赵无恙的手掌被粗糙的木质舵柄磨出了一层油汗。
沉闷的“刺啦”声从脚底下那一层常年浸泡在污垢里的木板深处传来。这是船底龙骨刮擦着江底浅滩碎石的钝响。这艘本该只装载夜香、轻飘飘浮在水面上的污秽之舟，此刻却像是一头吞了成吨生铁的泥沼巨兽。数万两实银的恐怖重量，将整艘船的吃水线压到了一个违背常理的深度。
浑浊的底泥顺着水流被翻搅上来，在船尾拖拽出一条又宽又深的黄色尾迹。赵无恙的双脚岔开，像两根生了根的木桩般死死钉在湿滑的甲板上。他回想起方才错身时，那个铁面巡检韩铮在风中留下的低语。
“往前三里……过芦苇荡后，靠左侧水槽。右边水下……连环暗卡，挂着铁蒺藜。”
赵无恙深吸了一口混杂着水腥气与酸腐夜香的空气，肩膀上的肌肉块块凸起。他将全身的重量压在右侧的舵盘上，咬着牙根往下一压。伴随着几声令人牙酸的木材结构形变声，笨重的粪船险之又险地擦着右侧一片水面下若隐若现的黑影，强行挤进了左侧那片水流最为湍急的盲区暗流中。第一道水下暗卡被硬生生让了过去。
但就在粪船后方半里外的水面上，一艘有着尖锐船艏的巡弋快船正破开江面的波浪。
这艘船没有任何商号的旗帜，只有一面黑色的三角帆在风中绷得笔直。船头站着一名穿着防水牛皮外罩的番子头目。他正低头嚼着一块干瘪的槟榔，百无聊赖的视线原本只是在江面上随意扫荡。
突然，他的下巴停住了咀嚼的动作。
视线尽头，那片原本应该平顺浑浊的江水，被拉出了一道极不自然的深痕。那道水痕边缘翻滚着大量的底层黄泥，甚至隐隐带着几分河床底部的暗绿色水草碎屑。
“这水痕……”番子头目眯起眼睛，将嘴里的槟榔渣一口吐在甲板上，用厚底靴碾了碾，“运夜香的粪船，吃水能深到把河床的底泥都犁出来？底层是挂了铅块不成？”
他像是一头闻到了新鲜血肉气味的野兽，猛地转过身，粗短的手指指向左前方的盲区水道。“转舵！左满帆！给老子咬住前面那条臭船！底下绝对有大货！”
快船的吃水极浅，两名水手立刻拉紧了主帆的缆绳。风力灌满黑帆，尖锐的船首瞬间撕开浪花，带着一种军用级别特务船只才有的狠辣与轻灵，沿着那条浑浊的水痕，死死追踪了上去。两艘船的距离，在风速与结构的绝对差距下，开始迅速缩短。
粪船底舱。
常年郁结的沼气和令人窒息的恶臭中，林长风站在积水的阴影里。他的鞋底已经被毒水浸透，但他的注意力全在周遭环境的细微物理反馈上。
他的手指贴在潮湿的舱壁上。木板传递过来有规律的震动频率在改变。这不是水流的拍打，而是后方有高机动性船只正在迅速逼近的桨叶破水声。
距离太近了。特务的反应速度超出了常规水师。
林长风收回手，转头看向身侧几个脸色发青的脚夫。“把那三个带红漆印的木箱搬过来。”他的声音不高，但在底舱沉闷的空间里清晰可闻。
那是三个预先备好的伪装木箱。里面装了七成的碎河石，上面铺了一层被凿得细碎的散银子。
两名脚夫立刻走上前，一人抓住一边麻绳把手。由于底舱氧气稀薄，加上高度紧张，左边那个稍微年轻些的脚夫在抬起木箱的瞬间，脚下的草鞋在滑腻的木板上一出溜。
“扑通”一声，他膝盖一软，大半个身子连带着那沉重的木箱直直地朝着底舱开口外的江面栽倒下去。
旁边的一个老脚夫眼疾手快，一把死死拽住了年轻人的后腰布带，指节因为用力而泛白。老脚夫从牙缝里挤出一句含混的脏话，硬生生把人给扯了回来。
“往下扔。”林长风没有理会这个插曲，只是冷硬地下达了指令。
木箱从底舱排污口的缝隙被用力推出。“噗通！噗通！”连续几声沉闷的水花声。木箱砸入湍急的江流中，在巨大的冲击力下，木板崩裂。
灰白色的碎石混杂着那些零散的碎银，在江水翻滚中形成了一片极具迷惑性的物资散落轨迹。银光在浑浊的水面上闪烁了几下，随即被浪花吞没。这道人为制造的漂流尾迹，立刻让后方刚刚进入目视范围的特务快船产生了短暂的误判，快船的船头不自觉地偏转了几分，去规避那些可能损坏船体的重物。
第一波直瞄被成功干扰。
但在底舱更下方的夹层缝隙中，绝境的压迫感才刚刚开始。
狭窄得连翻身都做不到的夹层里，毒水已经漫到了童鸦的下巴。水流因为船体的剧烈蛇行，在封闭空间里形成了一波又一波的高压水浪，像无数个看不见的铁锤，反复撞击着她单薄的肋骨。
她的一只手死死抠住旁边的烂木板，指甲边缘已经外翻渗血，另一只手扶着那根用来维系呼吸的漆木管。
每一次水浪涌来，她都必须死死咬住管口的缝隙。毒水带有的强烈酸碱性腐蚀着她手背上的旧疤，刺痛感钻心。但更可怕的是缺氧。那根细小的管子能提供的空气太少了，她的肺部像塞满了粗糙的沙砾，每一次呼吸都会牵扯出胸腔深处的钝痛。
童鸦清晰地感知到了上方的剧烈颠簸和越来越近的追击声。这艘承载着她全部希望的船，正在被死神逼入绝角。
她的呼吸越来越急促，视野边缘开始泛起缺氧导致的黑色斑块。在那片模糊的黑暗中，她似乎看到了那张盖着大明官府红印、干干净净的良民黄册。那是她瘫痪的弟弟唯一的活路。
手背上的烂疮疼得麻木了。童鸦松开了抠住木板的手，不再试图稳住身体，而是任由毒水拍打。在这个逼仄的死地里，她原本那种市侩的求生欲，正在这种极致的物理压迫下，一点点冷凝、沉淀，最终转化成一种不带任何杂质的纯粹死志。
江面上。
特务快船的番子头目看着从船舷侧边漂过去的几块碎木板和迅速下沉的石头，立刻明白了自己被耍了。
“扔几块破石头就想乱老子的眼？”他狠狠啐了一口唾沫，“弓弩手上前！给老子把那条臭船的甲板钉死！”
快船凭借吃水浅的优势，再次修正航向，距离粪船只剩下不到三十丈。四名穿着皮甲的番子迅速抢到船头，单膝跪地，架起了大明军中用于水战的轻型机括弩。
弓弦被粗糙的皮革手套拉满，发出紧绷的“嘎吱”声。箭矢的顶端裹着浸透了火油的棉布。
火折子凑近。
“呲——”火苗窜起。
“放！”
伴随着四道沉闷的机括弹射音，四支带火的弩箭撕裂了江风。
“笃！笃！笃！”
其中三支弩箭精准地钉在了粪船尾部的木质甲板和货棚边缘。箭杆的尾羽在巨大的动能下剧烈颤抖，发出令人心悸的嗡嗡声。火油燃烧的高温迅速烤焦了甲板上残留的夜香与腐泥，一股比底舱沼气更加刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来。
物理追猎彻底进入了白热化的收割阶段。弩箭开始进行无死角的覆盖射击，快船就像一块巨大的阴影，死死压在粪船的后方。
赵无恙站在高处的舵盘后，耳边是弩箭破空的尖啸。一支流矢擦着他的头巾钉入旁边的栏杆，木屑飞溅，划破了他的侧脸。
汗水顺着他额头暴起的青筋淌下来，流进伤口，蛰出一阵生硬的刺痛。他没有去擦血，双手死死握住舵柄，手背上的骨节因为过度用力而高高凸起。
前方是主航道边缘一片水流最湍急、暗流遍布的盲区。那里布满了锋利的江底碎石，常规船只只要进去，十有八九会被扯碎船底。
“这水痕藏不住，既然跑不掉，就把他们带进乱石坑！”
赵无恙咬紧牙关，喉咙里发出一声粗暴的低吼。这完全是出于一个底层运河草莽在绝境下的本能反扑，用最纯粹的江湖野性去对抗身后那套精密、冷血的军用追猎体系。
他没有丝毫减速，反而在火弩射击的压迫下，将沉重的木舵猛地打满。
“吱嘎——砰！”
粪船庞大的身躯在水面上强行划出一道极其危险的弧线。船头重重地擦过一块露出水面半尺的黑色暗礁，木屑伴随着刺耳的摩擦声剥落。整艘船顺着这股蛮力，一头扎进了那片几乎没有退路的暗礁死角之中。