天色擦黑，邓逐和董丽兰终于回来，两人扛着几个大网兜跨进饭店门槛。
柜台上陈芝梅扒拉着算盘珠子，算盘珠子的噼啪声透着股烦躁。
邓海进剁骨刀落下的动静，早没了早上的清脆。
没办法，邓逐不在店炒菜，只能多卖点卤肉！
“嬢嬢，今天又来了五个订腊鱼的，定金我都拢在一块了。”
邓海进抬起袖子抹了一把汗，声音瓮声瓮气。
陈芝梅翻开新的一页，看着上头的红字，眉头皱成了一团。
“这生意好得跟抢人一样，照这架势，过年前咱几个的骨头都得遭拆咯。”
蒋明从灶房里晃悠出来，把手往桌上一摊：
“嬢嬢，真不是我拉稀摆带！你捏下嘛，我这手腕子现在连打个响指都在漏风。
再切两天，我这爪爪就只能切下来拿去泡药酒了。”
陈芝梅翻了个白眼，指头戳在账本上：“你个胎神就是不经用！想当年老娘在生产队……”
“哎呀，嬢嬢，时代不同了嘛！”
蒋明赶紧打断她，一脸委屈。
“我连婆娘都没讨到，手残了哪个女娃儿看得上我哦。”
话音刚落，一直守在门外的瑶瑶，兴奋起来：
“老汉儿回来咯！师姑！！”
瑶瑶冲过来，一把抱住邓逐的大腿，仰起软萌的小脸：“窝好想你哒！”
“瑶瑶真乖！”董丽兰柔柔一笑。
邓逐放下包裹把闺女抱进怀里，顺势颠了两下。
“你是不是一直等我们回来啊！”
陈芝梅眼尖，瞥见那几个印着“夏州百货大楼”的袋子，抄起鸡毛掸子过来。
“你个宝器！一碗面条才抠几毛钱出来，你转身就去百货大楼装大款！我看你是皮子紧了想松快松快！”
“妈！妈！！”
眼看掸子要落到肩上，邓逐赶紧把瑶瑶放下，左手探进袋子一抖。
一件藏青色的呢子大衣哗啦一下展开，板板正正地挡在两人中间。
“妈，天凉了，给您挑的。”
陈芝梅手一顿，鸡毛掸子堪堪刹住车拐了个弯。
她伸手在呢子料上反复揉搓，眼角都笑开了，嘴上却嘟囔：
“我才不稀罕！这种金贵料子穿起干活都不利索，纯属把钱往水里掼！”
邓义朋从后院踅摸进来，和邓逐对视一眼。
趁着陈芝梅低头翻看大衣领子的空当，他猫腰暗搓搓地凑到桌边，扒拉了一下剩下的纸袋。
一眼瞥见里头那根崭新钓竿，他刚伸出半根指头，陈芝梅一记刀子眼就飞了过来。
邓义朋触电般缩回手，立刻站直，干咳一声，板起脸教训：
“逐娃啊，你妈说得对！钱要把细些花，不能有点钱就烧得慌！”
趁着陈芝梅转身把衣服往柜台里塞，他眼疾手快，一把抽出钓竿，顺势往背后一藏，动作丝滑。
邓逐看得直乐。老汉儿这耙耳朵。
“妈，腊鱼订单怎么这么多？咱还有多少存货哦？”
一句话又戳中了陈芝梅的愁心事。
“可不是嘛！我想着要不先停几天，不然熏鱼都熏不过来。”
邓逐喝了口茶，慢悠悠地开口。
“妈，腊鱼订单不用停。熏房搭好了，回村请几个亲戚砍柏枝看火候就行。核心配方在我手里，出不了岔子。”
他敲了敲桌面，抛出正题：“另外，夏州城的新分店铺面，我今天托师兄敲定了。”
“啥子？！”
陈芝梅最先反应过来：“城里的铺面？那租金得要多少钱啊！咱这点家底经得起折腾嘛？”
“租金没问题！至于腊肉这事儿……也不用愁。”
邓逐靠着椅背，目光扫过累瘫的邓海进和蒋明。
“刘师兄会送两台夏州饮食公司退下来的绞肉机过来。”
蒋明“卧槽”一声：“逐哥你说啥子？那种通电的铁疙瘩？！肉往里头一塞，哐哐哐就能出来的那个？！”
陈芝梅已经计算起来。
“两台……一天就算出两三百斤肉……不对，五百斤都可以！”
她眼里冒光，“我的个老天爷！逐娃，这机器一响，黄金万两啊！”
邓义朋也震撼了，绞肉机这东西，也只有大公司和肉联厂有：
“我的个乖乖……照这个搞法，过完年咱家怕是能买个嘉陵摩托哦？”
……
夜深人静。
“老婆，这是今天给你买的雪花膏！还有手套帽子都有！”
邓逐坐在床沿，给许月吟拢了拢领口，指尖抠了一点雪花膏，在她白皙的脸颊上轻轻抹开。淡淡的茉莉香气氤氲散开。
许月吟眼底泛起水光，声音轻软糯甜：“我有时候觉得像在做梦，这日子好得不真实。”
“真实，你都怀孕了还不真实！我都想小宝宝快点出生了！”
邓逐在她手心捏了捏，“梦里可没这么真切的触感。”
许月吟耳根一下烫了，嗔怪地斜了他一眼，翻身拉过被子蒙住半张脸。
邓逐继续说着今天在夏州的大小事情，许月吟也不厌烦，听得津津有味。
等许月吟呼吸变得匀长，邓逐轻手轻脚地起身披上外套。
他走到书桌前，翻出那本青筒鱼推演笔记。
展开硬抄本，就着台灯光，他一行行逐字抠过去。
青竹锯开一端竹节，鳜鱼包裹猪网油，封入竹筒，上炉明火慢烤。
每一步看起来都合理，可成品就是差那么一口浑然天成的气韵。
他拿起铅笔，在空白纸页上写写画画，脑海中复盘着白天在天香楼吃到的那口鳜鱼。
他眉头拧成个疙瘩，烦躁地抓了抓板寸头。
突然脑中灵光一闪，想起备考时，许月吟给他画的那些笔记。
“会不会是……”
邓逐似乎抓到了灵光。
“竹香融不进去，是因为鳜鱼表面被猪网油包裹、压住了味道？”
这样竹香全被网油挡住，外头的竹汁根本浸不进鱼肉里。
他在空白处飞快写下几行字。
“如果把网油削减三分之二，只覆其背，让腹部直面竹壁，让高温逼出的竹汁能直接渗透鱼肉肌理……”
不过理论归理论，这网油一旦减了，鱼肉会不会变柴？火候又要怎么重新调整？
看来，这道失传名菜的完美级配方，还得在灶台上一遍遍死磕才行。
邓逐眼中闪过一丝火热，手里把玩着铅笔，慢慢勾勒起新的火候曲线。