去硅谷那天，伊莎贝拉开车来美华楼接人。
她开了一辆深蓝色旧宝马，车龄目测比她本人还大两届。后座放着一个保温箱和两杯冰美式。保温箱是伊莎贝拉从纽约一路背过来的，里面装着她妈做的韭菜盒子，说是“路上饿了垫一口”。姜建军拉开后车门的时候闻到一股韭菜味，当场就产生了“要不我还是坐地铁去旧金山”的冲动。
他背着帆布包，包里装着笔记本、珠子、一面铜镜和朱秉璋给的新药包。铁子送到门口，看了一眼伊莎贝拉的车，绕着车转了一圈，蹲下来看了看轮胎，又拉了一下车门把手，最后往排气管里瞄了一眼。
“车况还行。”铁子直起腰，拍了拍手上的灰，“就是右后轮胎压低了点，上高速前找个加油站打一下气。”
伊莎贝拉从驾驶座探出头来：“你以前修过车？”
“没修过。但我蹲过三年监狱，里面有个兄弟专门偷车，他教我的。”铁子说完就回去了，留下伊莎贝拉在驾驶座上眨了半天眼。
姜建军上了副驾驶，把帆布包往腿上一放。伊莎贝拉看了他一眼：“你那个朋友，说话一直这么……有信息量吗？”
“他今天算话多的。平时就俩字：走吧。”
从纽约飞旧金山要六个小时。伊莎贝拉在飞机上把quantum Edge的融资文件重新翻了一遍，用红笔圈了七处问题。她圈一处就叹一口气，圈到第五处的时候空姐过来问她要喝什么，她说“随便，只要够烈”，空姐给她倒了一杯番茄汁。伊莎贝拉盯着那杯番茄汁看了三秒，一口闷了。
“这三个创始人都是Ibm出来的，技术没问题。”她把文件往姜建军那边推了推，“但他们的商业计划书写得像学术论文——客户名单是空的，收入预测是拿计算器按出来的，市场分析直接从维基百科抄的。我甚至能认出是哪几个词条，连排版错误都一样。”
“那你为什么还考虑投？”
“因为他们发了一篇论文在《自然》子刊上，我让三个独立专家背对背审了一遍，三个人都说‘这个数据要是真的，那就是真的’。所以我投钱之前需要有人帮我判断一件事——这三个人里有没有人不可靠。”
“你怀疑他们里面有人有问题？”
伊莎贝拉把番茄汁的空杯子往小桌板上一搁，表情严肃起来：“我查过他们的背景。cEo叫马克·霍华德，首席技术官叫彼得·陈，首席运营官叫丹尼尔·李。三个人的履历都干净，但丹尼尔·李的履历里有一段空白——他离开Ibm到quantum Edge之间隔了八个月。他跟我说是gap year。”
“gap year怎么了？现在年轻人都流行gap。”
“gap year的人会在领英上发旅游照片。”伊莎贝拉把手机掏出来，打开领英，翻到丹尼尔的个人主页，举到姜建军面前，“你看，他什么都没有。连张自拍都没有。正常人gap year去趟东南亚恨不得一天发八条动态，配文‘寻找自我’。他倒好，八个月连个点赞记录都没有。我不信gap year。gap year的人会发旅游照片，他什么都没发。”
姜建军把这句话记下来。八个月空白期，领英没更新，没有旅游照片。要么他在做别的事，要么他在藏什么。
“还有一种可能，”姜建军说，“他八个月都在家躺着打游戏，觉得丢人不想发。”
伊莎贝拉斜了他一眼：“你觉得一个能从Ibm跳出来创业的人，会在家躺着打八个月游戏？”
“我见过一个从摩根大通辞职的人在家打了三年游戏，后来开了家电竞公司，去年上市了。”
“那是你朋友？”
“我表弟。我二姨到现在还觉得他在外面‘搞金融’。”
伊莎贝拉沉默了两秒，然后说：“行，你这个思路我记下了。但我还是觉得丹尼尔有问题。”
飞机落地旧金山的时候是下午两点，硅谷的阳光晃得人睁不开眼。伊莎贝拉去租车行取预订的车，结果被告知“您订的紧凑型被升级成了全尺寸SUV，不加钱”。伊莎贝拉看着停车场里那辆白色雪佛兰Suburban，表情像是被人往手里塞了一块烫手山芋。
“这车比我纽约的公寓还大。”她拉开车门，仰头看着驾驶座的高度，“我上去得用梯子。”
姜建军把帆布包扔进后备箱，然后从包里摸出那面铜镜，对着车头照了照。伊莎贝拉从车窗里探出半个脑袋：“你在干什么？”
“看看这车有没有撞过。”
“用铜镜看？”
“你不懂，这叫风水鉴车。朱老教我的。”姜建军把铜镜收起来，拍了拍车引擎盖，“没问题，这车命硬，适合跑长途。”
伊莎贝拉盯着他看了五秒钟，然后发动了车：“你们中国人做生意带的东西真奇怪。上回我见一个温州老板，他包里揣了只活甲鱼，说是招财的。”
“甲鱼确实招财。但得是野生的，养殖的不灵。”
“……”
第二天上午十点，他们在quantum Edge的办公室见面。办公室在帕洛阿尔托一栋旧厂房的二层，租金便宜，空间大，三张长桌拼在一起当会议桌。墙上贴着一张A4纸打印的“quantum Edge”logo，用透明胶粘的，四个角已经翘了三个。姜建军进门的时候顺手把翘起来的那角按了按，没粘住。
马克·霍华德站在门口迎接，三十出头，瘦高个，戴一副圆框眼镜，说话的时候手指不停地在空中比划——典型的技术人。他握手的时候右手还在比划一个什么公式，姜建军没看懂，但礼貌性地点了点头。
“欢迎欢迎！路上好走吗？哦对了你们从纽约来的对吧？我有个大学同学在纽约开餐厅，叫‘量子厨房’，你吃过吗？不对，那餐厅不叫量子厨房，叫‘夸克厨房’。哦不对，好像是叫‘介子餐厅’——反正就是那种名字里带物理名词的，特别受程序员欢迎。你们纽约程序员多吗？”
姜建军：“……还行。”
彼得·陈坐在长桌一头，面前放着一台拆开的量子芯片原型，正在用万用表量数据，抬头打了声招呼就继续干活了。他手腕上有一道焊锡烫的旧疤，指甲缝里有洗不干净的助焊剂痕迹。桌上放着一罐没喝完的可乐，罐壁上全是冷凝水，底下垫着一份印着“专利申请书（草稿）”的文件。
“彼得，这是姜先生和伊莎贝拉女士。”马克介绍道。
彼得头也没抬，举起万用表晃了晃：“等我三十秒——好了。”他把表笔一扔，站起来握手，“刚才在测一个临界电流，数据不太对，但我怀疑是探针没夹紧。你们坐，别客气。饮水机在走廊尽头，咖啡机在饮水机旁边，但咖啡机坏了。所以其实只有饮水机。”
丹尼尔·李站在白板旁边，白板上画了一张融资后的市场扩张图，他正在用马克笔把最后几个箭头补完。他穿了一件浅蓝色衬衫，熨得笔挺，袖口扣得整齐，手表是万国葡萄牙系列——姜建军不认识表，但伊莎贝拉在飞机上给他科普过一轮：“看到那个蓝底金针的表盘没？起步价八千美元。一个创业公司的coo戴八千美元的表来上班，要么他家里有矿，要么他对自己未来的收入预期有矿。”
丹尼尔转过身来，笑容标准得像从杂志上剪下来的：“姜先生，久仰。伊莎贝拉跟我说你是做投资的？”
“算是吧。投点小项目。”
“quantum Edge不会是小项目。”丹尼尔把马克笔往笔筒里一插，动作流畅得像拍广告，“我们三年内要做到量子加密芯片的全球前三。中国市场是重中之重——我们已经有了初步的渠道规划。”
姜建军坐在长桌另一头，把三个人看了一遍。马克的t恤领口磨了边但洗得干净，彼得的手腕上有焊锡烫的旧疤，丹尼尔穿的衬衫比另外两个人都好——熨得笔挺，袖口扣得整齐，手表是万国葡萄牙系列，起步价八千美元。马克的椅子背上搭着一件起球的优衣库抓绒外套，彼得的椅子背上搭着一件起球的优衣库抓绒外套，丹尼尔的椅子背上什么都没搭，因为他根本没穿外套，衬衫已经够挺了。
“丹尼尔，”姜建军趁马克去倒咖啡的时候问了一句，“你之前在Ibm做的是什么方向？”
“量子存储器的工艺集成。跟现在这家公司的方向不太一样，但底层逻辑是通的。”
“你在Ibm待了几年？”
“五年。”丹尼尔回答得很快，快得像早就准备好了答案。
“五年都是做工艺集成？”
“后面两年转了一部分产品化的工作，但技术底子还是工艺那块。”
姜建军点了一下头。丹尼尔说话的时候右手一直露在外面，搁在桌面上，手指轻轻敲着桌面——一个很放松的姿势。但等他问下一个问题的时候，那只手不见了。
“你离开Ibm之后去了哪？”
“休息了几个月。调整一下状态。量子行业节奏太快，干了五年想喘口气。”丹尼尔说这话的时候，右手插进了裤兜，拇指在裤兜内侧的口袋边缘来回摩挲。何伯庸教的——说话时摸口袋的人，要么在摸钥匙，要么在摸谎。
姜建军没追问，但他心里已经打了个记号。他站起来走到白板前面看丹尼尔画的市场扩张图。图画得很漂亮，箭头指向欧洲、日本和中国市场，每个市场旁边标了预估的收入规模。欧洲市场旁边画了个欧元符号，日本市场旁边画了个日元符号，中国市场旁边画了个人民币符号——但那个符号画得不太标准，像把“￥”和“$”搅在一起打了个架。
“中国市场这块，”他转头看着丹尼尔，“你打算怎么走政府渠道？”
“我们有关系。”丹尼尔把手从裤兜里抽出来，走到白板前面指了一下，“我认识一个中间人，他在国内有渠道，能帮我们拿到政府订单。”
“哪个中间人？”
“不方便说名字。但他在国内做量子通信很多年了，人脉很广。”
姜建军看了伊莎贝拉一眼。伊莎贝拉坐在长桌另一头，手里转着一支笔，表情没什么变化。但姜建军知道她也听到了——丹尼尔说“不方便说名字”的时候，他的左手在裤兜里又摸了一下口袋边缘。
马克端着三杯咖啡回来，发现气氛有点安静，赶紧打圆场：“丹尼尔在国内有人脉，这我们都知道。他之前帮我们联系过几个潜在客户，虽然还没落地，但方向是对的。对吧丹尼尔？”
“对，方向是对的。”丹尼尔回到白板前，把最后一个箭头补完，箭头指向“中国市场（政府）”，旁边又加了一行小字：“关系已就位。”
姜建军盯着那四个字看了三秒。关系已就位。何伯庸要是听见这句话，能当场给人相个面。
当天下午，姜建军让伊莎贝拉把车开到帕洛阿尔托公共图书馆。他在图书馆的公共电脑上查了丹尼尔·李的公开记录——学术论文、专利、领英、社交媒体。图书馆的管理员是个头发花白的老太太，看见姜建军对着电脑屏幕皱眉，凑过来问了一句：“需要帮忙吗亲爱的？我们这儿有免费的技术支持。”
“不用，我自己来。”
“你屏幕上那个人的领英照片拍得不错，但下巴修过。我修过三十年图，一眼就能看出来。”
姜建军扭头看了老太太一眼：“您以前做什么的？”
“在《Vogue》修了三十年模特。退休了来图书馆发挥余热。”老太太拍拍他肩膀，“小伙子，你要查人，别光看领英。去看他的论文致谢部分。致谢里能看出一个人跟谁走得近。”
姜建军觉得这建议很有道理。他花了二十分钟翻丹尼尔的论文致谢，发现丹尼尔每篇论文都感谢了同一个“anonymous industry collaborator”（匿名产业合作者）。这个匿名合作者出现在他Ibm时期的所有论文里，但quantum Edge的论文里一次都没出现过。
“有意思。”姜建军把这个记下来。
论文和专利都正常，但领英上的记录跟他自己说的对不上。他说在Ibm做了五年，领英上写的是三年半。他说gap year是八个月，领英上从离职到入职quantum Edge之间有整整一年。
姜建军把时间线拉出来，用图书馆的便签纸画了个时间轴：
Ibm离职：三年前的二月
领英显示入职quantum Edge：两年前的二月
丹尼尔自述gap year：八个月
实际空白期：十二个月
差了四个月。四个月够干什么？够跑一趟香港，够见几个人，够签几份文件，够收一笔钱。
他翻到领英最后一页，看见丹尼尔·李在三年前发过一条动态——一张照片，拍的是香港维多利亚港夜景，配文“新的开始”。照片右下角有一家酒店的招牌，招牌下面站了一个人，只露了半个肩膀和一只左手。姜建军把照片放大——那只左手无名指上戴了一枚银戒指，戒指表面刻着家族徽记。
他把照片截图存下来，然后给沈先生发了一条消息：“丹尼尔·李，quantum Edge coo，三年前在香港出现。照片里有个人戴银戒指，戒指上有徽记。你认不认识？”
沈先生两个小时后回了消息：“银戒指上的徽记我认识。是廖平家族的人。廖平有个表弟叫廖远，一直在香港替他管账。丹尼尔·李跟廖远见过面。他在香港那一年不是gap year，他在替廖远做事。”
姜建军盯着屏幕看了十秒钟。廖远。名单上十七个名字查完了十六个，最后一个是他自己。现在第十九个名字出现了——廖远。他给沈先生回了一条：“廖远替廖平管账，管了多久？”
沈先生回复：“至少八年。香港、新加坡、开曼，三层壳公司。账面上什么都看不出来，但流水对得上。廖平在国内拿订单，廖远在境外收钱。丹尼尔·李是廖远在硅谷的眼线。”
姜建军把手机收起来，走出图书馆。伊莎贝拉在车里等他，看见他出来，把冰美式递过来。这杯冰美式已经在车里放了一个多小时，冰全化了，杯壁上全是水珠。伊莎贝拉用纸巾垫着杯子递给他，纸巾已经湿透了。
“查到了什么？”
“丹尼尔·李在替廖平的表弟做事。quantum Edge的技术是真的，但丹尼尔想用这家公司当跳板，把量子芯片卖给廖平的人。他说的那个‘中间人’可能就是廖远。”
伊莎贝拉把手里那杯已经温了的冰美式放下来，看着姜建军：“那你还投不投？”
“投。但不让丹尼尔继续当coo。技术是真的，团队里两个是真的。丹尼尔的问题换人就行。投钱之前跟他谈，让他自己走。给他一笔补偿金，让他签一份协议——不竞争、不泄露、不碰中国市场。他走了之后我们再投。他如果不走，我们就去投他的竞争对手。”
伊莎贝拉笑了一下：“你比我狠。我本来打算直接撤了。我连撤资邮件都写好了，草稿在手机里，标题是‘关于贵司coo可能存在的诚信问题及我方决定终止投资意向的说明’。我写了三页。”
“三页？”
“第一页说问题，第二页说法律风险，第三页说祝你们好运。我还抄送了三个律师。”
“你律师费一小时多少钱？”
“六百美元。”
“那你把邮件删了吧，省一千八。”
伊莎贝拉盯着他看了两秒，然后真的掏出手机把草稿删了。“行，听你的。那明天我们回纽约之前再跟他们谈一轮。你负责跟马克和彼得说，我负责跟丹尼尔谈补偿金。”
“你打算给他多少？”
“按硅谷标准，coo离职补偿一般是六到十二个月工资。但他这种情况，我给三个月，外加一份保密协议。他要是不同意，我就把领英截图发给他看。”
“你什么时候截的领英？”
“你进图书馆的时候，我在车里没事干，把他领英从第一条翻到最后一条，截了四十七张图。其中有三张能直接证明他在说谎。”
姜建军靠在副驾驶座椅背上，看着窗外的帕洛阿尔托街景往后退。量子加密芯片如果真做成了，归墟的铜镜阵列可以配合芯片做双向加密。丹尼尔·李想拿这家公司当跳板卖给廖远——廖远现在应该也被外公盯上了。他蹲了十年，名单上十七个名字查完了十六个，最后一个是他自己。现在第十九个名字出现了——廖远。外公那边可能已经知道了。他拿出手机给外公发了一条消息：“廖远在香港，替廖平管账。quantum Edge有个coo是廖远的人。我打算把那个人从公司里清出去。廖远那边你盯一下。”
外公秒回了一个字：“盯。”
过了五秒，又发来一条：“你吃饭了没有？”
姜建军回：“吃了。”
外公：“吃的什么？”
姜建军：“飞机餐。”
外公：“飞机餐不算饭。去找个中餐馆炒个菜。硅谷那地方我听说有个‘福临门’，老板是台山人，做的黄鳝饭一绝。你去吃。”
姜建军：“好。”
他把手机收起来，在副驾驶上闭眼眯了一会儿。伊莎贝拉开着车，车载广播里放着一首老歌，歌词唱的是“california dreamin‘ on such a winter’s day”。帕洛阿尔托的冬天没有雪，路边的棕榈树在风里晃，阳光把车里的皮座椅晒出一股温热的皮革味。
第二天上午，他们分头行动。伊莎贝拉把丹尼尔约到了楼下的咖啡厅——那家咖啡机坏了的咖啡厅，伊莎贝拉自己带了个法压壶和半磅咖啡粉，跟咖啡厅老板商量“借贵宝地谈点事，我用你的热水，给你五块钱”。老板收了五块钱，还送了两块饼干。
姜建军在楼上跟马克和彼得谈。
“马克，彼得，我跟你们直说。”姜建军把帆布包往桌上一放，从里面掏出一包朱秉璋配的醒神茶，给两个人各泡了一杯，“丹尼尔有问题。”
马克的手指停在半空中，正在比划一个什么公式：“什么问题？”
“他跟国内一个叫廖远的人有联系。廖远是廖平的表弟，廖平在国内做量子通信——跟你们是竞争对手。丹尼尔想在你们不知情的情况下，把你们的技术渠道往廖远那边引。”
彼得把万用表往桌上一搁，万用表砸在可乐罐上，罐子倒了，剩下的可乐在“专利申请书（草稿）”上洇开一片棕色。“我就知道。”彼得说，“我就知道他有问题。”
马克扭头看他：“你知道？”
“我不知道他有问题。但我知道他每次开会说‘中国市场’的时候，眼睛不看你，看天花板。正常人谈业务看对方眼睛，他谈中国市场就看天花板，好像天花板上写着‘关系已就位’四个字。”
“那你为什么不早说？”
“我说了。我说‘丹尼尔你谈中国市场的时候能不能看着我’，你说‘彼得你别那么敏感’。”
马克张了张嘴，又闭上了。
姜建军把醒神茶往彼得那边推了推：“彼得，你说得对。你的直觉是对的。现在的问题是，你们要不要我投钱，但条件是丹尼尔走人。”
马克和彼得对视了一眼。马克说：“丹尼尔是我在Ibm的同事。我认识他五年了。”
“你认识他五年，但他有十二个月的行踪没告诉你。你认识的五年里，有四个月是他编出来的。”
马克的手指在空中画了个圈，然后停住了。他摘下圆框眼镜擦了擦，又戴回去。“那他走了，coo谁干？”
“彼得可以兼。或者你们再招一个。但招之前让我先见一面。”
彼得端起醒神茶喝了一口，皱了皱眉：“这茶什么味？”
“当归、黄芪、枸杞，还有一味朱老不肯说，我猜是陈皮。”
“挺好喝。再来一杯。”
楼下咖啡厅里，伊莎贝拉跟丹尼尔的谈判也进展顺利。据伊莎贝拉后来转述，她把四十七张领英截图往桌上一摊，丹尼尔看了第一张就伸手去够第二张，伊莎贝拉把整摞图往回收了收：“别急，一张一张看。第一张，你说在Ibm做了五年，领英写三年半。第二张，你说gap year八个月，领英显示十二个月。第三张——”
“你从哪弄来的？”
“领英。公开信息。我甚至没黑你邮箱，你要是想告我侵犯隐私，法官会笑到退庭。”
丹尼尔把手从裤兜里抽出来，两只手都放桌上了。“你要什么？”
“三个月的工资，一份保密协议，一份不竞争协议，一份‘不碰中国市场’承诺书。签完你走人，我们当没这回事。”
“六个月。”
“三个月。”
“四个月。”
“三个月，外加我帮你写推荐信。你在硅谷找工作，我的推荐信值钱。”
丹尼尔盯着她看了五秒：“你怎么知道我还要在硅谷找工作？”
“因为廖远不会给你发工资。他只让你当眼线，眼线没有五险一金。”
丹尼尔签了。
当天下午，姜建军在回纽约的飞机上把这件事给外公汇报了一遍。外公回了一条语音，背景音里有麻将牌碰撞的声音：“干得不错。廖远那边我让人盯着了。对了，你表弟最近又辞职了，说要去搞什么AI养猪。你二姨让你劝劝他。”
姜建军回：“我劝不了。上次他跟我说AI养猪能上市，我说那猪听得懂算法吗，他说‘猪不需要听懂，投资人听得懂就行’。”
外公回了一个竖大拇指的表情。
（第一百一十九章完）