售货员大姐正拿着鸡毛掸子扫灰，瞅见他，掸子停在半空。
“哟，又是你个胖娃！上回买两尺黑松紧带当头绳，人家女同志没拿它勒死你？”
蒋明从脖子根一路红到耳尖，他伸手指向玻璃柜台最里侧。
“今天不买松紧带。要那个，红塑料的，带三朵白梅花的。”
大姐拉开柜门，拈出一只红艳艳的塑料弹簧发卡。
“八毛五分钱。给哪个买的？”
后头排队打酱油的大娘探头瞅了一眼，咂巴着嘴笑道：“八毛五能买两斤挂面了，买个塑料脑壳箍箍，胖娃真舍得下本钱！送给哪个的？”
蒋明从兜里摸出一把皱巴巴的毛票，手指发颤数错了一次，又重新捋平数齐。
“给……给一个天天骂我是宝器的女同志。”
大娘笑得直拍大腿：“骂得凶才好嘛，会骂人的堂客抓得住家财！”
蒋明把钱往柜台上一拍，抓起发卡塞进棉袄小兜，扭头就往外跑。
大姐在后头扬手喊：“胖娃，找你五分钱拿去扯水果糖啊！”
他没敢回头。
夏州城林业局家属院内，冯家的小铁门紧闭着。
蒋明站在泥泞的石阶下，他把双手藏到身后，碰了碰铁环，缩回手后拍响了门板。
当啷一声脆响。
铁环刚落定，院里便响起急促的拖鞋踩水声。
门闩哗啦抽开，冯彩倩穿着呢子短大衣立在门槛里，领口扣到了最上一颗。
她两手插在大衣兜里，先看了眼他鼓起的胸口，又扫过他被晨风吹紫的脸。
“又是关集那个假道士教你的鬼把戏？”
“不是。”
蒋明伸手解开大衣纽扣，把捂得滚烫的铝饭盒掏出来，外头裹着的旧报纸早被热气蒸得软烂。
“汤是我守了一整夜熬的，发卡是我自己在供销社挑的。今天要是馊了，也是我自己馊。”
冯彩倩没有伸手接，下巴微扬。
“昨天吼得凶，今天一大早又跑来敲门。蒋胖娃，你天天替老子安排后路，今天又想替我安排啥子？”
蒋明身子前倾，端着饭盒递到她面前，手臂绷得僵直。
“昨天是老子没种，当了缩头乌龟。今天不安排了，我是案板上的生肉，下锅还是扔泔水桶，刀把子全递在你手里。”
他揉了揉发酸的鼻子，抬眼看她。
“我算盘打不过你，字也写得歪，二级厨师证还没考下来，身上一年到头都是油烟下水味。我现在确实没得出息，但我愿意拼命学。往后在后厨怎么剁骨头、怎么挨师父骂、怎么挣钱，全摆在你眼皮底下，你随时看。”
“你要是看烦了、嫌弃了，我蒋明认栽滚蛋，往后绝不来你门前晃悠半步！”
冯彩倩插在兜里的手缓缓抽出来，指尖碰到发烫的报纸，猛地掐紧了纸角，发出极轻的沙啦声。
“八毛五分钱的破塑料发卡，你也好意思拿出手？”
蒋明从棉袄兜里掏出那个通红的梅花发卡，低声诺诺道：“等今年聚丰园开了张，挣了大钱，去省城给你买足金的。”
“哪个稀罕你的金子？”
冯彩倩一把抢过那只发卡，抬手利落地别在右鬓边。发卡弹簧咬住几根碎发，扯得她眼皮微抽，她咬着牙硬是没摘下来，迎着蒋明的视线一眨不眨。
“我还没答应嫁，你倒先把定亲发卡往我头上戴。哪个教你这么不要脸的？”
蒋明伸出的手落了空，愣了片刻，才在工装裤上搓了两把。
“没人教。我就是怕稍微慢了半步，你被别人抢走了。”
冯彩倩眼眶一热，瞪了他一眼，转身将饭盒抱进怀里，用下巴蹭了蹭温热的粗布。
“算你跑得快，汤还是滚烫的。”
她踩着拖鞋往屋里走，脚步极快。
“木桩子一样杵在风口上做啥子？进屋拿筷子！敢再往后退半步，老子拿擀面杖敲断你的腿！”
蒋明进门时脚下一滑，踉跄了一步，咧嘴笑着跟进屋。
次日清晨，白渠镇逐味川香后厨的大灶呼呼生风。
关集披着那件八块钱买来的灰布道袍，端着大号搪瓷缸子靠在门框边打呵欠，手里拿一根竹茶夹在缸沿上敲得当啷脆响。
棉布门帘哗啦一掀，冯彩倩挎着布包走了进来。
后厨切菜剁肉的声音顿时停了。
董丽兰手里捏着一片冬笋，悬在半空忘了撂下，视线直落在冯彩倩耳边那朵扎眼的亮红梅花上。
案板前，蒋明低着头切白菜，刀声急促，后脖颈红了一片。
关集手里的茶夹停住了，他抬起胳膊肘撞了下门框。
“哎哟喂！胖哥，昨晚那锅清汤，怕是用纯金打的底子哦？”
后厨里哄的一声炸开笑声。
董丽兰笑着把案板上一截菜头剁得当当响：
“猫儿抓糍粑——脱不到爪爪喽！熬了一整夜，灶王爷连口汤气都没闻着，全让狐狸精收了魂去。”
关集端着茶缸颠颠凑到蒋明案板跟前，挤眉弄眼地低声笑道：
“胖哥，供销社那两尺黑松紧带到底还有没有存货？贫道改天也去扯两尺，给纺织厂齐科长送去扎辫子！”
蒋明继续切菜，白菜梆子飞溅出来。他闷声回道：
“齐科长是干部，戴不惯松紧带，关道长你还是省下四角钱去算卦嘛！”
关集被茶水狠狠呛了一口，指着蒋明冲董丽兰嚷嚷：“听听，这胖娃如今有人撑腰，嘴皮子越发利索了！”
冯彩倩压根没搭理后厨这帮起哄的男人，径直脱下红大衣搭在长凳上，挽起的确良衬衫袖口，端起一青花大瓷碗蛋清，稳稳当当推到蒋明手边。
“今天教我打蛋清。打不出雪花来，我就去供销社退货。”
蒋明切菜的刀骤然停住，眼珠子瞪得溜圆。
“退……退八毛五的发卡啊？”
冯彩倩眼尾挑了挑，轻哼一声：“退你这个宝器。”
关集一口老鹰茶全喷在道袍下摆上，捂着肚子笑得直不起腰。
蒋明赶紧把菜刀稳稳放进刀架，把两只胖手在白围裙上重重擦了两遍，满面红光地抓起三根毛竹筷子。
后院木门吱呀一响，邓逐单手拎着一只刚褪干净毛的肥母鸡跨进门槛。
他抽出腰间的剔骨尖刀，噗地扎进老槐木案板，刀柄随之一晃。
邓逐拍了拍手上的碎鸡毛，眼神扫过案板边的两人。
“少在那儿退来退去的。蛋清好好打，手艺学扎实。聚丰园下个月就动工，你小子要是少砌了一堵墙的砖，这红发卡的钱我都替你从工钱里扣出来。”