大堂里，刘厂长鼻尖耸动，用力吸了一口从后厨窜出来的浓香。
“这味道……硬是霸道！正宗江湖菜路子！”
他那几个采购员，也咂摸着嘴往灶房张望。
“厂长，这香味勾魂哦，啥子时候上菜嘛！肚皮都遭不住咯！”
刘厂长斜了他们一下，自己倒是装出一份淡定：“急啥子？好饭不怕晚，我倒要看看这苍蝇馆子能有几分斤两。”
王芸站在一旁，皮包提手被她捏出几道深印。
她掌心溻满了汗，恨不得立马把人拽去纺织厂看白胚布。
心里将国营饭店那边骂了个底朝天。
要是国营馆子的厨子争气，这三万匹布的大单子早就在饭桌上落笔了。
她脑子里又闪过前几天开会的场景——对头杨书营喝茶“劝告”：“王书记，这么大的单子交给重庆人谈，您可得稳住啊。”
旁边还有人附和嘲讽：“女同志嘛，关键时候还是搞不抻展。”
“女强人”王芸腮帮子绷得死紧，今天这单子要是黄了，那帮人绝对能笑掉大牙。
与大堂的喧闹不同，包间里静谧清雅。
刚刚路过大堂时，沈局长见到了“夏州市三级厨师状元”奖状、何大刚送的“见义勇为”锦旗和“优秀个体户”奖牌……
此刻，他欣赏起墙上那幅手绘翠竹图。
这包间里头更是别有洞天，墙上贴着许月吟手绘的素雅翠竹图，角落摆着兰草，跟外面油腻腻的乡镇饭馆完全是两个世界。
许月吟提着暖壶为大家斟茶。
她将鬓边碎发捋到耳后，温声笑道：“沈局长，乡下地方，大家别嫌简陋。”
“你们夫妻俩硬是个全才，这环境布置得别有洞天！比大饭店都好啊！”沈局长连连点头。
包间内雅致安静，气氛渐渐融洽。
钟奶奶把孙子钟笙的小手裹在掌心，目光片刻不敢离开孩子。
钟翰永背挺得端正，眉眼间难掩连日奔波的倦意。
沈茹眼眶红肿，声音发颤：“笙娃这几天被那几个挨千刀的人贩子吓坏了，饭都不肯好好吃，我真怕他……”
话音未落，她转过脸去擦拭眼角。
钟笙瑟缩在奶奶怀里，警惕地盯着门帘。
门帘掀开，陈芝梅端着一盘特色卤拼走进来。
她把菜放下，瞧见钟笙苍白的小脸，她眉头立刻皱紧，满眼心疼：
“哎哟，这小娃儿造孽哦，脸都吓白咯！
快吃点热乎的压压惊，到了这儿，我看哪个胎神敢来惹事！
屋头爷爷腰上那把剔骨刀可不是吃素的！”
这句透着陈芝梅独有泼辣的安抚，让钟奶奶紧绷的肩膀微微塌下几分。
“哇，这卤肉好香！我在报纸上都看到了！馋得很！”
沈局长也是吃过好东西的，沈家锦衣玉食，此刻却也被卤肉折服了。
没多久，邓逐端着几份醉八仙进来了。
他视线落在钟笙身上，语调轻柔：“笙娃儿受惊了？莫怕，吃碗甜品开开胃。”
一碗热气蒸腾的醉八仙搁在钟笙面前。
醪糟的醇香裹着红枣莲子的清甜直往鼻子里钻。
钟笙吸了吸鼻子，视线悄悄溜向那碗甜汤。
沈局长端起自己的那碗尝了一口，舌尖一抿：“这个要得！甜而不腻，糟香清雅！邓老板，你这手艺绝了！”
沈茹赶紧舀起一小勺，吹了吹递到儿子嘴边：“笙娃乖，你尝一口嘛，就一口。”
钟笙迟疑着张开嘴，咽下半勺。
小家伙放慢了咀嚼的速度，眉心的褶皱逐渐铺平。
“哇好好吃！瑶瑶没骗我，她上班的地方真有好吃的！”
他脑袋往前探了探，主动张大嘴巴，等着吃第二口。
钟奶奶看着孙子咽下食物，眼底泛起泪光。
那只紧抓着孙子的手终于松开，转而轻轻抚着他的后背。
钟爷爷是个爱吃甜品的，此刻也眉开眼笑：“好耙和，这醉八仙老人都吃得，吃完怕是我都要成神仙哦！”
“哈哈哈！”包厢里笑成一片。
“藿香鲫鱼来咯！”蒋明端着个长条盘进屋。
冒着热气的鲫鱼裹着一层泛红汤汁，藿香独特的浓香扑鼻而来，满屋飘散。
鱼肉被筷子尖一拨便散开，露出雪白的肉质。
钟翰永本无食欲，只是出于礼貌夹了一筷子鱼肉送入口中。
咀嚼了两下，他握筷子的手停顿在半空。
眼底的疲惫瞬间被惊艳冲散，老干部的矜持随之抛开：
“这藿香的味道……拿捏得太绝了！我在省城吃过那么多大师傅的菜，这火候，这鲜嫩，硬是头一回见！”
“老钟，我没说错吧？”沈局长笑出声，“小邓这手艺，我看夏州那天香楼都得往后稍稍！”
正吃着，瑶瑶端着个小碗乐颠颠跑进来。
她摇着脑袋打量钟笙：“你咋个不吃嘎嘎嘛？”
钟笙往后缩了缩，嗫嚅道：“我……我不饿。”
“骗人！”瑶瑶腮帮子一鼓，凑近过去，“你肚皮都在咕咕叫咯！吃嘛，我上班也要吃噻！”
她熟练地从自己碗里挑出一块卤牛肉，直接递到钟笙嘴边：
“你吃这个嘛！窝老汉儿做的卤肉可香咯，还有兔头，太馋人咯！不吃饭的娃儿长不高，以后要遭人欺负的！”
钟笙嗅着霸道的五香卤味，鬼使神差地张开嘴。
卤肉软烂醇香，小家伙咂了咂嘴，眼睛一下子亮了。
“好吃叭？走，窝带你去看窝老汉儿变戏法！”瑶瑶一把牵起钟笙的手往外走。
一高一矮两个小脑袋探进后厨门口。
灶前，邓逐正抄着老铁勺，豆瓣底料在锅里翻滚出油泡，肉片随着“滋啦”一声泼入滚汤。
瑶瑶掰着手指头满脸自豪：“窝老汉儿炒菜可凶咯！上回有个叔叔吃了回锅肉，眼珠子都瞪圆咯，筷子都遭他夹断了一根！
还有个戴眼镜的叔叔，干了三大碗甑子饭，肚皮撑得老高！”
钟笙听得入神，小声问：“真的嘛？”
“当然是真的嘛！你看外头那个叔叔就晓得咯！等下你吃完记得和窝一起上班哈！”
大堂里，蒋明端着个深口粗瓷盆，高声吆喝：“水煮牛肉！”
红油汤汁浸着牛肉片，顶上铺满碧绿的蒜苗段和干辣椒壳。
热油激发的麻辣鲜香勾得整桌人猛咽口水。
刘厂长果断掐灭手里的红塔山，抄筷夹起一片牛肉。
肉片一分厚，透出后方的光线，红油顺着筷子尖往下滴答。
送进嘴里一品。
他腰背挺得笔直，眼睛一下子瞪圆了。
“日他仙人板板！”
他顾不上烫，手里的竹筷连连伸向盆里，大块牛肉接二连三往嘴里送。
牛肉的嫩滑、老坛泡椒的酸辣、汉源花椒的酥麻，在口腔里炸开。
他额头冒出细汗，呼哧呼哧哈着热气，嘶嘶吸着凉气，手里的筷子却一刻不停，大口吞咽。
旁边几个采购员回过神，纷纷抄起家伙扑向瓷盆。
“哎哟喂！这牛肉比解放碑老张家的还嫩！”一个采购员辣得直吐舌头，顺手又舀了一勺汤汁拌进米饭。
王芸站在几步外，见那群先前还打着官腔的重庆客商个个解开领扣埋头大嚼。
她低头瞥见表盘上的分针已转过大半圈，掌心满是黏汗，急得如坐针毡。
她凑上前，试探着挤出笑意：“刘厂长，您看咱们纺织厂那布……”
刘厂长视线依然锁在盆里，筷子不停：“嗯，还行。”
王芸心头一沉。还行？就还行？！
她指甲深深掐进皮包，胸口起伏不定。没一会儿，爆炒回锅肉、大盘辣子鸡接连端上桌。
刘厂长一行人甩开膀子扒饭，只顾埋头夹菜，只听见满桌的咀嚼声和吸溜声。
马经理缩着肚子凑过来：“王书记，这都快一个钟头了……要去催催不？”
“爬一边去！”王芸剜了他一眼，心里直打鼓。这帮人吃得这么投入，该不会打算吃干抹净就溜吧？
直到盆里的红油肉菜见了底，刘厂长这才意犹未尽地撂下竹筷。他打了个响亮的饱嗝，拿起纸胡乱抹了抹嘴，靠在椅背上长长舒了口气。
王芸心底发凉——完了，吃饱了，该找借口溜了。
她提着一口气，刚想开口挽留，刘厂长右掌重重拍在桌面上。
“王书记！”
王芸惊得肩膀一抖，强行挂上笑脸：“刘厂长，您……”
“你们白渠镇，真是藏龙卧虎啊！”
刘厂长竖起大拇指，指着光秃秃的盘底，嗓门洪亮，“这手艺，绝对的真功夫！比重庆那些老字号名厨都不虚半分！”
王芸愣在原地，一时没回过神来。
刘厂长仰头爽朗大笑，震得茶杯盖磕碰作响：
“原本我还嫌弃你们镇上接待规格不够，现在看来，是我有眼无珠！就冲今天这顿饭——咱们那三万匹布的合同，不仅当场签！我还要再加一成的量！”