周运真撂下狠话，提着帆布包就离开了。
邓逐看着那道背影拐出院门，收回了目光。
院门边冷不丁炸开一声嚎叫。
“孙淄！你赔老子的三级证！”
满脸黑灰的李达冲出来，两只手直奔孙淄的衣领，狠狠拧住不放。
“你个丧良心的王八蛋！不是你信誓旦旦讲，天香楼谭大师也说了，最后出菜给分容易高？！”
李达喷着口水，眼珠子瞪得通红：
“老子信了你的邪！最后全是人！”
孙淄扒拉着李达的腕子，脚下踉跄着往后退。
“松开！手爪爪给老子拿开！”
孙淄气急败坏地骂回去：“你自己火候没练到家，关老子屁事！凑热闹也要看个实力！”
“我凑你个头！”
周围刚交完卷的几个国营大厨闻声全围了上来，一个个灰头土脸，肚子里全憋着邪火。
“就是这小子放的屁！”
“老子就说咋个全场都在磨洋工，原来是你在这儿捣鬼！”
孙淄脸白如纸，急忙抱头鼠窜：“妈的！又不是老子传出去的消息，是你们蠢！”
邓逐笑着退开两步看戏。
事了拂衣去，深藏功与名！
董丽兰挽着袖口轻快地走过来，眉宇舒展。
“师弟！”
董丽兰拍了拍身上的围裙，嘴角带出压不住的痛快劲儿：
“你教的那个热盘法神了！滚水煨透了青瓷盘，肉片起锅半点不凝油，监考老师筷子一挑，当场就点了头！”
邓逐掐灭烟头，笑笑：“师姐手上功夫硬，不被外头那些歪门邪道带偏，自然稳当。”
正说着，谭俊楷也从走廊里挪了出来。
他那身崭新的白大褂上沾了三处锅底黑，头发被汗水黏在脑门上，整个人蔫头耷脑的。
谭俊楷重新审视了董丽兰一眼。
他在考场里为了抢第一个出菜的彩头，故意拿胡萝卜雕孔雀。
谁承想董丽兰稳妥发挥，速度竟然比他还快几分。
自己越心急越慢，这就让董丽兰抢了先！
董丽兰什么时候出菜这么稳了？当初考三级不都是考了两次才过的！
谭俊楷铁青着脸，灰溜溜钻出了大门。
“哎哟，老子这条老命快交代在里头了！”
蒋桂林甩着两只发酸的胳膊晃荡过来，肚皮饿得咕噜噜直叫唤。
“考个一级比在厂里办百桌大席还耗精气神！逐娃，兰兰，走走走，天香楼有人做东，赶紧去垫补垫补！”
……
夏州天香楼，二楼临街的雅间。
红木桌上摆得满满当当。
锅巴肉片、干烧鳜鱼、大千水煮肉、麻婆豆腐、宫保鸡丁……
十二道硬菜香气混着竹叶青的酒气，把整个厢房烘得暖意融融。
谭博友坐在正席主位，两手搭着太师椅扶手。
左边是董白石和徐敬文，右边坐着冯万山和孙观中。
邓逐、董丽兰、蒋桂林、谭俊楷几个晚辈依次坐在下首。
蒋桂林倒满一杯白酒，双手端起来：
“师父，今天这一场考下来，我骨头缝里都在打颤，无论如何得敬您老一杯！”
董白石拿起酒碰杯，抿了一口：
“少在这儿套近乎。要是放榜名单上没你的名字，明天你就把行李卷打好，滚回食堂继续揉面疙瘩去。”
蒋桂林脖子一缩，嬉皮笑脸把酒灌进肚里。
谭博友揉了揉鼓胀的太阳穴，长叹一口气：
“老董，今天三级考场的乱象，老子好多年没见过这种鬼场面。”
徐敬文放下筷子，拿手绢擦嘴角：
“快交卷那阵子硬生生塞进来一堆老火肉，舌头苦得跟吃药一样。”
冯万山嚼着炸花生米，嘎嘣作响，声音沉闷：
“我听考务干事讲，三级考场前头一个钟头，屋子里清静得能打瞌睡，后头半个钟头，几十个考生全跟抢孝帽子一样往上扑？”
“何止是抢！”
谭博友把筷子拍桌：
“前头一个个缩在灶台后头磨磨唧唧，切片白菜都能切出绣花针的架势！
后头火烧屁股了，煤球炉子拉得轰天响！
送上来的麻婆豆腐，芯子全是生冷的生豆腐，肉片炒得跟鞋底板一样硬！”
孙观中端碗灌了口酒，粗声骂道：
“听说二级考场也没好到哪儿去！好几个二愣子把煮熟的五花肉泡在凉水里发胀，说是要等评委肚子饿了上菜能得同情分！简直是猪油蒙了心！”
蒋桂林夹了块锅巴嚼着，冷不丁插了句嘴：
“一级也是。坐我斜对面的胖子，火都烧旺了又拿水浇灭，非说两点半是评委的疲劳高峰，拖到最后交菜才是门道。”
说完这话，他赶紧低下头，拿汤碗把半张脸挡得严严实实。
董丽兰双手捏着筷子，把碗里的一块白豆腐戳成了碎渣，头快垂到了胸口。
“混账东西！”
谭博友胸口起伏，花白胡子抖个不停：
“哪个天杀的在背后造这种谣言！好好的考试，硬让这根搅屎棍搅成了烂泥塘！”
徐敬文也直拍大腿：
“消息传得有鼻子有眼的，连什么疲劳曲线、天香楼的内幕全编排进去了！
要是让我查出来是哪个王八羔子，老子非摘了他的厨师帽不可！”
满桌的大师吹胡子瞪眼，骂声震天。
邓逐两手捧着碗，脑袋埋得低低的，筷头子飞快扒拉着白米饭。
谭俊楷坐在旁边，恶狠狠咬碎嘴里的软骨：
“依我看，八成是哪个手艺稀烂的下三滥，自知考不上，故意放假消息坑人！”
“小谭师傅这话在理！”
邓逐把碗往桌上一搁，面色肃穆，声音铿锵有力：
“这种害群之马简直败坏行业风气！考场是靠手艺说话的地方，耍这种见不得人的脏手段，简直是缺德带冒烟，丧尽天良！”
噗！咳咳咳！
蒋桂林一口热汤全呛在气管里，剧烈咳嗽起来，憋笑憋得难受。
董丽兰手一滑，筷子当啷一声掉在瓷盘沿上，整个人僵坐着动也不敢动。
孙观中皱了皱眉：“桂林，喝口马尿也能呛死你？”
“没事……咳咳！汤太烫，燎嗓子！”蒋桂林扯起袖子胡乱抹脸，不敢往邓逐那边瞧一眼。
董白石笑眯眯地给爱徒邓逐夹菜，也不言语。
谭俊楷越想越恼火：
“最气人的是，这家伙编瞎话还一套一套的。说什么是天香楼流出来的秘诀，讲究什么天气……交热菜能提神，交凉菜扣十分！”
邓逐扒拉着碗里的饭，身为厨子的强迫症犯了，没过脑子顺嘴纠正：
“瞎扯淡，原话明明是讲两点半犯春困，交凉菜最容易爆灯，谁教你……”
还没说完，邓逐上下牙一磕，咬住了舌尖。
屋里的愤骂声、咀嚼声戛然而止。
谭博友举着酒杯的手硬生生顿在半空，五指渐渐收紧。
冯万山一用力，筷子上的花生米被“啾”地夹飞出去。
徐敬文两只眼睛眯缝起来，审视犯人一般看过来。
孙观中胳膊肘撑在桌沿，手指头在台面上笃笃敲击的节奏停了，整个人散发着一股要操刀把人砍成臊子的煞气。
董白石不紧不慢地搁下茶杯，“嗒”的一声轻响。
在这落针可闻的雅间里，这声脆响犹如惊雷。
这大冷天，邓逐竟然感觉浑身冒冷汗。
他喉结滚了滚，干巴地张嘴往外挤字：
“我……我的意思是，那造谣的王八蛋肯定是对凉菜情有独钟，我猜他原话是这么编的……”
“逐娃子。”
谭博友咳嗽一声，不紧不慢地问道：
“你怎么猜得这么准啊。”
冯万山捡起花生往嘴里一扔，身子往前倾了倾：
“老头子我耳朵背，可刚才听着，你那语气顺溜得很，连个磕巴都没打，跟背菜谱似的。”
董白石又给邓逐夹菜，声音不咸不淡：
“逐娃，平日里瞧你挺稳重，今儿这脑门上的汗，擦得有些勤啊。”