晚上那顿饭吃得热闹。薛文君做了一桌子菜，排骨、红烧带鱼、醋溜白菜、一盘花生米，还特意蒸了一碗鸡蛋羹，给小方晓的。
乐松盛坐在主位，看了方别一眼：“瘦了。”
“没有，爸。”
“少废话，多吃。”乐松盛夹了一块排骨放进他碗里，“那曲那边的事，办完了？”
“办完了。”方别把排骨吃了，“材料报上去了，等批复。”
“嗯。”乐松盛又夹了一块，“指导组的人，用着顺手？”
“都是能干活的。”
乐松盛没再问，安安静静地吃完了饭，又添了半碗。方别看在眼里，心里暖了一下。
吃完饭，方别把小方晓放在沙发上，自己蹲在旁边陪她玩。小家伙翻了个身，趴着把头抬起来，这回撑了有七八秒，脖子稳稳的，脸涨得通红。
“厉害了。”方别伸手托住她的下巴，“比上次强。”
小方晓“噗”地吐了个口水泡泡。
乐瑶从厨房出来，看见这一幕，靠在门框上笑了：“你俩一个德行。”
“什么德行？”
“犟。”乐瑶走过来，在他旁边坐下，“非要练抬头，跟头牛似的。”
方别笑了，把女儿抱起来，小方晓立刻去抓他的耳朵，揪住不放。
“疼疼疼。”方别歪着头，“你这手劲儿，随谁啊？”
“随你。”乐瑶和薛文君异口同声。
方别无话可说，只好认了。
夜深了，小方晓睡着了，方别把她放回小床里，掖好被子。乐瑶已经躺下了，看见他过来，往旁边挪了挪。
方别躺下来，她的手自然地搭在他胸口。
“瑶瑶。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“又谢？”乐瑶的声音闷闷的，“你这趟回来，谢了几回了？”
“不够。”方别把她的手握住，“一辈子都不够。”
乐瑶没再说话，只是把脸往他肩窝里埋了埋。
方别闭上眼睛，听着窗外老槐树的枝条在风里轻轻擦过屋檐的声音。小方晓在小床里翻了个身，嘴里含糊地“嗯”了一声，又安静了。
他想，这大概就是他拼了命也要回来的理由。
……
开春的日子来得快。
二月底那几天还冷得缩脖子，三月初风一转，暖意就从墙根底下钻出来了。胡同里的冰化得干干净净，青砖缝里冒出几根细细的草芽，绿得小心翼翼的。
方别的指导组恢复了常态运转。每周一开会，定下一周的计划，各组员分头跑资料、做方案、联系驻地。方别坐镇办公室，把全国的边防哨所按区域分成了四片，每片派三个人轮着跑。
“第一片阿里和日喀则，有才和大勇去过了，这回换长河和志明。第二片那曲和昌都，我亲自带。第三片西北方向，让周长庚盯着。第四片东北方位，交给陈志明。”
他把地图摊在桌上，用红笔圈了几个点。孙有才凑过来看了一眼：“方工，你又要自己跑那曲？”
“那曲的情况最复杂，我得再去一趟确认数据。”方别把笔搁下，“这回带两个人，轻装快进，十天之内回来。”
散了会，方别骑车回家。路过菜市场的时候，他停下来买了二斤排骨、一把小葱、几块豆腐。薛文君说过，小方晓快四个月了，该加点辅食，豆腐蒸蛋最合适。
到家的时候，乐瑶正坐在院子里给小方晓晒太阳。竹椅摆在廊下，小家伙躺在里面，身上盖着那件淡蓝色小毛衣，已经有点紧了，袖口短了一截，露出两截白胖的小胳膊。
“回来了？”乐瑶抬头看他。
“嗯。”方别把菜放进厨房，洗了手出来，蹲到竹椅旁边。
小方晓看见他，立刻把两只手举起来，朝他抓。方别把她捞起来，小家伙一到他怀里就把脑袋往他下巴底下拱，鼻尖凉凉的，蹭得他直痒。
“又长了。”他掂了掂，“沉了不少。”
“能不沉吗？”乐瑶伸手戳了戳女儿的脸蛋，“你不在的时候，她一天吃五顿，我妈说她是个小饭桶。”
“饭桶好。”方别笑了，“能吃是福。”
小方晓像是听懂了，得意地“啊”了一声，口水顺着嘴角淌下来。
方别把小方晓举高了一点，让她够到老槐树垂下来的一根细枝。小家伙的手指头刚碰上叶子，就“啊”了一声，像是发现了什么了不得的东西。
“别拽。”方别把她的手握住，“这树比你岁数大。”
小方晓哪里听得懂，另一只手又伸过去了。
乐瑶在旁边看着，把晒好的尿布叠起来：“你今天不用去部里？”
“下午去。”方别把女儿放回竹椅里，小家伙不乐意，嘴巴一瘪，方别赶紧又把她捞起来，“行行行，抱着，抱着。”
“你就惯她。”乐瑶嘴上这么说，手却伸过来帮他把女儿歪了的帽子正了正。
“我闺女，不惯谁惯。”
乐瑶没接话，站起来把竹椅上的薄被收了，往屋里走。走了两步又回头：“对了，今天邮局来了封信，我给你放桌上了。”
“谁的？”
“沈茹的。”
方别愣了一下，把小方晓往肩上扛了扛，快步往屋里走。
桌上果然有一封信，牛皮纸信封，邮戳是昌平的。他单手拆开，小方晓在他肩上不安分，脑袋往他耳朵边上凑，口水蹭了他一耳朵。
信不长，沈茹的字迹比上次工整了些：
“方别，信收到了。我这边手续办得差不多了，下周二到燕京。你说的那个指导组，我想好了，去。不为别的，高原上那一年，我记得。有什么需要我提前准备的，写信告诉我。”
末尾画了个小小的十字，像是医护人员的习惯。
方别把信折好，塞进口袋里。小方晓在他肩上打了个哈欠，眼泪都打出来了，小拳头揉了揉眼睛，又把拳头往嘴里塞。
“你饿了？”方别把她放下来，看了看表，快十一点了。
他走到厨房，薛文君正在切豆腐，刀刃在案板上笃笃地响。
“妈，晓晓该加辅食了吧？”
“早该加了。”薛文君头也不抬，“豆腐蒸蛋，我下午给她做。你别插手，你做出来她不吃。”
“我做的怎么了？”
“上次你煮的米糊，稠得跟糨糊似的，她吃了一口就吐了。”薛文君终于抬头看了他一眼，“你那是喂孩子还是糊墙？”
方别无话可说。
小方晓被乐瑶抱进了厨房，闻着豆腐味儿，脑袋往案板方向转，嘴巴一张一合的。
“馋了。”乐瑶笑着把她的脸扳回来，“还没做呢，等着。”
小方晓“啊”了一声，像是在抗议。
方别靠在门框上看着这一幕，忽然觉得日子过得真快。年前晓晓还只会躺着蹬腿，现在都想吃东西了。再过几个月，该学坐了，再往后，该学爬、学走……
他想着想着，心里忽然涌上一股说不清的滋味。
不是伤感，是一种很满的东西，满得快溢出来了。
“发什么呆？”乐瑶的声音把他拉回来。
“没什么。”方别走过去，从她怀里接过小方晓，“我下午去部里，把沈茹的事跟郑司长说一声。”
“嗯。”乐瑶应了一声，又补了一句，“早点回来，晓晓下午要睡午觉，你不在她闹。”
“知道了。”
方别低头在小方晓脸上亲了一口，小家伙被胡子扎了一下，愣了愣，然后伸手去抓他的下巴。
“行了，松手。”方别把她的手指头从下巴上掰开，“爸爸走了。”
小方晓看着他，黑亮的眼睛里映着他的影子。
她没哭，只是把小拳头攥了攥，像是在说“早点回来”。
方别笑了笑，转身出了门。
到了部里，郑怀民正跟一个年轻人说话，看见方别进来，摆了摆手让那人先出去。
“沈茹的事定了？”郑怀民给他倒了杯水。
“定了，下周二到。”方别坐下来，把信递过去，“您看，她自己愿意来。”
郑怀民扫了一眼，把信放桌上：“行，后勤那边的空屋我让人收拾出来。她一个女同志，住集体宿舍不方便，单独给她安排一间。”
“谢谢郑司长。”
“谢什么，你的人你负责。”郑怀民端起茶杯喝了一口，忽然说，“方别，我跟你说个事。”
“您说。”
“上回表彰会，张部长提了一嘴，说你那个指导组要是干得好，年底可以往上报。不是什么大功劳，但部里记一笔，对你以后有好处。”
方别想了想：“我不图这个。”
“我知道你不图。”郑怀民看了他一眼，“但你得让上面看见。干了活不吭声，跟没干一样。你不为自己想，也得为晓晓想。她以后长大了，知道她爸是个什么样的人，比什么都强。”
方别沉默了一会儿，点了点头：“我明白了。”
从郑怀民办公室出来，方别在走廊里站了一会儿。窗外的天蓝得透亮，几只鸽子从楼顶飞过去，翅膀扑棱棱地响。
他想起乐松盛说过的话：“嘴硬心软，但靠得住。”
他又想起萧老说的：“家比什么都重要。”
他把两句话在心里搁了搁，觉得都对。
回到家的时候，小方晓刚睡醒，正坐在薛文君腿上，嘴里嚼着一块薛文君用勺子刮下来的豆腐泥，吃得满脸都是，下巴上糊了一层白。
“醒了？”方别把包放下，走过去。
小方晓看见他，嘴里“呜”了一声，把勺子往他面前递，像是要分他一口。
“爸爸不吃，你吃。”方别用手指把她下巴上的豆腐泥刮掉。
小方晓不管，非要往他嘴里塞。方别没办法，象征性地舔了一下勺子，咸的，薛文君放了点盐。
“怎么样？”薛文君问。
“好吃。”方别说。
“那是。”薛文君得意地把小方晓又喂了一口，“我外孙女头一回吃辅食，得吃好的。”
乐瑶从里屋出来，看见方别回来了，手里还拎着一个布包。
“买什么了？”
“给晓晓买了块口水巾。”方别从包里掏出来，白色的棉布，上面印着一只小兔子，“大夫说她流口水厉害，得勤换。”
乐瑶接过来看了看，嘴角翘了一下：“你还挺细心。”
“当爹的，不细心怎么行。”
小方晓在薛文君腿上看见了新口水巾，立刻伸手要抓。方别赶紧给她围上，小家伙低头看了看，用手摸了摸兔子图案，满意地“啊”了一声。
“你看，她喜欢。”方别说。
“她什么都喜欢。”乐瑶把口水巾的带子系好，“行了，别愣着了，帮我把尿布洗了。”
“得嘞。”