冬日的川蜀，难得出了一回太阳。
阳光懒洋洋地洒进饭店，给桌椅板凳都镀上了一层暖色。
后厨里，邓逐正指点着蒋明：“新蒸笼买回来，不能直接用。”
他拿起一个龙竹蒸笼，递过去，竹子特有的清香扑鼻而来。
“得先空蒸几遍，把竹子里的生味儿去了。然后放凉，里里外外刷一层熟菜油，这叫‘开笼’。养好了，蒸出来的东西才带竹香，不沾不涩。”
蒋明连连点头，拿刷子有模有样地学着。
饭店门口，四岁的瑶瑶搬了个小板凳坐着，小短腿晃悠着，正专心致志地啃着一块红糖糍粑。
红糖浆糊了满嘴，像长了一圈褐色的小胡子，她自己却浑然不觉，吃得一脸幸福。
柜台后头，许月吟正低头翻看着一份报纸样刊。
那是《夏州日报》给她新开的美食专栏，上面印着她亲手画的鳜鱼，线条灵动，墨色浓淡相宜。
她满意地舒了口气，抬头，目光越过柜台，正好看到邓逐在后厨门口，耐心地给蒋明讲解。
阳光从他身后照过来，给他整个人都镶上了一圈金边。
许月吟嘴角不自觉地上扬。
邓逐恰好回头看过来，对上她的视线，冲她咧嘴一笑。
一切尽在不言中。
就在这时，这份宁静被一声急促的呼喊彻底打破。
“师弟！出大事了！”
一辆班车在饭店门口停下，车门打开刘季方拔腿跳了下来，脚还没站稳，嗓门已经冲进了店里。
邓逐和蒋明闻声从后厨探出头来。
只见刘季方身后，跟着一个气度沉稳、但穿着颇为时髦的方脸中年人，正是董派大师兄周永德。
而周永德旁边，赫然是师父董白石和天香楼的谭博友。
四位在夏州厨界举足轻重的人物齐聚一堂，每个人的脸色都有些凝重。
“师父，谭师伯，大师兄，四师兄，你们怎么一起来了？”邓逐擦了擦手，赶紧迎了上去。
“董爷爷！谭爷爷！吃不吃糍粑哦？”瑶瑶吃了红糖糍粑，嘴是真甜。
周永德绷着的脸色也有所舒缓，他掏出一份报纸，“师弟，你看报纸。”
说完，他带着好奇打量起这座师父多次提起的传奇小饭馆。
邓逐看的是三天前的《蓉城晚报》。
头版最显眼的位置，是一张巨大的黑白照片。
一个穿着特级厨师服、戴着高帽的中年男人，正笑容满面地端着剖开的竹筒，筒里卧着条鱼。
照片下方的标题用的是加粗的黑体字，格外醒目：《失传百年的川菜绝唱重现蓉城！天海阁名厨章尚英复原古菜青筒鱼！》。
刘季方一脸郁闷，声音都带了火气：
“师弟，我还琢磨着，等你把这道菜彻底复原成功，我俩合作写一篇《青筒鱼复原技法考》，投到《味道川蜀》的头版上去呢！这下可好，全让姓章的给截胡了。”
谭博友摆了摆手，示意他少说两句，但他自己端起茶碗时，手背上暴起的青筋却出卖了他内心的不平静。
他喝了一口茶，又缓缓放下。
董白石沉着脸在旁边的条凳上坐下，眉头拧成了一个疙瘩。
周永德在一旁补充道：“这个章尚英是廖老的徒孙，现在是蓉城天海阁的主厨。
报纸上说，省里几位退下来的老领导都去尝了，评价很高。
不光是厨师圈子，整个蓉城都轰动了，都在庆贺。天海阁门口，这几天车都停不下。”
邓逐拿起那份报纸，第一眼看到标题时，心里确实咯噔一下。
怎么可能？
系统面板上明明白白标注着，《青筒鱼》是失传菜谱，自己的完成度还卡在那最后的百分之一，怎么会有人能这么快就完整复原？
这难道是踏马是天才吊打自己开挂的？！
他把报纸翻来覆去地看，目光锁定在那张照片和旁边的文字上。
越看，眉头皱得越紧。
报纸上简要介绍的步骤是：“……精选嫩竹，内壁涂抹猪油防粘。将码好味的鲜活鲫鱼置入其中，以旺火蒸制四十分钟即可……”
这做法和他自己琢磨出的“隔火慢焐、果木炭控温”的路子，有很大不一样啊。
后厨门口，蒋明听得一愣一愣的，忍不住小声嘀咕：“那……那人家是特级厨师，还是廖大师的徒孙，咱们……咱们争得过吗？”
“你闭嘴！”董丽兰也走了出来，瞪了蒋明一眼，“爷爷，谭老，师兄你们先喝茶。”
大堂里的气氛，一时间有些压抑。
邓逐却没有立刻反驳，而是走到后厨门口，拿了一个他自己备好的竹筒，和报纸上的照片放在一起对比。
他的手指在两个竹筒的切面上轻轻划过。
“谭师伯，您是行家，您摸摸我这个。这是嫩竹，壁厚刚刚好，既能锁住水分，又能让竹香透进去。”
他放下竹筒，又指着报纸：
“可报纸上这个，您看这竹节的纹路，至少是三年的老竹。老竹壁厚，是结实，但竹香早就散了大半。用它来蒸鱼？”
邓逐轻轻摇了摇头。
他接着说：“再者，涂猪油，上旺火。这是怕鱼肉粘在竹壁上。可咱们做这道菜，要的是什么？
不就是要鱼肉和竹壁紧紧贴合，让竹子的清气‘逼’进鱼肉里吗？
他这一涂油，隔绝了，还谈什么竹香入味？
这不成了‘竹筒装鱼’，而不是‘青筒煨鱼’了吗？”
这一连串的反问，让谭博友和董白石的脸色变了。
许月吟抱着吃完糍粑的瑶瑶从柜台后走了过来，轻轻拍着女儿背上的点心渣。
瑶瑶嘴里还残留着甜味，她伸出小手指着报纸上的竹筒，奶声奶气地说：“老汉儿做的比这个好看。”
邓逐笑了笑，还是小棉袄会安慰人。
谭博友和董白石对视了一眼，眼神复杂。
最终，还是谭博友先开了口，语气缓和了许多：
“小邓啊，我听季方说你推演的青筒鱼也有很大进展……
要不，你那个青筒鱼就先不要继续推演了。过几天，我们抽空一起去趟蓉城，跟人家学习学习，也是好的。”
他顿了顿，像是为了缓和气氛，又说：“这次来，主要是你大师兄难得休假回来，我们几个老的就想着，正好来尝尝你这儿的招牌菜。”
邓逐看了一眼后院那个特制烤筒的方向，随即点了点头。
“行。师父，谭老，两位师兄，先进包间坐会儿。我拿手好菜可多着呢！”
灶台边，热气氤氲。
他从小鱼池里拿起一条活蹦乱跳的鲫鱼，手法利落地开膛破肚。
董白石不知何时也跟了进来，背着手站在一旁，看着邓逐行云流水般的动作。
直到邓逐将鱼处理干净，准备开始下一步时，董白石才像自言自语般，低沉地开口：
“老谭那个人，嘴硬。但今天这事，比当年他自己评特级厨师失败了还难受。”
邓逐手上的动作一顿。
董白石看着灶膛里跳动的火苗，继续说道：
“为了这道青筒鱼，他把自己关在后山竹林里二十年，烧掉的竹子能堆成山。
最后还是差了那么一口气……现在让蓉城一个后辈抢了先，他心里那道坎，过不去。”