【晚晚，提笔写下这封信，我思虑许久，实在不忍心继续瞒着你。
往后倘若你再度怀上孩子，千万记得藏好消息，一点风声都不要传到老家那边。
乡下的这些妇人，不论年长年少，素来爱嚼口舌，心思狭隘，见不得旁人的日子蒸蒸日上。】
【这些日子，我日日都能看见，你的婆婆、我的婆婆，再加上街巷里一众闲来无事的老妇人，天天聚在村口的大树底下闲谈，口中没有一句良言。
她们私下里时常议论，说你留不住孩子，话语之间满是恶意。
我心底始终觉得，上一回没能保住的那个小生命，多多少少和这群人日复一日的闲言蜚语脱不开干系。】
【那天我特意凑上前去听，你的婆婆坐在石墩上唉声叹气，说陈家留不下孙辈，全部都是你的问题；
我的婆婆还在一旁跟着附和，添油加醋，一群人你一言我一语，言辞格外刺耳。
她们看不惯你在外过得好，生怕你平安生下孩子，往后的日子越过越兴旺。】
【我真心劝你，身在外地，手里存得住积蓄、身上有傍身的手艺，才是最牢固的依靠。
再次备孕一定要严守消息，不要留给她们嚼舌根的机会；
如果建军做生意遇上波折，你也不必一味委屈自己。
你这般能干，无论去到什么地方，都能够站稳脚跟。
老家的这群人，实在难以托付信任。】
柳红琼整整写满了好几页信纸，把这些日子偷听到的闲话、一众妇人扎堆闲谈时的完整对话，原原本本地转述给了苏晚。
信的末尾还附上了一番恳切劝告，字里行间满是心疼与愤懑。
读完这封信，苏晚缓缓把信纸折叠收好，指尖微微发颤，心口仿佛被一块寒冰冻住。
失去孩子的悲痛再一次涌上心头，原来事情并不只是时机不巧那么简单。
老家那群人源源不断的恶意揣测，竟是压垮那个小生命的无形利刃。
她坐在桌边，望着桌上那尊一帆风顺的玻璃摆件，心底最后一丝对于苏北那片土地的留恋，彻底消散。
那里充斥着无休止的流言、偏见与恶意，从今往后，她也不愿再踏足一步。
她深吸一口气，压下翻涌的酸涩，拉开抽屉，取出一本专门用来记录私事的账本，提笔一字一句，将借出一万元作为创业本金这件事完整登记在册。
末尾特意标注：按月核验营收账目，留存往来凭证，资金专款专用。
手里余下的八百元生活费，也被她仔细规划分成三份，一份用作日常采买食材，一份留作看病应急，最后一份作为兜底储备。
她再也不会将自己全部的底牌，毫无保留地交付出去。
门外传来一阵轻叩门板的声响，是三堂嫂拎着刚蒸好的白面馒头过来串门。
推开门见到苏晚神色低落，她连忙放下手中物件快步上前。
“晚晚，出什么事了？脸色这样差，是身体不舒服，还是遇上了烦心的事？”
苏晚勉强扯出一抹浅笑，将信件仔细收好锁进抽屉：
“没什么，只是红琼从老家寄来一封信，说起从前一些不愉快的旧事，心里难免有些沉闷。”
三堂嫂坐到她身侧，握住她微凉的手掌，柔声宽慰：
“我知道你心里积攒了不少苦楚，苏北老家向来闲言碎语不断。
那些长舌之人的闲话，根本不值得放在心上。
我们都是建军的至亲，既然他在外奔波，照看你本就是我们分内的事。”
她把馒头推到苏晚手边，又拿出一小罐自家熬制的桂花蜜。
“刚蒸好的热馒头，泡点蜜水喝，养一养身子。
昨天你三哥赶集的时候特意挑了些红枣，你每天煮两颗补气血，别总把心事闷在心里面熬坏了身体。
建军出去打拼，初衷是想要撑起这个家，只是做生意难免有起有落。
你一身本事，每个月都有稳定收入，还有我们这一帮亲戚在沪市照应，再难的事都有人帮你兜底，千万不要胡思乱想，委屈了自己。”
苏晚抬眼望着眼前真心相待的嫂子，心头的郁气消散了大半，眼神渐渐变得坚定通透。她轻轻点头：
“多谢嫂子挂念，我已经想明白了。
往后老家那边，我不会再毫无保留地交付真心，凡事都会给自己留好退路。”
三堂嫂见她想得通透，终于放下心来，笑着拍了拍她的手背：
“这样就对了，好好照料自己，我和你三哥，永远是你在沪市的依靠。”
送走三堂嫂，屋子再度归于安静。
苏晚走到窗边，望着沉沉的暮色，指尖轻轻抚过账本的封皮。
她倾尽所有赌上一把，寄望于陈建军的初心，可千里之外的苏北，浮躁的野心、经年的恶意都在暗处埋伏，这场赌注，从最开始就藏着变数。
她不能再被动等待，唯有步步谋划，守紧自己手里全部的依仗，等到风雨来临的那一天，才能够护住自己，守住眼下难得的安稳。
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另一边，苏北盐市，市供销社旧国营旅馆一间狭小的客房之内，烟气弥漫，劣质香烟的烟味呛得人喉咙发紧。
陈建军的心底还记得临行之前苏晚反复叮嘱的那句话：
“合伙在外做事，不要只靠着往日情分就全盘托出，凡事多留几分防备。”
只是多年一同出生入死的战友情谊在心中分量太重，他下意识将妻子的这番劝诫压在了心底。
陈建军把鼓鼓囊囊的帆布包重重搁在木桌之上，帆布的边角经过一路长途跋涉，已经磨得起了毛边。
包里装着他和苏晚省吃俭用攒下的全部积蓄，整整一万块现金。
这是夫妻俩开启新生活的依仗，也是二人曾经约定，就算生意不顺，也必须留存下来的保命钱。
他抬眼看向围坐在桌边的三位老战友，眼里满是久别重逢的热忱，嗓音洪亮，带着军营岁月打磨出来的爽朗。
“老周，老蔡，阿良！隔了这么多年，咱们四个人终于又聚到一块儿了！
当年在部队，四个人挤在同一张通铺，分吃一块干粮，谁能够想到，时隔多年我们还能凑在一起合伙闯一番事业！”
坐在正中、外号小螃蟹的老周脸上堆起笑意，油腻的手掌在桌沿来回搓动，顺势递过来一支香烟，眼底藏着一丝不易察觉的算计，嘴上却说得格外热络。
“建军，也就你重情重义。咱们当年是一同扛枪站岗的过命交情，这份情谊，一辈子都替代不了。
我和老蔡、阿良在盐市闯荡了一段时日，好不容易摸索出一条稳妥的财路，第一个想到的人就是你。
旁人想要入伙，我们理都不理，唯独对你，我们一百个放心！”