蒋明两只大脚板在湿漉漉的地砖上连蹬两下，圆滚滚的身子收不住势，肚皮结结实实撞在老槐木案板沿上。
撞击声堵在他喉咙里，他手里的半碗清鸡汤脱手飞上半空，翻了个滚。
滚烫的汤水泼了他半身围裙，剩下的汤全浇在案板边的干抹布上，白汽从沾湿的棉布上冒起。
他顾不上皮肉被烫得发麻，大手往前一捞兜住粗瓷碗底，整个人趴在案板上粗重地喘着气。
董丽兰挽着袖子扯下肩头的白毛巾，顺手在案板上推开积水，眼皮抬都没抬。
“后面有催命鬼撵你？脚底下抹了猪油，还是踩了烂西瓜皮？”
蒋明憋着气，把空碗啪地丢进脚边的大铁盆。湿围裙上的油水滴滴答答落进砖缝。
门前挂着的竹帘子哗啦一响。
冯彩倩挎着圆竹篮跨过门槛，径直把篮子放在案板中央。竹篾撞在硬木上，发出脆生生的钝响。
篮底垫着的干谷草晃了晃，露出整整齐齐两排裹着泥点的土鸡蛋，壳上还沾着零星草屑。
“我二叔上午刚在青竹饭店摔了茶杯，嫌后厨的雪花鸡淖做砸了。转头他又托人给我带话，说商业局的干事周日要来家里坐。”
冯彩倩解开两颗红呢子大衣的纽扣，顺势把里头衬衣的袖口往上一挽，露出一截白净手腕。
“我没应他，直接跑来这儿。听说你们店打蛋清有一套，赶紧的，教老子怎么打。”
蒋明低下头，抓起水桶边的竹刷子，在洗净的搪瓷盆里来回刷。篾丝擦着白瓷底子，激起一串刺耳的锐响。
“有啥子好学的嘛。三根竹筷子顺着一个方向搅就是，犯得着大老远跑白渠镇来？老汉儿，你来教她嘛！”
他冲后院棚子喊了一句。
正端着半簸箕煤渣跨进后门的蒋桂林停下脚步，脚底下的千层底布鞋在门槛边蹭了两下。
“哪个叫我？”
冯彩倩转过身，抬起下巴，眉毛挑了起来。
蒋桂林迎着那张绷紧的脸瞧了一眼，再瞅瞅拿后背对着人家的亲儿子，干咳了两声，手里端着的簸箕悄悄往墙垛子后面缩。
“那个……前面库房还有两箱峨眉雪汽水没点数，你们年轻人手脚麻利，慢慢整。”
蒋桂林转过身子一溜烟朝前院走，后脚跟带得帘子啪啪乱晃。
董丽兰端起控干水的大铁盆，在围裙上擦了擦手心，白了蒋明一眼，也顺手掀开布帘去了前厅。
后厨里眨眼间静下来，只剩风门里的干炭呼呼吐着微红的火苗。
冯彩倩横着挪开半步，背靠在红砖垒成的灶台拐角处。
那是灶房通往前厅的唯一出口，左边有陶缸，右边堆着柴火筐，只容一人侧身通过。
她身上的雪花膏香，在油烟味里格外明显。
“你这几天见我就跟耗子见了猫一样，锅里是有炸药，还是你脚板心长了铁钉子？”
蒋明随手把刷子砸进水盆里，溅起的脏水落在他腮帮子上。他没擦脸，抓过抹布在案板上用力擦着。
“我天天要备考二级厨师，后天师父还要查生爆盐煎肉的火候，没得闲工夫磨牙。”
冯彩倩顺手从篮子里摸出一颗土鸡蛋，没去拿碗，直接贴在自己的指关节上清脆一磕。
咔嚓一声。
薄蛋壳裂开细纹，她拇指微微一抠，蛋清顺着手指滑进大白碗，蛋黄卡在半截硬壳里。
“忙得连人话都不会说了？以前在机械厂食堂剁骨头的时候，一天恨不得跟我扯三百句废话，自来水龙头滴两滴水都要跑来念叨半天。”
蒋明擦案板的手停在半空，接着更用力地把布头往前推，短粗的脖颈涨得黑红。
“以前那是端铁饭碗混日子，现在是个体户，两码事。”
“那我跟你讲正经话，你拿个背心对着老子做啥子？”
冯彩倩把空蛋壳扔在灶台上，指尖又搭上第二颗蛋。
蒋明抓起案板上的瓷碗想往边上躲，手上蹭着一层生鸡油，指尖一滑。
啪嗒一声脆响在两人脚跟前炸开。
大白瓷碗在水泥地上摔成几瓣，黏稠的蛋清混着碎瓷渣，在黑乎乎的地上摊成一片。
蒋明的手顿住。
他两腿一弯蹲在碎瓷跟前，伸手去扒拉混在泥水里的白壳子。
他胸口憋着闷气，声音发哑：
“青竹饭店的门槛有多高，你二叔的皮鞋擦得有多亮，全城哪个不晓得？
你天天往个体户这口黑灶台钻，油烟子熏臭了你的呢子大衣，回头夏州城的人戳的是哪个的脊梁骨？戳的是我蒋胖娃吃软饭！”
冯彩倩垂眼盯着他宽厚的后背，小皮鞋踩在混了蛋液的泥地上，毫不犹豫地跟着蹲了下去。
她那件红呢子大衣的下摆直接蹭在地砖上，沾上一道明显的油泥印子。
“蒋胖娃，我问你，你是怕我跟着你吃苦，还是怕我看扁了你没出息？”
蒋明手掌一颤，锋利的瓷茬划过指肚，冒出一滴血珠。
他咬着牙没出声，把带血的手指在劳保裤上狠狠蹭了一把，腾地站起身来。
他抓起挂在灶沿的长柄铁勺，插进温着高汤的生铁锅里，顺着锅底胡乱划拉。
生铁内壁被铁勺刮擦出一连串刺耳的声响。
他用铁勺搅了几圈，高汤表面的浮沫散开了。
冯彩倩跟着站直身子，依旧守在狭窄的过道口，半步没退。
刺耳的刮锅声终于停下，铁勺当啷一声搭在生铁锅沿上。
蒋明没有转身，双手撑着灶台横木，肩膀微微发抖，汗水浸湿了背心。
“我没得文化，初中毕业考了两次才换来一张烂纸片。”
“我连间像样的瓦房都莫得，家里就化肥厂那间漏风的破筒子楼，一落大雨屋里头摆四个脚盆接漏水。”
“这双手除了烫伤就是刀口子，指甲缝里抠出来的全是猪板油味，洗三遍肥皂都洗不脱！”
他咬着后槽牙，一字一句往外蹦：
“你二叔出门坐小轿车，接待的都是港商华侨，管着夏州数得着的大酒楼。我呢？我一个月就挣二三十块钱，兜里翻到底，连张八仙桌都打不起！”
屋里只剩炭火的轻响。
灶膛里的干炭噼啪落下一星火花，陷进灰堆里。
身后的细碎脚步声猛地踩前半步。
半块带着体温的碎蛋壳飞过来，砸在蒋明宽厚的脊背上，落在地上摔得粉碎。
“蒋胖娃，老子问的是你心头到底有莫得我，你跟我在这儿算桌子？算板凳？”
冯彩倩眼角含着泪，声音清亮：
“你少扯我二叔当挡箭牌！老子长了这双腿，是自己一步一步跨进你们店大门的，哪个按倒我脑壳逼我来了？
我二叔嫌你是个伙夫，你也跟着嫌自己是个伙夫？”
“你个宝器算盘珠子拨得噼里啪啦响，把老子当案板上的二两五花肉，由得你在心头称斤论两？”
“我看得起你手里的铁勺，你自己却先把它当成了要饭碗！”
蒋明身子一震，憋得青紫的脸转了过来，眼眶通红。
他两手用力揪住围裙的破角，胸口剧烈起伏。
“老子就是怕！”
他脖颈青筋凸起，嗓音嘶哑。
“老子怕你真不嫌弃这漏风漏雨的破屋，怕你真肯留在这满是猪油味的破灶台！”
“真到了那一天，老子连最后那点男人的脸皮都没得了！除了拿这条命赔你，我拿啥子还你？！”