冰冷的雨水顺着钢刀的血槽急速流淌，冲刷过林长风被割裂的掌心。血水混杂着浊流，一滴一滴砸在江云杪脚边的烂泥里，发出微不可察的吧嗒声。
在这不足半寸的距离内，军官的喉结重重地滚动了一下。他盯着林长风那双没有任何温度的眼睛，手背上的青筋跳动了几下，终于一点点松开了紧握刀柄的五指。失去支撑的钢刀随着林长风的手臂垂下，刀尖斜插进淤泥中。
江云杪依然维持着双手举起豁口铁锹的姿势。她的胸口剧烈起伏，呼吸粗重。雨水顺着她被泥污糊满的脸颊滑落。她看着那只血肉模糊却如铁铸般纹丝不动的手，又看了看那身被泥水浸透却依然刺眼的深青色朝服。她大脑中原本因为饥饿和绝望而沸腾的暴怒，出现了短暂的错位。
一个高高在上的京城大员，徒手替一个流民挡刀。这完全超出了她二十年来的底层生存常识。她的指节因为过度用力而泛出青白色，僵硬得无法松开木柄。
周遭上千名捡起石头和木棍的民夫，以及那些拔刀出鞘的督战官兵，全部像被冻在冰块里的鱼，僵在原地。在代表着大明律法的钦差官服面前，没有上官的直接指令，底层的兵丁连呼吸都下意识地放轻了。
人群右侧，水声突然响动。
一个穿着普通护军皮甲的男人分开两名兵丁，走了出来。他的靴子踩在烂泥里，深度却比旁人浅了半寸。他没有看林长风滴血的手，也没有理会那柄插在泥里的钢刀，而是径直看向举着铁锹的江云杪。
“手持兵刃，冲撞官军，此为谋逆。”男人的声音不高，带着一丝让人很不舒服的尖锐，像是一条在暗处吐着信子的蛇。他转动视线，盯住林长风，“钦差大人，你要包庇乱民？”
一句话，直接给这场因为饥饿引发的冲突钉上了死板。只要“谋逆”的罪名坐实，今天这几千人被屠戮殆尽，在兵部的账面上就成了一场完美的平叛大捷。
林长风缓缓转过头。他看了一眼对方靴子边缘那道暗红色的封线。内廷的人。
杀了他？几千双眼睛看着，武力暴露是死局。退让？这几千民夫今天绝对活不成。
林长风没有去接那句关于谋逆的盘问。他垂在身侧的左手探入宽大的袖口。暗探见状，右手下意识地搭向腰间的刀柄。就在他手指即将触碰刀鞘的瞬间，林长风的手猛地挥出。
没有腰牌，没有圣旨。
一枚方形的青铜官印带着尖锐的破风声，底部的锐角准准地砸在暗探右手的腕骨上。“咔”的一声脆响，暗探发出一声闷哼，搭在刀柄上的手猛地弹开，手腕以一种不自然的扭曲角度垂了下来。
“《大明律》兵律卷第七条。”林长风收回左手，语气平淡得像是在背诵昨日的菜谱，“无故擅调边军，激变良民，斩。”
他将还在滴血的右手抬起，指向那个暗探：“本官现在就能砍了你。滚。”
暗探捂着迅速肿胀的手腕，后槽牙咬得咯咯作响。他死死盯着林长风，倒退了两步，随后一言不发地退入雨幕深处。远处的避风棚后，骆思敬用袖子飞快地擦拭着额头不断渗出的冷汗，身体往阴影里缩了缩。
林长风不再理会官军。他转过身，面向黑压压的民夫阵列。
“两个时辰。”林长风的嗓音沙哑，但在这死寂的雨夜里足够清晰，“两个时辰内，现银不到工段，本官的脑袋陪你们一起滚。”
他没有包扎伤口。左手直接扯住中衣的衣襟，嘶啦一声，撕下一条白布。他将白布平铺在旁边的木桩上，用左手手指沾着右手的鲜血，在布条上快速画下三道长短不一的横杠，最后在角落补上一个古怪的折角图案。
他将布条团成一团，塞进身后随行护卫的掌心。“去城里方氏票行。找方济安。不管他要干什么，把银子提出来。”
护卫接过血布，翻身上马，一抖缰绳，纯黑的战马再次撕开雨幕，朝着北平城的方向狂奔而去。
五里外，外围巡检司的烂泥官道。
那个被砸断手腕的暗探站在路中央。几名巡检司的兵丁正嘿哧嘿哧地搬动着削尖的防波拒马和带着铁刺的鹿角，将本就狭窄的泥路彻底堵死。
“大人，这可是官道，真堵死？”一个巡检司的小旗官缩着脖子问。
“上头有令，排查流寇冲撞京畿。连一只苍蝇也不准放过去。”暗探用左手托着断腕，冷笑了一声。只要这道卡子设下，合法的排查程序足够把那两个时辰的通牒耗得干干净净。那些人只要拿不到银子，最终依然是哗变的死局。
北平城内，方氏票行地下密室。
烛火被门缝漏进来的冷风吹得一阵摇晃。方济安坐在黄花梨木椅上，手里捏着那张被雨水洇透的布条。上面三道横杠的血迹已经干涸发黑，散发着一股淡淡的铁锈味。
二掌柜站在桌旁，急得原地打转，布鞋底在青砖上踩出吧唧吧唧的水渍声。“东家！这是现银！白花花的现银啊！单点提这么大一笔，明日钱庄交割的窟窿怎么补？挤兑一开，咱们在北平的底盘立刻就碎了！”
方济安没有说话。他的目光死死钉在那个血色的折角图案上。那是隐河最底层的提款密押。这代表着那个藏在黑暗中的庞然大物不容拒绝的意志。
这笔钱抽走，票号明天可能破产。但不拿钱，他今晚可能就会从这个世上消失。
方济安深深吸了一口气。他弯下腰，从靴筒里拔出一把生锈的短刀。
“砰！”短刀被重重拍在桌面的账册上。
二掌柜的脚步戛然而止，咽了一口唾沫。
“去把备用银窖的锁开了。”方济安抬起头，额头上满是密密麻麻的汗珠，声音因为紧绷而有些发颤，“装箱。出了事，我拿命扛。”