顺着石阶往上走，湿冷的水汽先一步裹了上来。
坟山的黄土味、纸灰味渐渐散了，取而代之的是河水的腥气混着水藻的腐味，浓得化不开的白雾从楼梯转角涌出来，沾在脸上凉丝丝的，眨眼就打湿了眉梢。林砚脚步微顿，抬手拂去眉上的水珠，心里已经有数——第四层的水煞幻境，到了。
再往前走几步，石阶变成了沾着泥的青石板路，尽头就是熟悉的渡口。
几棵老柳树歪歪扭扭立在岸边，枝条垂到水面，被雾裹着只剩模糊的黑影。河面宽得望不到对岸，全是白茫茫的雾，连水流声都闷闷的，像被雾捂住了。岸边拴着条旧渡船，船板上结着薄薄的水汽，船桨斜斜靠在船舷边，和当年老渡工撑的那条船分毫不差。不远处的河神碑立在渡口旁，碑身刻着模糊的河神像，碑前散落着几根燃尽的香头，还有半盏摔碎的河神灯。
一切都和落霞渡一模一样，连风里的味道都像。
“救命……救命啊……”
声音从河中心的雾里飘出来，很弱，断断续续的，像人在水里扑腾呛了水，气都喘不匀。一声接一声往岸边飘，听得人心里发紧，像是下一秒就要沉进河底。
林砚站在渡口边，没动。
换作刚到落霞渡那会，听见这呼救声，他说不定早就扔下包袱踩着水往河中心冲了。那时候总觉得，见死不救算什么走阴人，善心总没错。可在落霞渡待了那些日子，听老渡工讲了无数水鬼勾人的旧事，又亲眼见过被水鬼拖下水的乡民，他慢慢懂了——水里的呼救，不能光听声音就往前冲。水鬼最会拿捏人的善心，扮成落水者，等你跳下去救人，就拽着你的脚往河底拖，拖成新的水鬼。
老渡工当年拍着船桨跟他说：“小伙子，善心是好的，可不能瞎用。先辨真假，再伸手。不然救不了人，还把自己搭进去，不值当。”
这话他一直记着。
河中心的呼救声还在继续，越来越弱，像真的快撑不住了。
“咳咳……救我……我快不行了……”
这次的声音变了点调子，带着点苍老的沙哑，像极了老渡工的嗓音。连咳嗽的节奏、说话时尾音发颤的样子，都和当年老人家受寒咳起来的模样分毫不差。
林砚的手指微微一紧。
这声音太像了。有那么一瞬间，他几乎要往前迈一步——会不会是幻象重现当年的场景？会不会是老渡工困在幻境里？
可念头刚冒出来，就被他稳稳压了回去。
老渡工已经走了。当年为了护着守印，为了守住渡口，和水煞同归于尽在了河心里。这是水鬼的伎俩，专挑你心里最在意的人模仿，勾你心软，勾你冲动下水，只要你一脚踩进河里，就等于把命递到了对方手里。
他稳了稳心神，弯腰从岸边石缝里抽出一根长竹竿。是渡口常备的救人竿，丈许长，竹节紧实，浸了水也不沉。他掂了掂分量，手臂一扬，竹竿朝着呼救声的方向稳稳扔了过去。
“抓牢竹竿！”他朗声喊，声音顺着雾传出去，清亮沉稳。
竹竿轻飘飘落在水面上，顺着水流往河中心漂。
雾里的呼救声猛地停了。
紧接着，林砚看见那道在雾里浮浮沉沉的人影，非但没伸手抓竹竿，反而往下沉了沉。原本露出水面的脑袋，慢慢没进了水里。恰好一阵风掀动雾气，那人的脸露了一瞬——青灰色的皮肤，鼓胀的眼泡，乌紫的嘴唇，根本不是活人，是泡胀了的水鬼模样。
只露了半秒，又彻底沉回了水里。河面恢复平静，连一圈波纹都没剩下。
呼救声彻底停了。
白茫茫的河面上，只有那根竹竿孤零零飘着，顺着水流慢慢打旋。
果然是水鬼幻象。
林砚站在岸边，神色没什么波澜，心里反倒更定了。
他知道这是幻境的考验，拿“救人”当钩子，勾你动善心、动恻隐，只要脑子一热跳下去，就等于掉进了圈套。从前他总觉得，见死不救是愧对走阴人的本分，可一路走到现在才明白：冷静判断、不盲目冲动，才是真正的负责。真遇上落水的活人，该救得救；可要是水鬼设的圈套，硬往里跳，不是善良，是愚蠢。
不被“救人”的道德感绑架，分得清真假，守得住规矩，这是落霞渡的河水教给他的道理。
就在这时，河面忽然翻起一道浪，朝着岸边狠狠拍过来。
浪头里伸出十几只青灰色的手，指甲又长又黑，泛着尸气，扒着岸边的石沿要往上爬。水鬼的尖啸声从浪里传出来，又细又锐，刺得人耳膜发疼。
林砚神色不变，抬手握住腰间的守印。
青铜守印微微泛起青光，他指尖运力，朝着浪头轻轻一按。
“啵”的一声轻响，像戳破了个水泡。
拍过来的浪头瞬间散成细碎的水珠，那些青灰色的手臂也跟着化在雾里，连点水痕都没留下。
毕竟只是幻境里的水煞虚影，不是落霞渡真正的河底煞脉，守印的力量一压，就散了形。
河面重新恢复平静，白雾慢慢往两边退了些，露出通往河对岸的石板路。路的尽头隐在雾里，隐约能看见往上的楼梯转角。
林砚收回手，指尖还留着守印的微凉。
他望着河中心的方向，刚才那声老渡工的呼救，还在耳边轻轻晃。他想起老人家把守印交给他的时候，枯瘦的手攥着他的手腕，说“以后这渡口，还有这河上的百姓，就多劳你照应了”。老人家一辈子守在渡口，救了多少落水的人，最后把命都搭在了河上。
这份担子，他接了。
但不是靠一腔热血硬冲，是靠稳得住的心，守得住的规矩，踏踏实实护着这一方河水安稳。
他弯腰，把顺着水流漂回来的竹竿重新插回渡口的石缝里，摆得整整齐齐，像老渡工当年那样——万一真有人落水，随手就能拿到。
做完这些，他才抬脚，顺着露出的石板路往河对岸走。
河水在脚边缓缓流着，雾还没散尽，风裹着水汽吹过来，却不再像刚才那样阴冷刺骨。走了几步，他忽然回头看了一眼河神碑。碑身静静立在雾里，像老人家站在那儿，守着他的渡口。
林砚微微颔首，算是行礼。
转过身，继续往前走。
他知道第四层的考验还没结束，前面还有河神灯、水煞阵在等着。可脚步很稳，心里有数。
刚到落霞渡的时候，他是摸着石头过河的外人，靠老渡工指点、靠笔记里的法子磕磕绊绊破局。如今再走一遍同样的渡口，他已经能稳得住心神，辨得清真假，守得住规矩。
这一路的长进，都刻在脚底下的每一步里。
雾又淡了些，对岸的楼梯口越来越清晰。
林砚抬手捻了捻腕上的菩提珠，珠子温温的，带着檀香。他调匀呼吸，一步步踏上对岸的石板路，朝着更高一层的幻境走去。
河水在身后缓缓流淌，像老渡工平稳的船桨声，送着他往前去。