地叫，细得像根绷紧的线，绷着夜的静谧。
“笃……笃……笃……
叩、叩。”
声音忽然响起来，很轻，隔着厚木门，闷闷的，却清清楚楚钻进耳朵里。
三下慢，两下快。
节奏规整，带着某种诡异的韵律，像在敲某种暗号。
林砚双眼猛地睁开。
眼底一丝金光闪过，又迅速沉回墨色里。
他没动，依旧坐在床上，耳朵微微一动，捕捉着门外的动静。
不是店小二。客栈伙计敲门从来都是急急忙忙的，隔着门就亮嗓门吆喝客官要什么。
也不是寻常住客。三更半夜，没人会敲陌生人的房门。
更重要的是，这三慢两快的节奏，和王老五说的鬼市接头暗号，有七分相似。
是守煞人探过来了？还是老掌柜的人找上门？
不对。真要是接头的，会先报切口，不会就这么干敲门，连个名号都不报。
林砚心里念头飞转，手上却不慢。
他悄无声息滑下床，脚底板套上布鞋，没发出半点声响。右手往枕头下一摸，缠着黑布的桃木剑稳稳握在手里，沉甸甸的压着手心，给人几分踏实。
他脚步极轻，像猫一样走到门后，贴着冰凉的门板，停住呼吸。
门外的人也没了动静，像是也贴在门那边，听里面的声响。
隔了三息，林砚压低声音，开口问了一句。
声音不高，隔着门板传出去，闷闷的，却足够清晰：“是阴是阳？”
这是青雾村传下来的老规矩。
夜间敲门，先问阴阳。
阳人搭话，阴物不答。
要是没回应，那门是绝对不能开的。
门外一片死寂。
没人答话。
连呼吸声都听不到，只有夜风刮过屋檐的细碎声响。
林砚眉头微微一皱。
就在这时，“吱——”
细细的声音响起来，像是指甲刮在干木板上。
一下，又一下。
尖细，刺耳，带着种黏腻的恶意，顺着门缝钻进来，刺得人耳膜发疼，牙根都跟着发酸。
不是活人的指甲。
人的指甲刮不出这么冷、这么锐的力道，也没这么重的阴气。
像是……埋在土里久了的死人指甲，带着腐殖土的湿冷，一下下刮着人的神经。
林砚眼神一冷。
他想起青雾村老槐树下的红鞋女尸，想起初入老宅那晚，拍着堂屋门的怨魂。
这东西，不是阳间的活物。
他不再犹豫，左手抬起，指尖并起。
丹田处一缕阳力顺着经脉往上走，过手腕，过指节，凝成一道极细的金色小阳符。符头尖尖的，带着淡淡的暖意，是专门破阴邪试探的法子，不伤根本，却能破邪祟的窥探。
林砚指尖对着门缝，轻轻一弹。
“咻——”
细如牛毛的金光顺着门缝飞了出去，快得像道金线。
“滋啦——！”
门外立刻响起一声刺耳的轻响，像是烧红的烙铁按进了腐肉里。
紧接着是一声尖利的嘶鸣，又细又高，像被踩了尾巴的猫，带着痛楚和惊惶，刺得人耳膜一麻。
然后是“哒哒哒哒”的脚步声，很碎，很小，像是三四岁的小孩子在跑，脚步轻快得诡异，飞快地往南去，越来越远，越来越轻，最后拐过巷口，彻底消失在夜的深处。
夜，重新安静下来。
只剩下墙根的秋虫，依旧唧唧地叫，像是什么都没发生过。
林砚站在门后，又等了片刻。
听着外面彻底没了动静，他才握住门闩，轻轻一拔。
门闩滑开，发出极轻的“咔嗒”声。
他缓缓拉开一条缝，先露出一只眼睛，往外扫了一圈。
走廊里空落落的，昏黄的油灯挂在尽头的墙钉上，灯焰被风吹得摇摇晃晃，照得地上的影子歪歪扭扭，像无数扭动的鬼影。
没有半个人影。
林砚推开门，跨出去半步，低头一看。
门槛上，赫然印着一个小小的脚印。
也就巴掌大小，是个幼童的脚印，五根脚趾头轮廓清晰，像是光着脚踩上去的。脚印是黑红色的，像是凝结的血，又像是研细的墨，正冒着细细的黑烟，一缕一缕往上飘，碰到廊灯的暖光，便“滋”的一声散了，连点灰烬都没留下。
脚印不深，却像刻在青石板里一样，边缘清晰得诡异。
顺着脚印往南看，石板路上隔几步就有一个同样的小血印，一个比一个淡，一路往南延伸，拐过巷口，彻底消失了。
方向，正是断魂岗的方向。
林砚蹲下身，指尖离着脚印还有寸许，便停住了。
一股阴冷的邪气从脚印里渗出来，带着淡淡的生魂腥味，还有一丝极淡的、和阴契同源的地脉气息。
不是活物。
是小鬼。
他想起王老五白天在杂货铺说过的话。
——“离开市还有三天，老掌柜就会派探路小鬼出来，沿街踩点，专挑生面孔试探。要是有人应了门，或是开了门，就会被小鬼勾了生魂，拖去鬼市当活货祭地脉。每年都有外来的生人，就这么没了的，连尸首都找不着。”
探路小鬼。
原来是冲着他这个“生人”来的。
林砚站起身，拍了拍手上的灰。
他站在廊里，往左右两边的客房看了看。
左右的屋子都安安静静的，没什么动静，也没听见其他房间有敲门声。
看来这小鬼今晚，是专挑了他这间敲。
是自己哪里露了破绽？
林砚低头看了看心口的位置。
遮煞帕好好的，贴身放着，阳气敛得很稳。寻常阴邪根本看不出来他是守印人，只会当他是个气血稍足的寻常商人。
那就是……随机挑的？
也是。这阵子镇上外来的生人没有一百也有八十，都是奔着鬼市来的。探路小鬼沿街敲门试探，挑中谁算谁。
自己运气不好，撞上了。
不过也好。
提前见识了一下鬼市的路数，总比进了里面再踩坑强。
至少现在知道了，这探路小鬼的路数，也就这样。
林砚转身回屋，带上房门，重新插好门闩。
他又摸出一张阳符，屈指一弹，符纸飘起来，稳稳贴在门楣上。
淡淡的金光隐入门板里，不仔细看根本看不出来。
再来一次的话，就不是弹出去一道小阳符那么简单了。
做完这些，他才重新回到床上，盘膝坐下。
却没立刻入定。
指尖轻轻敲着膝盖，心里慢慢琢磨。
探路小鬼都出来扫街了，说明鬼市的准备已经到了最后一步。
明天夜里，就是正日子了。
判官七的人，老掌柜的人，还有各路散修邪修，都会涌进那座地底集市。
鱼龙混杂，暗流涌动。
自己这点道行，说高不高，说低不低。
藏得住形，藏不住事。
真要是正面对上判官七，硬拼肯定拼不过。
得靠智，靠规矩，借老掌柜的势，压守煞人的锋。
林砚呼了口气，压下脑子里的念头。
不急。
还有一天时间。
明天天亮，再去趟西头杂货铺，跟王老五再确认一下珍宝阁的见面规矩，还有判官七的动向。
知己知彼，才能不栽跟头。
他重新闭上眼睛，沉下心神。
周身的气息重新敛稳，丹田的碎片缓缓转动。
只是这一次，他的感知放了出去，像一张无形的网，覆着整座客栈。
但凡有半点阴邪气息靠近，立刻就能察觉。
夜越来越深。
残月西斜，清辉更冷。
巷子里，又有细细的脚步声响起，小小的，碎碎的，从巷子这头走到那头，时不时停在某扇门外，轻轻敲几下。
有的屋里传来迷迷糊糊的喝问，小鬼便立刻“哒哒哒”跑掉。
也有的屋里，悄无声息，也不知是睡死了，还是……应了声。
林砚坐在黑暗里，听着那细碎的脚步声由远及近，又由近及远，慢慢消失在镇子南边。
他心里清楚。
等明天太阳一升，镇上说不定又会传出谁谁失踪的闲话。
就像上个月那个硬闯断魂岗的邪修一样，成了茶余饭后的谈资，也成了警示后人的例子。
青牛镇的夜，从来都不太平。
尤其是，鬼市开市的前夜。
林砚指尖轻轻摩挲着桃木剑的缠布。
黑布粗糙的纹理磨着指腹，给人几分踏实感。
他不再去想外面的事。
天要亮，鬼市要开，该来的总会来。
现在最要紧的，是养足精神。
明天，才是真正的好戏开场。
夜风吹得窗纸微微颤动，月光在地上晃了晃，像水波纹。
屋子里重新归于寂静，只有少年平稳的呼吸，和窗外远处，隐隐约约的，地脉深处的悸动。
那座沉睡了一个月的百鬼之市，正在慢慢苏醒。
等着月圆时分，迎接八方来客。
也等着，掀动一场地底的风云。