“滋啦——”
大铁锅里七成热的菜籽油翻滚着白沫，半瓢干朝天椒倒进去，立刻炸起白烟。
焦香混合着霸道的呛辣顺着灶台直冲房顶。
邓逐颠着大铁铲，手腕翻飞，顺时针推转油浪。
“干海椒下锅，眼皮子都不能眨！炸到棕红立马起锅。
慢半秒，那一锅就全是苦瘪瘪的焦味了。”他偏着头避开油烟，扯着嗓门喊。
后厨里水汽蒸腾，柴火在灶里劈啪作响。
周围几人被呛得直咳，却又忍不住狂咽口水，那股子辣香太勾人了。
此时，门帘被冯彩倩掀开。
她穿着鹅黄呢子大衣，挎着帆布包，在挂满油垢的门框边站定，嫌弃地皱了皱鼻子，随后麻利地脱下大衣，挂在廊下的干净木钉上。
“邓逐这是炒啥子，好香啊！卤肉好了没得！我也来打下手学艺，过年的时候爷爷在家整体唠叨，说我啥子都不会！”
里头是一件修身的雪花青的确良毛线衣，两截袖管往上一撸，露着白生生的小臂，跨进了门槛。
“你是家财万贯的大小姐，学酒店管理就行了，来厨房干啥子！”
瑶瑶从许月吟身后探出半个脑袋，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着，“漂亮姐姐，厨房里头会把衣裳弄黑黑的哦。”
“酒店管理也要管厨房撒。”冯彩倩扬起下巴。
“冯大小姐，你非要往这油锅里头钻，那就干点轻巧活嘛。”
董丽兰顺手抄起个小篾箩递过去，“把干海椒的硬蒂掐了。手脚轻点，别把干皮捏稀烂了。”
“青竹饭店的后厨我又不是没进过，能有多难嘛？”
冯彩倩挑起细眉，拉过一张矮竹凳，挨着切配台坐下。
她伸手抓起一把干朝天椒，两根葱白手指捏住椒蒂，硬生生往外猛扯。
“吧嗒”，硬壳裂开，暗红色的辣椒籽溅了一大腿。
两步开外的红案墩子前，蒋明切肉的动作顿了顿。
他拿眼角偷瞟着矮凳上的动静，瞧见那双手被划出白痕，腮帮子上的肥肉跟着抽了抽。
“当！”
蒋明把菜刀往木墩上一拍，擦着手赶到冯彩倩身边蹲下。
“大小姐，这可不是城里供销社挑大白菜。”
他结巴了一下，指头捡起一根朝天椒，“你这么硬扯，辣筋的油全糊手上了。”
他弓起手背做挡板，大拇指甲横在椒蒂底沿，手腕轻轻一别。
“啪。”椒蒂脱落，辣椒肚子完好无损。
“看到没？指甲掐根部，里头的辣筋就不沾皮肉。”
冯彩倩停下动作，睨着蒋明那双布满老茧的粗手。
“哟，平日看你五大三粗的，这绣花功夫倒是巴适得很嘛。”
蒋明后脖颈腾地胀得通红，咧开嘴干笑两声，“嘿嘿，油盐缸里泡久了，熟能生巧……”
冯彩倩照葫芦画瓢地掐着辣椒。
这批朝天椒辣度极凶，没抠几下，粗糙的外壳就把她指腹磨得通红。
燥辣钻进指尖，火烧似的疼。
她咬着下唇，对着通红的手指吹了几下，随后又拿起一根辣椒。
剁肉声戛然而止。
蒋明偏头瞧见她强撑的模样，心口一动。
想起道长说过的恋爱真言！
他溜到灶台边的大砂锅旁，那里面温着大半罐邓逐给许月吟熬的浓姜汁红糖水。
蒋明舀了满满一碗糖水，深褐色的浓汁冒着热汽，热气直漫碗沿。
他盯着水面，浑身绷紧，迈着小步往前挪。
刚挪到竹凳前，冯彩倩一抬头，撞见他那圆脸。
“蒋师傅，你端个炸药包杵我跟前，是想跟本小姐同归于尽啊？”
蒋明被她一呛，心跳漏了一拍，脚底踩到一块沾油的青砖，“哧溜”一滑。
“当心！”
身子一倒，那碗糖水眼看就要泼到冯彩倩身上。
冯彩倩惊叫一声，带着竹凳向后倒去，凳腿在地上划出刺耳声响。
蒋明眼珠子瞪得通红，顾不上站稳，硬是把大瓷碗拽回怀里。
“哗啦！”
深褐色的糖汁在半空中扯出一道弧线，大半碗滚烫的姜糖水全倒在了他自己的身上。
好在他身前围裙和老棉袄挡住了大半的热汤，但飞溅的滚水依然燎上了他的手背。
他仍端稳了剩下的半碗水，没让冯彩倩碰到一滴。
后厨一下没了声音。
董丽兰的锅铲停在半空。
蒋明手背烫得发亮，脑门豆大的汗珠直滚。
他手忙脚乱把碗墩在案台上，双手背在身后，舌头打结：“趁……趁滚烫喝！把嘴巴烫起泡，皮就木了，保准不辣了！”
“噗嗤！”
邓海进笑得拍大腿。
“我的老天爷！明娃你这裤裆湿了好大一滩！”
瑶瑶物语地摇头：“明叔你好瓜窝，楞个大人咯还尿裤裤，是不是见到漂亮彩倩阿姨就傻了哦！”
“爬哦！老子那是不小心”蒋明红了脸。
董丽兰用锅铲敲了敲锅沿：“蒋明你脑壳遭门夹了？毛手毛脚的，还让人把嘴巴烫起泡？你干脆把人塞灶膛里头算了！”
冯彩倩还没缓过神，看到蒋明衣服冒热气、缩手缩脚的模样，忍不住笑了。
“你个宝器。”她骂了一句，却往前端起那只碗。
她低着头，轻轻吹散汤面上的白汽，就着碗沿小口抿了抿。
浓郁的生姜辛辣和红糖的醇甜顺着喉管滑下，热气在胃里漫开。
“料放得挺足，红糖没少搁。”她抬起下巴，语气柔和了些许。
蒋明听见这话，忙不迭点头，露着牙花子傻乐：
“嘿嘿，要得要得！那个……手要是辣痛了，莫用开水洗，去院坝头用井水泡一哈，不然晚上非肿成胡萝卜不可。”
冯彩倩捧着热碗轻轻“嗯”了一声，重新坐回竹凳上。
邓逐反手一铲子把锅里的炸辣椒捞进漏勺，敲了敲铁沿。
“行了哈，蒋明你小子收收魂，肉切完赶紧备菜去，午市要来了。
冯大小姐，你那手是数钞票的，受不住就去堂屋烤火。”
“用不着。”冯彩倩一口干了剩下的糖水，抹了下嘴角，“我没那么娇气。”
她低头继续掐辣椒，动作生疏却透着股倔劲。
蒋明转过身回到红案台前，目光变得凌厉。
“笃笃笃笃笃！”
刀光密不透风，墩子被剁得砰砰直颤。
冯彩倩捧着残存温热的粗瓷碗，偷偷抬起眼皮。
她望着那个刚才还笨手笨脚的背影，又看向他利落的刀工，耳根渐渐热了起来。
董丽兰抱着大葱凑到邓逐的灶台边，压低嗓音说：
“小师弟，看明白没？明娃子这颗心全掏出来了。”
可那青竹饭店是夏州十来年的老字号，冯建国是出了名的铁公鸡，冯老爷子更是城里的老泰斗。
蒋明家里就一个食堂炒大锅菜的爹，这高门大槛的，他迈得过去？”
邓逐熟练地往热油里?了一大勺红油豆瓣，油泡翻滚间，视线扫过蒋明专注的侧脸。
感觉有些好笑又心酸。