风卷着枯树叶扫过青石板路，在墙根底下打着转。
邓逐单臂托着闺女的屁股，把糊了一脸黑芝麻糖汁的瑶瑶死死兜在胸口。
他后背贴着长满绿苔的青砖墙，大口喘气。刚才一路狂奔出的汗被穿堂风吹凉，冷得他直打哆嗦。
邓逐捏了捏瑶瑶的后颈，正要训她乱跑，余光却瞥见一道金光，晃得他眯起了眼。
三步外，那口架在生铁蜂窝煤炉子上的铸铁平底锅里，淡黄色的小磨菜籽油正翻着极细密的泡子。
老太太枯瘦的手悬在油锅上方两寸处，手腕翻转。
两尺长、指头粗的竹筷在她指缝里挑拨得极其轻巧。
筷尖轻轻一拨，锅底的生坯便翻过半圈，两面轮换受热，始终没有停顿。
锅面上的金色光晕始终未散，系统面板也一直显示着金色评级。
邓逐暗自咋舌。从接手夏州机械厂门口的烂摊子，到凭青筒鱼名震省城，他还没在路边摊见过金色评级。
这破巷子前头连块破布幌子都没挂，两步外就是倒污水的臭水沟。这特么哪来的扫地僧？两分钱一个的街边麻圆，居然自带完美级金光？
“老人家，这一锅麻圆我包圆了。”邓逐摸出一张“大团结”递过去，轻声说：“您这门手艺实在难得，我全买回去让家里老小都尝尝鲜。”
驼背老太太手腕往下一压，竹筷稳稳当当挑起两枚金黄的圆团，搁在一旁的铁丝沥油架上。
她抬眼瞥了瞥那张十块钱的大钞，眉头一皱，手里的竹筷仍在锅里拨着。
长竹筷在铸铁锅沿上轻轻一敲，发出“当”的一声脆响。
“两分钱一个，要几个个人伸手捡。”老太太的声音听着干涩，带着浓重的鼻音。
“两分钱的买卖，你拿十块钱的大钞来晃眼，胎神哇？显摆你龟儿子兜里银根足还是咋个？”
邓逐蹲下身，视线顺着铁锅边缘平移过去。
炉门只留了一道小缝，蜂窝煤透着暗红的火光，锅里的油温一直稳在六七成热。
老太太再次伸出竹筷。竹筷托住麻圆轻轻一转，滚油便从两侧分开。
原本受热鼓胀的糯米皮吃饱了油温，表皮金黄油亮，沥油架的白铁皮底子上愣是没滴下一滴多余的油珠子。
邓逐看得直了眼。她一直在调节麻圆受热的位置，让面团里的空气慢慢膨胀，把外皮撑开。
他在省城天海阁见过不少号称几十年工龄的白案老师傅，单说这手借油托力的功夫，挑不出三个能比得上这老太太利落。
“老人家，看您这手艺，早年在国营大饭店做过白案吧？”邓逐往炉前凑了些，轻声打探。
竹筷往锅里一戳，热油“呲啦”溅出，落在青石板上。
她盯住邓逐，眼窝深陷，额角绷起了青筋。
“莫在老娘跟前乱攀扯。”她把竹筷往白搪瓷盆沿上一磕：
“老婆子生来就是街边炸油果子的，哪个国营大饭店看得上这种下九流的把戏？要买就拿零钱，不买就爬远些，莫站在老娘摊摊前头吹阴风！”
瑶瑶趴在邓逐肩膀上，小嘴边还挂着一层亮晶晶的糖霜。
“老汉儿，婆婆好凶哦……”
瑶瑶揪住邓逐的衣领，把脸埋进他肩窝，只露出半只眼睛偷瞧老太太。
邓逐攥着那张大团结，又从兜里摸出一把皱巴巴的毛票。
“老人家，这钱您先收着。”邓逐把大钞折好，连同毛票一起往老太太的围裙兜里塞：
“您别嫌我话多。我邓逐也是靠灶台吃饭的，手艺好不好，我看得出来。您这功夫只在巷子里卖两分钱一个的麻圆，太可惜了。”
老太太脸色一变，抓出围裙兜里的钱，朝邓逐脚边甩去，纸钞散落在他的棉鞋旁。
“莫拿你那几个臭钱来买老婆子的脊梁骨！”
老太太嗓子都吼哑了，低头从散落的毛票中拣起两张一角钱：
“老娘凭手艺吃饭，不讨饭！该给多少就给多少，多一分老婆子都嫌烧手！”
她抄起旁边一把带长柄的竹篾丝漏勺，在沸油锅里利落地一划拉。
七八个金黄焦脆、滚烫溜圆的麻圆全被兜了上来。
老太太把漏勺里的余油抖回锅中，将麻圆倒在竹篾浅盘的牛皮纸上，连纸包起，往邓逐怀里一递。
“两毛钱，十个，拿走！”
老太太转过身，用一块厚麻布垫着手，一把拎起那个烧得滚烫的蜂窝煤炉子。
挑子两头的生铁钩子嘎吱作响，铸铁锅里的残油微微晃荡，却愣是一滴都没溅出来。
她把扁担往肩上一架，弓着驼背，扭头冲着邓逐吐了口唾沫。
“赶紧抱着你的娃娃滚蛋！下回再让老娘看到你把这么丁点儿大的奶娃儿甩在码头乱跑，老娘一锅滚油直接泼你龟儿子脸上！”
说完，她挑起担子，沿着湿滑的青石板路走进深巷，佝偻的背影渐渐隐入墙下的阴影。
瑶瑶探出小脑袋，隔着邓逐的肩头，冲着巷子深处挥了挥沾着糖浆的小肉手。
“阿依娜婆婆，再见！”奶声奶气的道别传进深巷，巷子里有了回声。
巷子尽头，那道挑担子的佝偻背影明显顿了一下。
老太太没回头，扁担往肩头压了压，嘴唇动了动，低声嘟囔了句“造孽的瓜娃子”，便放轻脚步拐进隔壁火巷。
邓逐单手托着竹篾盘，盘底的热度透过牛皮纸传到掌心里，暖烘烘的。
他低头打量着盘子里的东西。麻圆上裹满白芝麻，没有一颗焦黑，个个圆鼓鼓的，出锅后也没瘪下去。
“老汉儿，窝要七……”瑶瑶吸了吸鼻涕，伸手去抓麻圆。
邓逐替她掰开一个，吹了吹，才递到她嘴边。
“咔嚓”一声，极其清脆的破酥声在小巷里响起。
热气冒出来，芝麻香混着菜籽油香直往鼻子里钻。
糯米壳薄而酥脆，里层软糯，还裹着一点红糖浆。
瑶瑶咬了一小口，烫得张嘴直哈气，还含含糊糊地嚷：
“好好七！”邓逐赶忙把剩下的拿远些：“慢点，没人跟你抢。”
邓逐看着闺女的馋样，自己也掰开半个放进嘴里。
咀嚼的瞬间，油脂和糖分在口腔里完美交融。他嚼了两口，忍不住又看向巷口。
火候拿捏到这份上，连他这个开了挂的三级厨师状元也得服气。
凭一只煤炉就能炸出金色评级，这老太太绝不是普通的街边摊贩。
这种功底的老师傅按理该在大型国营饭店里当台柱子，评上特二级厨师，受人敬重。
她到底是谁？
为什么宁可缩在临江这片快要拆平的烂巷子里，挑着担子卖两分钱一个的油果子，也不肯沾国营大饭店的边？
邓逐托稳纸包，抱着瑶瑶，赶往老北街的聚丰园。