商行主带着残兵一路退回镇子，刚走进院子就狠狠一脚踹翻身前的木凳。
凳腿碎裂，木屑四散飞溅，吓得院里打杂的伙计纷纷低下头不敢出声。
赵掌柜揣着那几块抢来的水晶，局促地站在一旁，连大气都不敢喘。
他原以为只要搬出商行主的两百披甲私兵，就能轻轻松松踏平整座寨子。没想到接连两次强攻都被拦在高墙外面，不仅没有拿到整片矿脉，还白白折损了大半人手。
“区区一座流民寨子，竟然把咱们拖成这副模样。”商行主咬牙攥紧拳头，指节泛白，“石灰铁丝网再加古怪的反光法子，萧景渊这个人实在太棘手。”
赵掌柜连忙上前低声献策。
“东家，硬攻确实吃亏。咱们不如换个路子。落霞城靠着后山的矿脉过日子，只要切断他们对外的所有通路，把整座山团团围住，断粮断盐断药材。不出半个月，寨子里的人就会熬不住，到时候不用动手，他们自己就会开门投降。”
商行主眼前一亮，紧绷的脸色稍稍缓和下来。
“围困之计可行。只是封锁山道需要人手，我手下剩下的兵丁不够用。”
“这件事交给我来办。”赵掌柜立刻接下话头，“我去周边村镇收拢闲散打手，再重金雇佣附近山头的散匪。凑够三百人，把进山的三条山道全部卡死，连一只飞鸟都不让进出。”
商行主沉吟片刻，缓缓点头。
“就按你说的办。三日之内把人手凑齐，全面封锁落霞城所有出入口。我倒要看看，没有外界补给，他们守着一仓粮食，能撑到什么时候。”
两人敲定计策之后，立刻分头行动。赵掌柜骑着快马奔走在各个村镇，用粮食和银钱招揽亡命之徒。
短短两天时间，就聚拢了两百多名闲散壮汉，加上商行主剩下的一百多名私兵，足足三百人把进山的三条要道牢牢堵死。
山道入口搭起临时营帐，日夜有人轮班把守。
任何人想要进出山林，都会被立刻拦下仔细盘查。通往大城的商路彻底被切断，落霞城成了一座被群山围困的孤岛。
最先发现异样的是外出送信的行商。
他带着定金准备入城交付短弩和铁箭头，刚走到山口就被把守的壮汉拦下来，无论如何都不肯放行。
行商没办法，只能折返回来，趁着夜色绕到后山密林，隔着山谷对着寨内吹起联络的口哨。
守在后山哨卡的汉子听见动静，立刻举起强光手电朝谷底照去。看清是约定好的联络信号，才放下戒备，趴在岩壁上听对方传话。
“山道全部被封死了，三百人把路口堵得水泄不通，我根本进不来。你们预定的短弩和箭矢，只能暂时存放在城外的隐蔽山洞里。”
哨卡汉子心头一沉，连忙快步跑回寨子，把消息第一时间禀报给萧景渊。
听完汇报，萧景渊快步登上围墙，朝着山下三条山道眺望。
远处的山口已经支起连片的帐篷，点点灯火绵延不断，把进山的路封得严严实实。
“他们不攻城，改成长期围困了。”断臂老兵站在他身边，眉头紧紧拧在一起，“咱们虽然存粮充足，可食盐药品还有铁器都没法再从外面运进来。时间一长，物资迟早会耗尽。”
萧景渊沉着脸，目光扫过整片山林。
“对方打的就是持久战。想要把咱们困死在山里面。眼下最要紧的事，就是把城外山洞里的短弩运回来。没有这批远程兵器，一旦对方收紧包围圈，咱们防守会更加吃力。”
“可三条大路全被堵住，明目张胆运货肯定行不通。”断臂老兵发愁地搓着手，“山道有人把守，平地根本走不通。”
萧景渊低头盯着山形草图思索片刻，很快想出对策。
“走后山的密林小道。那条路狭窄崎岖，只能单人通行，大部队根本没法设防。今夜子时，挑选五个身手最利落的汉子，趁着夜色绕到山外，悄悄把兵器运回寨内。路上不许点火，不许发出半点声响，一旦遇上巡逻的匪众，立刻就地隐蔽。”
断臂老兵立刻领命，连夜挑选好手，备好布包和绳索，等待深夜行动。
天色彻底黑透，寨子里只剩下巡哨人沉稳的脚步声。
五名汉子腰揣短刀，背上空布袋，顺着后山草木丛生的窄路慢慢向外摸去。
月光被浓密的树冠遮挡，林间一片漆黑，只有几支强光手电被调成弱光，贴在地面照亮脚下的碎石。
一路上数次遇上沿路巡逻的散匪，几人立刻蜷进树丛屏住呼吸，等巡逻队伍走远之后才继续前行。
整整走了两个时辰，终于摸到山外的隐蔽山洞。
山洞里整整齐齐码放着十几把短弩，还有满满两大袋铁箭头。
众人小心翼翼把兵器分装到布包里，牢牢捆在背上，不敢多做停留，立刻原路折返。
等五个人背着沉甸甸的兵器平安回到寨内，天边已经泛起淡淡的鱼肚白。
萧景渊早早等在后山入口，看见众人平安归来，悬着的心终于落了地。
“一路上还算顺利吗。”
“还算顺利。”领头的汉子抹掉满头冷汗，“就是林间小路太难走，脚下全是乱石，好在没有被巡逻的人发现。”
萧景渊打开布包，抽出一把短弩试了试弓弦。力道紧实，箭头锋利，正是眼下最急需的军备。
“把短弩分发给墙头值守的弓箭手，每人配上二十支铁箭。”他沉声安排，“以后敌人再冲到墙下，不用等到对方靠近，远远就能放箭压制。”
众人立刻把兵器分好，送到各个垛口。
拿到短弩的汉子们个个面露喜色，手里有了远程兵器，防守的底气一下子足了大半。
围困的日子一天天过去。寨子里依旧秩序井然，没有半点慌乱。
白天青壮年照常操练武艺，修补围墙和陷阱。
妇人们依旧纺线缝衣，晾晒储存的干菜。
褚秀英带着几个懂草药的妇人走进后山树林，采摘野艾草野苦参，把新鲜草药晒干碾成药粉，补足库房里日渐减少的药品储备。
萧念宝也跟着大人们进山采草药。她提着小小的竹筐，认真辨认着叶片形状，把符合要求的草药一根根掐下来放进筐里。
“娘亲，咱们采这么多草药，是怕坏人一直把路封住吗。”她一边低头寻找草药，一边小声发问。
褚秀英蹲下身，帮女儿把筐里的杂草挑出来。
“是啊。外面的路被堵住，咱们没法进城买药。只能靠着山里的草木自给自足。只要药品粮食不断，咱们就不怕长期被困。”
萧念宝用力点了点头，把怀里的水晶布袋攥得更紧。
她暗暗下定决心，一定要好好帮着大人干活，守住寨子的每一份物资。
可封锁带来的麻烦还是慢慢显现出来。
食盐最先开始短缺，库房里剩下的盐块越来越少。没有盐，饭菜寡淡无味，长期吃下去，人会浑身发软没有力气。
王叔拿着物资清单找到萧景渊，脸上满是焦急。
“将军，存盐只剩下不到一小陶罐。再这么围困下去，不出二十天，全寨人就要断盐了。”
萧景渊看着清单，神色凝重。
粮食足够支撑整个冬天，药品还能靠山野草药勉强补足，唯独食盐无法就地自产。
“不能坐以待毙。”他思索片刻，缓缓开口，“咱们必须派人再次出山，去远处的村落换取食盐。只是山口把守严密，只能依旧走后山密林小路。”
断臂老兵主动站出来请命。
“这件事交给我。我带两个年轻汉子，背上几块成色一般的碎水晶，悄悄绕出山外，去几十里之外的山村换盐。那条村子不在商行主的封锁范围之内，不容易被盯上。”
萧景渊盯着他看了片刻，郑重点头。
“一路千万小心。白天躲在山洞里藏身，只在夜间赶路。换完食盐立刻折返，不要在外多做停留。”
第二天深夜，断臂老兵带着两名汉子，揣着碎水晶，顺着密林小路悄悄离开了寨子。
可他们万万没有想到，赵掌柜早就料到落霞城会派人偷偷外出采购物资。
他特意安排了十几名探子，沿着后山外围的林间小路来回巡查，日夜不停。
断臂老兵一行人走到半山腰的时候，正好撞上一队巡逻的匪众。
“有人！抓住他们！”
十几名壮汉立刻举着火把围上来，把三人堵在狭窄的山道上。
断臂老兵心里一紧，立刻抽出腰间短刀，护住身后两名同伴。
“分头跑，把盐换回来，一定要带回寨子！”
话音落下，他迎着人群冲上去，挥刀死死缠住一众匪众，给另外两人争取脱身的机会。
刀刃相撞发出叮叮当当的脆响，他只有一条胳膊，动作渐渐吃力，身上接连挨了好几记棍棒，浑身酸痛难忍。
两名年轻汉子看着老兵被团团围住，眼眶发红，却不敢停下脚步，只能咬着牙钻进更深的密林，拼命朝着山外狂奔。
最终，断臂老兵寡不敌众，被匪众牢牢捆住，押送到商行主面前。
商行主坐在营帐里，看着被五花大绑的断臂老兵，脸上露出得意的冷笑。
“萧景渊还想派人偷偷外出采购物资。我把山道封死，连后山小路都安排了人手巡查。你们落霞城如今就是笼中之鸟，插翅难飞。”