邓逐把纸条压在碗底，揭开搪瓷盆的盖子。酸石榴干已经泡了一夜。
“蒋明，三个碗，三把勺，别混用。”
蒋明擦着碗凑过来：“今早就跟这口酸耗上了？”
“人家肯给料，总得试出个交代。”
冯彩倩翻开账本：“用了多少先报。价钱等人家说，料得先记清。”
“尝坏的也记？”
“你吃下去了，料还能长回来？”
蒋明捏着勺子点头：“要得，连我皱几回鼻子都给你报。”
邓逐照纸条先泡后熬，分出三种浓淡，各取一点兑进鸡汤。
第一碗刚入口，他便将勺子搁回碗沿。
酸味压住了鸡汤的鲜，咽下去，舌根还涩。
蒋明抿了一口，赶紧端起茶缸：“这个不用往鸡茸里试了，鸡没得罪咱们。”
第二碗减了石榴露。
邓逐尝过，又添半勺清汤，递给董丽兰。
她挽着袖口试了一点：“酸下去了，油还挂嘴。再添汤，鸡味也淡了。”
蒋明把第三碗推近：“这个闻着倒顺。”
第三碗只留一点果香。
邓逐尝了半勺，又尝了一次。
“这口不腻。”蒋明捧着碗问，“能下鸡茸了？”
“先别急。汤里合适，鸡茸进去未必合适。”
邓逐伸手去拿配色的红椒皮，许月吟恰好从旁边抽出纸条。
“还照宴席那碗做？”
“鸡淖总得细嫩。”
“细嫩没错。可这几根红椒，是让菜好看，还是让她认得？”
邓逐夹着红椒皮，看向纸条。
许月吟将纸条放到他手边：“她惦记的是饥荒年里母亲端给她的那碗热食。那时候能吃上几口鸡肉？你做得讲究，未必就更接近她记着的那口味道。”
邓逐把红椒皮放回碟子，连装盘的小碟也挪开了。
“换家常饭碗。”
蒋明抱着汤锅问：“不配色了？”
“她要认得这口饭，不是认我的刀工。”
董丽兰拿过油勺：“那鸡茸也不能照前头做。只求蓬松，入口未必够软。”
“对。师姐守油温，蒋明看汤，运真把鸡茸再过一遍筛。”
周运真俯身压着筛网，将筛底的细茸刮进盆里，又挑出留下的筋膜。
“这遍不能省，有筋就挂舌。”
冯彩倩把账本移远：“下料先说，别倒完了才让我猜。”
董丽兰舀起鸡油，邓逐抬手拦住：“少半勺。”
她将多的倒回碗里，朝账本点了点：“记上，省回半勺。”
“这个不用你教。”
蒋明抱稳汤锅，没再插嘴。今天这灶房，连勺子都得报账。
邓逐取石榴露，先在勺里滴几滴，再兑进温汤。
董丽兰拨开灶前的柴：“还退火？”
“退，不能滚。”
“再退，起锅就没那么蓬松了。”
“知道。今天不要那个。”
邓逐舀起一点鸡茸滑入汤里，等边缘凝住，再把余下的送进去。
木勺贴着锅底轻推，白嫩的鸡茸渐渐成形，汤面只轻轻动了几下。
蒋明弯腰瞧着：“这会儿起？”
“里头还没透。”
“再等怕老。”
“所以火不能催。”
邓逐守在灶边，舀起一点试过，才将锅移开。
鸡茸不如宴席版起得高，勺子一压就散，入口软润。鸡汤鲜美，咽下后留一点果香，并不油腻。
他又尝一口，将鸡淖盛进家常饭碗，装入食盒。
娜仁一直候在门边，赶紧伸手接住。
“路上端平，到家别烧开，搁炉边温着。”
“娘问做法，我咋说？”
“照实说。先泡后熬，鸡茸另做，没照搬她母亲那道菜。”
娜仁扣着盒盖，仍有些犹豫：“她要说不对呢？”
邓逐把纸条递过去：“问清哪里不对，回来告诉我。别替我争。”
老北街的屋里，炉上水壶正冒着热气。
娜仁刚进门，阿依娜便放下手里的活。
“端来了？”
“还热着，我给你拿出来。”
“放炉边，莫催。”
娜仁揭开盒盖，把碗端出来，递勺子时又犹豫着缩回了手。
阿依娜扶着碗沿，低头闻了许久。
“他把配菜撤了。”娜仁忍不住说，“说你要吃的是家常饭，不是看摆盘。”
“这话是他说的？”
“嗯。”
阿依娜接过勺，沿碗边舀了一口。
娜仁站在炉旁，连食盒都忘了收：“咋样？”
“酸石榴少熬了一刻钟。”
阿依娜将勺子搭在碗沿，娜仁立刻扶住桌边。
“他试了三种浓淡才调成，你要嫌不对，我再去问……”
“烫嘴，容我歇口气。”
娜仁拖过凳子坐下：“你早说呀，我还当这一趟白跑了。”
阿依娜重新舀了一勺，没有接她的话。
热汤咽下去，她拿勺拨开鸡茸，又尝了一点碗底的汤。
“先泡过？”
“泡了一夜。泡水也没全倒进去，说要分开试，不能直接往鸡肉里下。”
“果香留着，酸涩没熬重。”阿依娜扶住碗沿，“照你外婆那口锅，还得再熬一刻钟。”
娜仁捏着纸条：“那他到底做对没有？”
“熬足了，放进这碗鸡淖里，酸味就重了。”
“你这是认了？”
阿依娜低头舀起鸡茸：“少问两句，让我吃口热的。”
娜仁抿住嘴，终于把食盒收到脚边。
阿依娜又吃了两勺，舀起第三勺时顿了顿，把剩下的半碗推给女儿。
“这是你外婆那口。”
娜仁扶住碗：“不是说改过了？”
“火候是后生的，心思没跑。”
阿依娜把勺柄转过去：“你也尝，往后得记得。”
娜仁舀起一口，鸡茸在嘴里抿开，不用费劲嚼。那点酸藏在鲜味后面，她咽下去，又低头尝了口汤。
“娘，下回泡料，你叫我。我先学这个。”
阿依娜扶着桌沿起身：“料给你留着，不学，等我做好喂你？”
她打开柜门，取出旧布包，将剩下的酸石榴干分成两份。
娜仁握着勺子抬头：“都拿出来了？”
“一份教你，一份给邓师傅。”
阿依娜拢好布角，将其中一包递过去。
“按货价算，一分不能少。”
“人家替咱试了几锅，你还收钱？”
“他的手艺我认，试菜的钱也得问清。料钱归料钱，不能搅成一笔糊涂账。”
娜仁接住布包：“那我回去咋说？”
阿依娜看了眼女儿手里的碗：“你吃完，就说碗空了。”
“那这包料呢？”
“告诉他，往后别糟蹋。”
第二天，聚丰园工地还在敲敲打打。
娜仁抱着布包刚到门口，刘季方便举着一张红头文件和一份报纸，快步往里赶。
“师弟，出事了！迎宾馆要复原白敬山的雪花鸡淖！”