邓逐抬手拍打棉袄上的积雪，推开后院木门迈步进屋。
许月吟拿着热毛巾迎上前，递给他：“快擦擦脸，灶头上温着刚熬好的生姜红糖水。”
“路上风大，没挨着淋。”
邓逐握着热毛巾擦了把脸，呼出一口白汽。
“刚才巷口遇上娜仁姐，她交了底。阿依娜嬢嬢性子又硬又怪，顶顶烦公家单位的人，更不愿见大饭店里的红白案男师傅。”
许月吟理了理围裙边角，柔声问：“老人家以前在公家单位受了大委屈？”
“受没受气暂且不提，那戒心比城墙还厚。”
邓逐把旧毛巾搭在肩窝，端起土碗抿了口姜水。
“只要是穿制服、夹公文包或满嘴官腔的人在巷口露头，她手里的通条能直接戳人脸上去。”
案板边切水萝卜的冯彩倩停下刀，刀刃当的一声磕在木墩上：
“照你这么讲，老太太防贼一样，防的是男人，还是防公家那些招牌？”
邓逐揉了揉被冻硬的耳廓：“两样都防得紧。”
“那好办得很。”冯彩倩把卷发别到耳后，拍掉手背上的萝卜皮。
“明早男同志全留在店里歇着。我陪月吟过去，顺道把瑶瑶也抱上。
女同志带个小娃娃上门，就说是嘴馋寻着味买油炸麻圆吃，闭口不提收徒和公家翻案的破事。”
许月吟低头护了护凸起的小腹，轻声说：
“我走动倒是不碍事，只是老北街那条烂泥巷坑洼太多，雪一化全是暗冰。”
“有我扶着你，怕个啥子嘛。”冯彩倩走过去帮许月吟扯紧了围巾。
“瑶瑶塞在车斗里头裹严实，到了巷口也不许她乱跑。”
邓逐暗自发笑，女人和孩子上门，最容易让人放下戒心。
他把搪瓷茶缸搁在案板上，爽快应道：
“这路子走得通。老太太就算戒心再重，见着孕妇和奶娃娃，总不至于抡铁通条赶人。”
“还有你，明早老老实实呆在灶房揉面。”
冯彩倩扭头横了邓逐一眼，“你那张脸长得就精明，往巷口一戳，人家还没看清眉眼就得把门板合上。”
“全听冯大小姐安排。”邓逐痛快举手投降。
冯彩倩下巴一扬，冲着门口正搬菜筐的胖身影喊了一嗓子：“蒋胖娃儿！明早你来蹬三轮车。”
蒋明怀里的竹筐咚地砸在青砖地上。他急忙直起腰，拍了拍胸脯：
“我来蹬！我天天骑车拉下水，车把子稳得能端水碗，绝不带晃一下的！”
邓逐在旁边叮嘱他：“车斗底下的棉被垫厚实些，铺两层老蓝布棉絮。月吟怀着身孕，颠着半点你小子吃不了兜着走。”
“逐哥你放一百个心。”蒋明咧着嘴搓了搓冻红的胖手。
“我等会儿就拿抹布把车架子抹得锃亮，链条也灌满机油！”
冯彩倩抓起一块菜叶丢过去：“少在那儿吹牛皮，明早要是敢迟到一分钟，老娘把你的耳朵拧成麻花！”
蒋明缩起圆脑袋，抱着菜筐一溜烟往后厨跑，两只大耳朵红得快要滴出血来。
夜深人静，后院里的雪下得紧了。
蒋明揣着兜里刚刚分到的几张毛票，在水缸边来回打转。
他一边走一边琢磨，明天冯大小姐为了店里的事顶风冒雪跑腿，自己要是不表示表示，显得太没得规矩。
送根两分钱的红头绳？
不行，冯大小姐平时戴的塑料发卡都带着花哨的洋亮片，红头绳拿出手，指不定要被她骂成“拿哄猪的草料喂孔雀”。
关集端着粗瓷大碗从西厢房溜达出来，嘴里嚼着半只卤兔头，倚在廊柱边斜睨着他：“你绕着老水缸转了八圈半，水底下藏着大团结还是藏着小娘子？”
蒋明停下脚步，凑近些压低声音：“道长，你见多识广，我跟你打听个正经事。”
关集吐出一截兔骨头，挑起眉毛：“讲。”
“这城里时髦的女同志，平时最稀罕收啥子体面物件？”
关集打量了蒋明那张泛着油光的圆脸两眼，慢悠悠收起剔骨竹签：“冯大小姐？”
蒋明讪讪抓了抓脖子：“她明天陪嫂子办事，苦差事嘛，我这当伙计的想送个心意，又怕买错了挨削。”
“红头绳和雪花膏趁早歇了。”关集伸出一根手指头晃了晃。
“人家家里开大饭店的，供销社柜台上的洋货见得多了。对待这种心高气傲又手脚麻利的大小姐，送礼得讲究个出其不意。”
蒋明两眼放光，赶忙凑近半步：“咋个出其不意？”
关集摆出一副高深做派，摇头晃脑地提点：
“第一，得贴身用得上；第二，得经得住拉扯，不能是花架子；第三，得方便她干活利落，一扯就能收紧，带着韧劲。”
蒋明一拍肥硕的大腿，脑门上亮堂起来：“贴身！牢靠！有韧劲！还得能扎紧头发！”
“记牢了，要有弹性……”
关集话还没说完，蒋明已经撒丫子冲出后门，踩得积雪咯吱作响。
关集端着碗立在原地，愣怔了片刻，喃喃自语：“这瓜娃子脑回路怕不是跟常人倒着长的吧？”
深夜的镇供销社后院，老更夫披着油腻的黑棉袄拉开小木窗，没好气地探出头：“哪个半夜敲门买耗子药？”
蒋明从窗缝里塞进去四角钱：“大爷，买两根上好的松紧带！要最宽、最扎实、经得住死命拉扯的那种！”
老更夫把老花镜往鼻梁上推了推，狐疑地瞅了瞅蒋明：“买松紧带？大半夜的，你裤腰带断了？”
“扎头发用！”蒋明咧嘴笑得憨厚，“高人指点的，说送大姑娘这玩意儿最贴身牢靠！”
老更夫手一抖，扯出柜台底下那卷给矿工扎裤脚的黑胶松紧带，用剪刀咔嚓剪下两尺：
“四毛钱拿走。小伙子，听大爷一句劝，送完赶紧跑，不然容易挨砖头。”
蒋明宝贝似的用大红油纸把黑松紧带裹好，美滋滋揣进怀里。
次日清早，老天爷阴着脸，寒风刮得门帘啪啪响。
三轮车停在逐味川香大门口，车斗里垫了三层厚棉絮，四周用草绳扎得严丝合缝。
邓逐扶着许月吟上车，怀里抱着裹成红棉球的瑶瑶。
瑶瑶嘴里叼着半块大白兔奶糖，奶声奶气地冲邓逐挥手：“老汉儿放心嘛，我和妈妈去给老太太买面面糖吃！”