还没到午市，老街口“叭叭”响起了清脆的汽车喇叭声。
一辆黑色丰田皇冠轿车压着路边残雪，停在逐味川香饭店门外。
这年头，镇上连辆吉普车都稀罕，小轿车一停，几个揣着袖子路过的老乡纷纷回头。
车门推开，叶志兴今天裹着一身做工考究的深灰羊毛大氅，手里提着两盒扎着红丝带的港岛铁盒曲奇，迈着方步下了车。
副驾驶上，年轻助理赶紧推门下来，替他拎上两只皮纸箱。
邓逐正系着围裙在前厅拿抹布擦着八仙桌，听见动静，甩开抹布在围裙上擦了擦手，迎出大门。
“叶老板，新年好啊，大年初五不在夏州城享清福，怎么专程往白渠镇跑一趟？”
叶志兴伸手拍了拍邓逐的胳膊，笑呵呵地打趣。
“食品厂那边放了年假，流水线运转顺当得很。倒是肚皮里这条馋虫被你勾起来了。
工厂车间出来的冷吃兔再规矩，也比不上邓老板你在灶上现炒的那一口锅气。”
跨进门槛，叶志兴一眼就瞅见缩在炭火盆边抱着烤红薯啃的瑶瑶，立刻乐呵呵地招手。
“瑶瑶乖乖，快看爷爷给你带了什么？港岛带回来的丹麦黄油饼干，铁盒里头带巧克力的！”
瑶瑶眨巴着乌溜溜的大眼睛，抬头看了看邓逐。
见老汉儿点头，这才抱着红薯跑过去，仰起小脸脆生生地喊道：“谢谢叶爷爷！窝最喜欢吃甜面面咯！你也吃红苕嘛！”
此时，冯彩倩端着一铜壶滚水走了出来。
她见到叶志兴，半点不怯场，拎着水壶走上前。
“叶爷爷，您这鼻子比老饕还灵，刚出炉的火爆腰花还没下锅，您脚后跟就迈进门槛了。”
叶志兴指着她大笑起来。
“好你个彩倩，大过年的不回青竹饭店工作，倒躲在邓师傅这馆子里当跑堂堂倌。
前两天我去青竹饭店吃冷盘，你爷爷那老头子还跟我吹胡子瞪眼，骂你翅膀硬了，天天往白渠镇跑。”
冯彩倩手脚麻利地给叶志兴倒了碗热茶，递到他手边，撇了撇嘴。
“我爷爷那是鸭子死了嘴壳子硬，青竹饭店那老一套他守了几十年，我不出来多瞧瞧新路子，往后店里的招牌靠哪个扛？”
叶志兴拉开桌旁圈椅坐下，顺手将皮包搁在桌面。
“邓老弟，咱们合资的食品厂走上正轨了。我前天回夏州听邱市长提了一嘴，说你准备在城里盘下聚丰园那栋老酒楼？”
邓逐解下围裙，也拉了条长条板凳坐下。
“啥都瞒不过叶老板。聚丰园地段好，我琢磨着借着改制的东风盘下来，开一家规格高一点的川味大酒楼。”
叶志兴点了点头，打量他的目光里多了几分商人的谨慎。
“想法很大胆，但在我们港岛，这种大酒楼每天开门就是大几千块的流水进出。今天来，一是解解馋，二来就是给你提个醒。”
他朝助理招了招手，助理立刻按开皮箱卡扣，在桌上摊开一叠港岛酒楼的平面图、宣传册和密密麻麻的英文单据。
许月吟这会儿端着一摞手绘的设计图纸从内屋走出来，顺手将图纸平铺在桌上。
“叶老板，这是我替新酒楼画的门楼牌匾和菜单草样，您给掌掌眼。”
叶志兴戴上金丝眼镜，拿起图纸，手指在纸面上的工笔纹路上轻轻摩挲，赞许地点头。
这时候，蒋明端着一茶盘新沏好的茉莉花茶，脚步轻快地从后院穿过天井走进来。
刚走到桌旁，他却愣住了。
洋文单据、建筑图纸，还有一块四四方方、他见都没见过的带按键的黑色小盒子。
冯彩倩挨着叶志兴坐着，在草稿纸上飞快勾画。
蒋明鼓起勇气，端着茶盏往冯彩倩手边推了推，干巴巴地挤出一句：“彩倩……喝口热茶润润嗓子……”
可冯彩倩连眼皮都没抬，根本没听见他的话。
她嫌蒋明挡光，抬手让他往旁边站，随即用流利的粤语继续和叶志兴交谈。
“叶爷爷，您寄给我的那些港岛商业电台的录音带，我可是天天晚上都在听，您听我这粤语发音还算正宗吧？
如果按客单价核算，生鲜海货的损耗率控制在几个点最合适？”
叶志兴听得连连击掌，立刻用粤语接上话头，讲起铜锣湾几家海鲜酒家的运营门道。
冯彩倩低着头飞快按动那块黑色小盒子，噼啪的按键声在安静的堂屋里格外清晰。
“如果聚丰园按两层划分，翻台率至少要提到一天四次。”
她抬起头看向邓逐，手里的钢笔点了点桌面，语气笃定。
“邓逐，菜品的毛利率必须压在四成以上，不然光是前厅服务员的开销就能把利润吃空。”
邓逐手指敲了敲桌面，从容接过话头。
“后厨这块我来定规矩，冷拼、热炒、汤菜分档口走单，出菜动线不能乱，三分钟出凉菜，八分钟上大菜。”
蒋明端着茶盘停在原地，双手悬着，一时不知该往哪儿放。
客单价、翻台率、生鲜损耗、毛利率……这些词从冯彩倩嘴里接连蹦出来，还夹着流利的粤语，蒋明一句也插不上。
他低头看了一眼自己的手。
手指缝里嵌着油垢，领口处被燎出了一块扎眼的焦黄。
脚下那双千层底布鞋，沾满了雪化后的黄泥巴。
人家张口闭口是十几万的酒楼改制，是特区政策和未来格局。
他蒋明算个什么东西？
一个刚从厂子食堂跑出来的墩子，以为力气大能干活就能挣回男人的脸面。
可现在，他连给人端茶，都显得多余又寒碜。
“蒋明！你娃发啥子宝？后厨的油锅还坐着火呢！”
后厨，董丽兰没好气地扯着嗓子吼了一声。
蒋明一激灵，茶水溅在手背上，立刻烫出一片红印。
他顾不上揉，低着头快步退出堂屋。
撩开后厨那张帘子，堂屋里那股子进口黄油曲奇的甜香和高雅的茉莉花茶味被掐断。
迎面扑来的是呛鼻油烟、生肉的腥膻味，还有灶前烤人的火浪。
两边的味道落差太大，蒋明一下又回到了熟悉的后厨。
炉灶上火苗窜起半尺高，辣蓬蓬的油烟呛得人睁不开眼。
蒋明像丢了魂一样站在砧板前，抓起菜刀去切案板上的鲜兔肉。
那一刀切下去，手腕子发虚，力道全偏了，锋利的刀刃几乎贴着左手食指的皮肉擦过。
董丽兰抄起抹布，啪地一声甩在案板边上。
“蒋明你个瓜娃子！魂遭黄鼠狼连毛带骨头叼起跑了嗦？大过年的手爪爪不要了？！切成这副鬼样子，狗都嫌弃，还下锅爆炒个锤子！”
蒋明被骂得面皮涨紫，手背青筋暴起。
他本能地想把手里的菜刀砸在砧板上发火，可抬眼看到灶台上堆积如山的备菜，又听见堂屋里隐隐约约传来的欢声笑语，那股子邪火瞬间被浇得透心凉。
他垂下肩膀，闷头继续剁肉。笃笃笃的切菜声，凌乱又刺耳。