三十三号考生的四样热菜，整整齐齐排成一列。
寒冷教室里，热气顶着油香往上窜。
欧良广拿起筷子，向桌边几位老伙计努了努下巴。
“动筷子，菜终于来了。”
谭博友挽起袖子，夹起一小撮鱼香肉丝塞进嘴里，只嚼了两下眉头就舒展开来。
“基本功扎实，泡椒剁得碎而入味，豆瓣酱煸出醇厚红油，肉也丝滑嫩溜，这手艺在城里大饭店挑不出毛病。”
孙观中伸长胳膊，拿筷子挑走半片白菜帮子，咬得嘴里咯吱作响。
“刀工精细，糖醋汁挂得匀实，锅底不存半点水汽。这也是个不错的水平。”
徐敬文舀了一勺麻婆豆腐送进嘴里，仔细抿了抿
“豆腐形整不烂，牛肉臊子炸得酥香，一层红油盖顶，麻辣鲜香，但油味略重。”
陈剑祷也吃了一口，点了头：“这火候拿捏得稍差了些。要得，是个尖子。”
他吸了吸气。
从这刀工、下刀形状，他早看出来这做派八成是周运真那小子，手艺在陈派年轻一辈里面算是第一了。
但如果三十三号才是周运真……那明显超出他一大截的三十七号，到底是谁？
夏州城什么时候有这种神秘天才了？
欧良广把筷子伸向那盘回锅肉。
肉片熬得打卷，收成了标准的灯盏窝，蒜苗斜刀切得青白分明。
他挑起一筷子丢进嘴里，细细咀嚼。
“火候精准，味型把握得也好。”欧良广放下筷子，咂摸着嘴。
“这盘肉在蓉城大饭店，都是能出品的。”
桌上几个老伙计纷纷点头，可手里的筷子全搁下，谁都没再往盘子里伸第二下。
场面突然冷清下来。
屋里只能听见陈剑祷手里核桃转动的摩擦声。
欧良广咂着嘴叹了口气。
“要是搁在平时，这盘菜我能连吃三碗大米饭。”
欧良广拔出钢笔，在考评册上画线。
“可吃了前头三十七号那盘，嘴里的舌头被养刁了。”
“老欧说得对。”孙观中靠在椅背上，也在回味。
“三十三号那两道菜，吃的是‘技’。可三十七号那盘，肥膘沾着舌面化开，脂香直冲脑门，吃的是‘魂’。”
陈剑祷停止转动铁核桃，将其按在桌上。
“这三十三号为了卡时间，肉片从锅里捞出来多晾了会儿，让风一吹，皮子发韧了。”
孙观中摇摇头，拿起红笔在册子上点点画画，“落了下乘。”
“嗯，摆盘装饰也是缺了，做菜还得有服务和美学意识！”
三十三号也是个优秀水平，可惜比不得三十七号那个妖孽。
众人开始打分。
九十二分、八十九分……
放在往年这是稳拿头名、能得大红圈的成绩，
今天只能挨着三十七号的九十八分，像个受了委屈的填房丫头。
考场内，大铜钟的钟摆晃到了三点一刻。
李达蹲在灶膛边，时刻关心着大钟。
边上几个国营饭店的主勺也是一个模样，手里捏着片白菜叶子搓来搓去洗个没完。
“李师傅，还不起火？”旁边的人问。
李达慢悠悠地从厕所回来，瞪眼道：“懂个屁！现在人太多了，做好了要么挤、要么等菜凉掉！”
“不对劲啊。”旁人拿手指了指考场两头。
李达站直身子，抬眼扫向全场。
还有二十几个考生没动火，有的对着空锅发呆，有的拿抹布擦台面。
李达眉头一皱，手里的菜刀不自觉抓紧了！
不是，你们怎么全他妈在等最后啊！
三十口铁锅全堆在最后一炷香出菜，评委就是猪八戒也咽不下几口！
“格老子，大家咋个都晓得了！老子不等了，现在动火卡好时间，还能错开上菜的高峰！”
李达郁闷地骂了一句，抓起煤球往灶膛塞，拉动风门加大火！
考场里，不少人扭头看过来。
几十个考生如梦初醒，灶台前炸开了锅。
铁勺猛砸锅沿，风门拉得呼哧呼哧喘粗气，火苗顺着锅边往房梁上直蹿。
“滚开！别抢老子的熟猪油！”
“哪个王八蛋踩烂了我的蒜苗！”
“卧槽，你们怎么都动起来了！”
浓黑的油烟堵满了屋顶，考官被呛得捂着嘴咳嗽，挥着铁夹子大喊，声音全被炒菜的轰鸣盖住。
几十分钟后，品鉴室的门被撞得砰砰响。
托盘一个接着一个往里送，长桌上眨眼间摆满了盘子。
盘子边缘全是溅出来的油污。
“四十二号出菜！”
“五十五号出菜！”
欧良广刚咽下一嘴发酸发涩的麻婆豆腐，面前又被塞过来三盘汪着黑油的回锅肉。
尝到第十六盘菜，孙观中把竹筷往桌面上重重一拍。
“吃个锤子！”
孙观中指着满桌油汤骂道。
“肉片切得赶上鞋底板厚，焦糊味隔着二里地都能闻到，这也配叫厨师？胡闹台！”
欧良广揉了揉发酸的腮帮子，抓起笔，对着盘子的考生编号一路往下划拉。
李达的菜排在倒数第四个送进来。
肉片炒成了黑炭条，豆腐在盘子里化成了一滩稀浆糊，欧良广笔尖一甩，直接给了个四十五分。
“幺儿哟！老董！我真吃不下了！再吃老子要进医院！”
“咋个全挤在一起了，这些胎神真信了压轴打高分的谣言？到底那个龟儿子散布的哦！”
“欧会长，这算工伤的吧！”陈剑祷吐着麻得发苦的舌头，几个老头子被逼得欲哭无泪。
……
“无敌，是多么寂寞！”
考场外头，邓逐坐在花坛边石板上，把手揣在棉袄袖筒里看天色。
二级考场大门开了，满脸红光的孙淄昂首跨过门槛，步子迈得六亲不认。
孙淄一见邓逐坐在那儿，脚底下一个急刹车，眼角神经质地抽动了两下。
怎么可能有人比自己还快？
自己明明是二级考场第一人，邓逐这家伙不是三级考场的？
“你怎么在这儿？”孙淄快步冲过来，带着一身火气逼问，“你提前交卷弃权了？”
邓逐吐掉嘴里叼着的草叶子，站起身拍了拍裤腿上的灰。
“早做完出来半天了，里头油烟呛人得很。”
孙淄冷笑两声：“哼，怕不是随便弄个大杂烩端上去，被主考官撵出来了吧！”
邓逐连眼皮都没抬，目光越过孙淄的肩膀，直接看向大门方向。
这种赤裸裸的无视，就像一拳打在了棉花上，憋得孙淄脸色铁青，甩下一句：
“二级大厨不跟你一般计较！”
此时，挎着布包的周运真走了出来。
走出几步，周运真停在邓逐面前。
“你算好了的？”他嗓音干涩。
邓逐慢慢把手从袖筒里抽出来，捻掉指尖的一根枯草，站直身子：“算好啥子？”
“我推演过所有流程，在保证质量的前提下，我绝对是第一个出菜的。”
周运真呼吸乱了，“你竟然比我还快了将近十分钟！”
邓逐笑了一声：“菜炒熟了就装盘，哪来那么多弯弯绕绕。”
“你少跟我装相！”周运真逼近半步。
“四道大菜，又是焯水又是切配，还要滑油爆炒，二十多分钟根本不够用。你到底怎么排的工序？”
邓逐抬手敲了敲自己的脑门。
“大锅煮二刀肉的时候，小锅顺手泡豆腐块。这个空档，案板上把白菜和肉丝切齐整。大锅里的肉捞出来拔凉。”
周运真整个人僵在原地，嘴唇动了动，没挤出一个字来。
“手脚别停，工序套着工序走。”邓逐神色如常，“灶台上的活路，全凭脑子统筹，不是靠掐着秒表跟人较劲。你搁这儿造原子弹呢？”
邓逐扫过周运真的手腕，开口道：“你为了卡着表焯水，肉在漏勺里多晾了会。今天刮的是北风，被冷风一吹，肉皮早紧了。
算计得再精巧，抵不过肉的本分。做菜靠的是对火候水温的感知，不是靠钟表上的指针。”
周运真脸色一颓，把夹在腋下的包往上提。
“这一局算你赢。但笔试我绝不会输，明天放榜见真章！”