国营饭店的办公室。
马经理抓起那叠经营报表卷成纸筒，甩在赵度侧脸，发出一声脆响。
“三个月了！月月亏！你龟儿子是不是把店里的肉全偷回个人家头去了！”
赵度苦着脸去抓散落的报表，保持沉默。
“上月全镇吃饭的流水，人家逐味川香一个小馆子占了七成！
三成还要看人家的脸色，元旦趁着关门此案拿回点宴席。
国营大馆子，落到跪着要饭的地步了？”
马经理越说越气，一拍桌子。
“商业局周局长早晨给我打电话，限一个月扭亏！
否则老子遭撤职，你直接卷铺盖爬开！饭店关门，转包私人！”
赵度抠住桌角，苦着脸辩解，
“马经理，你去街上看哈嘛！那些底层工人就喜欢去那种个体户馆子吃饭！
最近不少厂干部来了咱大堂，掉头又走了，我有啥子法？”
马经理冷哼一声，从抽屉里拿出一封信扔在桌上：
“名头大、手艺好的人，国营饭店不是没有！
我给市饮食服务公司写了求援报告，局长亲笔批的。
市商业局退下来的技术顾问、一级名厨秦德春同志，亲自下来帮扶一周。”
一级名厨！
赵度喉眼睛一亮，在整个夏州的国营餐饮系统里，一级名厨都是大佬。
马经理又甩出一张调拨单：“特供指标局里批了半扇好黄牛肉，明早去冷库提货。秦老手把手地教你。”
他顿了顿，盯住赵度。
“要是再救不活这个店……”
赵度捏紧调拨单出去，半个屁都不敢放。
但一到厨房，他嘴脸一变，扭头把火气全撒在帮厨身上。
……
才中午，秦德春就来了，右手提着一口黑漆刀箱，派头十足。
马经理带着赵度早早候在门口，弓着腰迎上去。
“秦老！可把您盼来了！快进屋暖和，您可得救救咱们白渠饭店！”
秦德春微微颔首，打量着国营饭店的门面。
他伸手在门框上抹了一把，眉头立刻拧成一个川字。
大堂里稀稀拉拉坐了两桌，一个服务员正趴在柜台上打哈欠。
他强压下不悦，想起此行目的，问道：“那个私人馆子，卖啥菜？”
马经理赶忙接话：“炒菜、卤菜、面条、腊货，最近腊肉香肠卖得凶……”
“一天多少桌？”
赵度低着头沉吟：“少的时候五十来桌，多的时候翻台三四轮，一天有几百号工人吃饭……也就是沾了临近机械厂的便宜。”
秦德春鼻子里哼了一声，把刀箱换到左手。
“你们日均几桌？”
两人立时成了哑巴，对视一眼都没敢吱声。
秦德春不再追问，摸出调拨单扫了一遍。
“镇上工人多，吃饭图个扎实顶饱。花里胡哨的不用搞，把商业局批的黄牛肉拉出来，教你们红烧牛肉，粉蒸牛肉。先把这两道优惠推出，再谈别的。”
“诶，都听秦老的指挥！”
赵度赶紧殷勤地伸手去接刀箱。
秦德春往后撤了半步，刀箱换回右手。
他眼皮下压，瞥了赵度一眼。
赵度的手僵在半空，讪讪收回胳膊。
“刀箱不劳你动。”秦德春抚了抚袖口，“带我去后厨，看看灶台。”
……
机械厂旁边，逐味川香。
大堂里人声鼎沸，热气蒸腾。
邓逐铁锅一压，青绿的蒜薹和枣红透亮的腊肉在半空翻滚，热油裹挟着柏枝烟熏的肉香四散。
他手腕翻转装盘，递给蒋明：“六号桌的，走菜！”
蒋明端着盘子窜出去，差点撞上正在柜台称腊货的陈芝梅。
“你个胎神搞啥子名堂！跑去投胎迈！”
陈芝梅拍了蒋明后背一巴掌，转头对顾客立刻换上笑脸。
“要麻辣的还是五香的？都是一样的价钱，绝对够秤！”
年关将近，腊货紧俏得很。
进店吃饭的客人，走时总要称上几斤腊肉香肠带回家。
邓义朋最近在村里，熏腊肉的火都快把房顶掀了。
邓逐回到灶台前，看着焦黄竹筒里的两条黄辣丁。
他把焦黄竹筒里的两条黄辣丁倒进碗，试试味道。
冬天的河滩结了薄霜，这鱼还是托人在深水湾摸了大半个月才捞出来两条。
现在换了鱼，味道也异常鲜美，这更让邓逐笃定，做青筒鱼就是要小体型的鱼。
邓逐抓起案板上那把玄铁老菜刀。
刀刃在牛肉上横拉出几道极浅的细口子，破皮不断肉。
这一步他用的是考场上看周运真走过一遍的陈氏断水刀法。
当时只记了个大概，回来拿自己的菜刀练，手感总是差一截。
但换了这把玄铁刀之后，愈发有手感。
许月吟进来报喜了：
“腊肉还剩四条五花、六截香肠，腊鱼卖完了。太好卖了，一天都能销三四十斤！”
邓逐刀尖游走，继续切肉：“那我明天多订两百斤鱼。”
许月吟探头看了眼竹筒里的鱼：“又在鼓捣青筒鱼？”
“嗯，趁热端去吃了，味道绝对巴适。”邓逐用肩膀轻轻撞了她一下。
许月吟抿嘴笑着端起竹筒：“好，我和瑶瑶一人一条！”
外头堂屋里传来蒋明声音：“逐哥！我老汉儿问三十八块那桌的卤拼盘，能不能把猪耳朵加上！”
蒋桂林的声音从包间里窜出来，中气十足：“加啥子猪耳朵！把水煮牛肉换成大份的！领导们吃得辣！”
蒋明不服地嚷嚷：“换大份还得加一块五嘞！等下我要多吃点！”
蒋桂林闻言，一向只敢吼蒋明：“加你个锤子！老子今天高兴！都是师兄弟，提钱伤感情！”
包间里哄堂大笑。
蒋桂林考上一级厨师的消息上周传回厂里，机械厂给他涨了十二块月薪，又发了五十块奖金。
三十八块一桌，蒋桂林也是阔气了一会，他得赶紧把钱花掉，不然就要被蒋明举报了！
但老蒋舍得。
在厂食堂干了大半辈子，头一回评上一级，腰杆子硬了，请客也要硬气。
岳东良竖起大拇指点着他：“桂林！一级大厨！全市食堂都找不出几个！这杯酒你要是不干，我可不答应！”
“岳厂长，感谢厂里培养，我干了！”蒋桂林豪爽地端起酒杯一口闷。
何军强跟着起哄：“蒋师傅，以后厂里来贵客，全指望你了！”
蒋桂林连连摆手，知道把生意推给邓逐：
“何厂长抬举。我搞大锅饭还行，搁逐娃跟前，那就是关公面前耍大刀，不够看！”
“一码归一码！来，走着！”岳东良用筷子敲着碗沿。
杯盏叮当响成一片。
邓逐端着刚起锅的回锅肉和火爆腰花进了包间。
两盘菜刚落桌，火爆腰花还冒着诱人的红油泡泡。
岳东良的筷子闪电般伸过来。
“呼……嘶！”
他嚼得满嘴流油，辣得直抽气：“小邓！这回锅肉绝了！比上回还香三分！是不是沾了状元的香气哈哈哈！”
“岳厂长觉得香，那可得天天来，等下还有大份水煮牛肉。”邓逐笑着给几人添满茶水。
蒋桂林喝得舌头打结，拍着胸脯：“师弟！今天这两桌你给我弄巴适了，回头哥在厂里天天给你用大喇叭广播！”
“行，悠着点喝，别回去被婶子罚跪搓衣板。”邓逐拍了拍他的肩膀。
路过前厅时，瑶瑶坐在小木凳上，两只脚丫子悬空晃荡。
她咽下嘴里的鱼肉，冲进门的客人挥舞筷子。
“叔叔嬢嬢！快来坐嘛！今天有腊肉嘎嘎！香得很窝！”
几个女工弯着腰，伸手摸她的羊角辫：“哎哟，这小乖乖，嘴巴比吃了蜜还甜！”
邓逐回到后厨，刚把菜籽油烧得冒青烟。
邓海进一把掀开布帘撞进后厨：“逐娃！搞锤子了！”
“咋了哥？”邓逐手腕发力，稳稳舀了一大勺红亮的豆瓣酱下锅。
“邓虎刚从街上回来说，隔壁国营饭店今天来了个大人物！是市里的大厨哦！人家提着黑漆刀箱来的！”
邓逐手腕猛地一翻，铁勺盛满滚烫的菜籽油。他腰马合一，将热油直接迎头浇在铺满干海椒和花椒的牛肉片上。
“不管他是啥子神仙大佛，来了白渠镇，也得吃我做的菜！走菜！”