周运真盯着那截半尺宽的空白处，神色有所失落。
第一名真不是自己？
第一名是谁，能赢过自己……
就在此时，
培训中心里，欧良广身后跟着两名干事和两位白发特级老头，五人一齐走了出来
干事两手平托黄绫木盘，里头码着一张滚了金边的正红榜条。
满坪两百多号人，没一个敢出大气。
人群自动两边退，让出一条通往告示栏的道来。
欧良广走到木板前，半个字没露。
“噗”的一声闷响。
两位白发老头抖开金边红榜往板上一贴，榜上内容终于露出来。
夏考字第零三七号：邓逐（白渠镇个体从业）。
理论考核：九十三分。（注：立论破格，省城锦江宾馆廖大师亲笔批注）
实操考核：九十七分。（注：回锅肉、麻婆豆腐两菜，全票满分）
总分：一百九十分！荣登夏州市三级厨师考核总榜首！
院坪里静得邪门，连檐角滴水的声响都听得一清二楚。
“邓逐？哪个叫邓逐？”
“三十七号？昨天二十多分钟就上菜的那个后生？”
“日他娘的仙人板板！理论九十三？实操九十七？老子两门加起来才一百零二分！”
“扯啥子卵谈！个体户能考第一？把大饭店的尖子全压下去了？”
人潮推搡之间，邓逐脑子里传来一道提示音。
【叮！主线任务：厨道正名，已完成！】
【三级厨师考试中，理论、实操得分均超过九十分，评级：优秀！】
【任务奖励：菜谱《水煮牛肉》、菜谱《甜烧白/咸烧白》已发放！】
无数经验倒灌进脑中。
“芜湖！我是第一！”
“呼哈哈哈！老汉好厉害，窝要飞起来咯！”
邓逐把瑶瑶从肩上举高庆祝，忍不住大笑起来！
无论城乡办红白喜事，桌上没得甜咸烧白就算不得正经席面，水煮牛肉更是下酒开胃的抢手货。
有了这两张底牌，饭店里又能翻起大浪了。
“这不合规矩！里头绝对有鬼！”李达一指头戳向榜单。
“他一个在乡下的，凭啥子拿九十七分？还廖老亲笔批注？廖老认得他是哪根葱？考务组怕不是收了红包，拿咱们兄弟伙的前程去填坑！”
这话毒，直捅落榜考生的肺管子。
十几个师傅往前逼了两步，抒发着落榜的不满。
“对头！重新查卷！”
“个体户懂个锤子的传统手艺！”
“安静！！！”
欧良广冷脸喊了一声。
他从公文袋里拽出一张印了三个红戳的打印试卷，“啪”地粘在木架上。
“叫唤啥子？叫唤能让你灶上的火旺两分？”
欧良广横眉瞪眼，带了半辈子的官威当场发作：
“眼睛放亮，好好看看人家卷子上写的东西！”
“焯豆腐不用开水猛煮，用八十五度淡盐水慢浸透骨！”
欧良广手指重重戳在朱批红字上：
“你们这帮自称大师傅的，水烧得翻江倒海，豆腐下锅烂成蜂窝煤，出锅连漏勺都兜不拢，也敢在老子面前称正宗？”
李达被吼得倒退半步，视线扫过卷面。
廖老用蓝黑钢笔字写的“得髓也”三个大字，像一记巴掌扇在他脸上。
一旁的周运真身子一直，凝神看起卷子来。
欧良广不给半点喘息空当，嗓门更高：“还有这三道勾芡！”
“初芡封底保味，二芡裹油上色，三芡锁温收汁！”
“老子昨天吃了几十盘麻婆豆腐，全是水淀粉堆的死浆糊！
唯独邓逐那一盘，端上桌油汪汪的不冒半根白烟。
筷子夹不断，送进嘴里滑嫩！咬破一层烫皮，牛肉臊子酥得像金沙！麻、辣、鲜、香、烫，裹成一团在舌尖上爆开！吃完了盘底干干净净，一滴水都不渗！”
“三次勾芡……”
周运真脸色一变，嘴皮子抿紧了。
昨天考场上的灶火、油烟、颠锅的节拍在他脑子里疯转。
为什么他的豆腐出锅就吐酸水？
为什么红油挂不住往底走？
自己练了多年的勾芡手法，从第一勺下去就错了？
周运真右手不受控制地弹了一下，手腕下意识推练着推勺下芡的动作。
人群里不知谁咽了一大口唾沫。
欧良广说得太细，活像有一股麻辣酥烫的味儿直往肚皮里钻。
满场缺油水的汉子，肚子里响起了接连不断的肠鸣音。
欧良广目光越过人群，定在邓逐身上，语气总算软了下来。
“廖老发了话。能把家常菜做出创新发展的考生，肯定是在灶头苦练、在食客评价中思考过，真当得起厨师的‘师’字。他老人家在锦江宾馆的灶台前，等着邓逐去试锅铲。”
满场鸦雀无声。
刚才还闹事的厨子们，眼里的火气全灭了，剩下的只有敬畏。
能让省城泰斗亲自邀请，这已经不是考证，这是鲤鱼跃龙门！
李达两腿打软，悄默声地往后头的人堆里退。
邓逐面容沉静，放下闺女，朝欧良广微一拱手：“长辈过奖了。晚辈做菜只求食客下肚舒坦，有机会一定去给廖老问安。”
许月吟捏紧手帕，心口热得厉害，一双含秀的眸子只顾落在自家男人身上。
“窝老汉儿！”
瑶瑶小手拍得啪啪响：“窝老汉儿第一咯！要吃大嘎嘎！还要买大熊猫咯！”
蒋明乐得就像是他得了第一，冲着李达的方向破口大骂：
“缩卵子了？刚才哪个狗日的叫唤要查卷？站出来走两步啊！”
几个师傅把头往衣领里一缩，跑得比兔子还快。
这时，周运真从人群里挤出来，一直走到邓逐面前。
那张向来孤傲的脸庞上没有半点颓丧。
周运真眼底的傲气散了个干净，只剩下狂热。
他腰杆一折，当着几百号人的面鞠了个大躬。
“邓师叔。”
周运真抬头，字字认真：“我周运真颠了五年锅，今天才认得啥叫人外有人。
三道芡真是神来之笔。这趟考核，我输得心服口服。”
邓逐也没想到周运真还真是个厨痴，对厨艺的心性竟如此坦荡真诚。
他出手在周运真肩膀上托了一把。
“规矩是死的人是活的。回去多练几十斤豆腐，你一样能行。”
周运真抬头，眼底泛红：“那套三次点芡的法子，我今晚就回后厨练透它！下回有机会，我还要再跟你比过。”
“来白渠镇找我嘛！”邓逐笑了一声。
几米外，陈剑祷看着徒弟当众弯下去的腰，老头子的嘴皮连着颤了两下。
自家的天才输给邓逐，陈派脸面算是挂不住了。
可看着周运真那输得干脆利落、半点不推诿的硬骨头，陈剑祷心底那股邪火愣是没发出来，反而生出畅快来。
从前运真这娃子嫌弃老把式死板，今天挨了这记教训，反倒把那层浮渣全敲碎了。
能认输，才学得会真手艺。
陈剑祷视线一转，落在邓逐身上。
原以为这是个趁政策东风捞偏门的倒爷，可看他面对省城招揽连眼皮都不眨，和运真交流时磊落坦荡的气度，陈剑祷生出一抹酸意。
这不是运气好，这是天生吃这碗饭的大将。
输给这种妖孽，不冤。
但自己输给董白石，真是气死个人！
……
“娘的！”
孙观中一巴掌抽在蒋桂林大腿上。
“邓逐小子是状元！陈剑祷的徒孙是老二！痛快哈哈哈！”
立在旁边的谭博友脸色红白交替，眼珠子直转。
“谭老鬼。”
徐敬文笑眯眯地捻着山羊胡，拿手肘怼了他一下：
“脸皮子疼吧？你天香楼那间庙，供不起这尊真神。人家廖大师都发话了的。”
谭博友脸皮真厚啊，他凑到董白石跟前干笑：
“老董！青筒鱼老子教的，算起来他也得喊我半个师叔！天香楼的灶台，老子永远给他留个位置！”
“滚你个老瓜怂！”孙观中扯起嗓门开骂，“打秋风打到董派头上了！留位置？你那叫偷师逐娃！”
董白石终于转过脸，斜了谭博友一眼，嘴角抿出从容。
“小辈有小辈的路。咱们这帮老骨头，少拿门派规矩去栓人家的腿。只要川菜的根不断，他在哪儿颠勺，都是川菜的造化。”
话音落地，老人拐杖往地上一顿，冲着人群后方吼道：“桂林，死过来！”
正在跟关集几人吹嘘显摆一级大厨身份的蒋桂林打了个激灵，连滚带爬地凑上前：“师父……”
“你过了一级，师弟拿了三级榜首。”董白石眼皮半垂，“玉盘江饭店，摆两桌。你出钱。”
蒋桂林那张脸顿时皱成干核桃，两手捂紧胸口装钱的内兜，扯着嗓门干嚎：
“师父啊！玉盘江一桌三十块啊！明娃子，你个龟儿子死哪去了，我晓得你工资比我还高！”
“好耶！董爷爷带窝们吃大户去！”瑶瑶兴奋地掰起手指头，“老汉儿，窝要吃三碗！”
“好，吃完我们逛百货商店去！”邓逐拉着老婆孩子往前走。
“妈妈，百货商店有熊猫卖！”
雨停了，日头破开云缝，暖金色的光泼在红榜上，照得夏州城的天空透亮。