前厅后厨因为蓉城那封英雄帖彻底热闹起来。
“好家伙！去蓉城踢馆？这可是给咱们夏州争光啊！”
何军强嚷着大嗓门，兴奋地在堂屋里踱来踱去，仿佛要去打擂台的是他自己。
邓逐倒是平静，有条不紊地指挥着。
“果木炭、烤筒、我那把刀……都用油布一层一层包好，扎紧了！明娃，特别是那几根嫩楠竹筒，要轻拿轻放！”
“要得！逐哥你放心，保证搞得抻展！去蓉城好好干！”
蒋明应得响亮，手脚麻利地打包。
这可是去蓉城！川菜的圣地！
陈芝梅一边骄傲地挺着胸脯，接受街坊邻居的道贺，一边又止不住地担心。
她拎了一大篮子刚煮好的鸡蛋，非要往邓逐的行李包里塞。
“路上饿了咋办？蓉城的东西又贵，钱要把细些花，莫乱买东西，听到没得？”
邓义朋一贯地话不多，跟在老婆后面，趁她转身去拿绳子的间隙，迅速把一个布包塞进邓逐的手心。
邓逐感受到父亲手掌的力量。
邓义朋嘴唇动了动，最终只低声说了一句：“去吧，为夏州争光。”
晚上，饭店提前打了烊。
许月吟坐在堂屋的灯下，伏在桌上，正用彩色铅笔赶着工。
她要给下一期报纸的专栏画一幅青筒鱼的彩色插图。
邓逐忙完后厨的事，端着茶缸路过，只看了一眼脚步不由得顿住了
画纸上，一截焦黄的竹筒微微裂开，里面的鱼肉白得发光，汤汁清亮，几片嫩绿的笋衣微微卷曲，热气真像要从纸上冒出来一般。
他只是看着，喉头就忍不住动了一下。
“妈妈，汤圆好甜哦！”瑶瑶捧着小碗出来。
陈芝梅叮嘱过董丽兰，按习俗邓逐出远门要煮一碗醪糟汤圆的。
“嫂子，师姑煮的醪糟汤圆好了……”
蒋明端着夜宵从后厨出来，话还没说完，眼睛就瞟到了许月吟的画。
“咕——”
一声肠鸣在安静的堂屋里响起。
蒋明自己都吓了一跳，脸登时红了，他明明刚在后厨吃了一大碗面条。
“嫂子……你这画……咋个看一眼肚皮就饿空了哦？这简直比逐哥炒的回锅肉还邪门！”
许月吟抬起头，温婉一笑：“贪吃就是贪吃，邪啥子门哦。”
第二天，天还没亮，一行人就准备出发了。
董白石和谭博友贴心地交代着。
谭博友把一个用牛皮纸包着的东西，硬塞到邓逐手里，然后立刻背过手，把头扭到一旁，像是扔出去一件烫手山芋。
“闲着没事乱写的，这是我谭派的底子，你有空就多翻翻。”
他嘴上说得嫌弃，眼睛却不自觉地往邓逐手上瞟。
“路上无聊就当个笑话看，看完要是输了……哼，别说是看过我谭博友的本子，免得丢人现眼！”
邓逐捏着那沉甸甸的纸包，好笑地点了点头。
董白石依旧从容，“不要紧张，厨师就是要不断交流，用菜说话。”
邓逐背上行李正要出门，却发现门口站着个小小的身影。
瑶瑶穿着厚厚的碎花小棉袄，揉着惺忪睡眼，跌跌撞撞跑过来。
她踮起脚，努力把一颗捂得有些温热的大白兔奶糖塞进邓逐上衣的口袋里，仰着小脸，非常严肃。
“老汉儿，这是奖励。”
小丫头声音带着浓浓的鼻音，一本正经地说。
“你打赢了，就是最棒的，我才奖励给你吃。”
“好！我一定能赢！回来给你买东西！”
和许月吟几人一一告别，这才上了客车。
长途车在坑坑洼洼的路上颠了大半天，下午终于抵达了蓉城汽车站。
在周永德提前安排好的招待所安顿下来后，蒋明第一时间就去解那个最重要的油布包裹。
他嘴里还哼着小曲，手上动作飞快，可当油布一层层解开，露出里面青翠的竹筒时，他的动作突然僵住了。
脸上的笑容一下子没了，甚至下意识地想把油布重新盖回去。
“逐……逐哥……”
蒋明的声音都在发颤。
邓逐心里咯噔一下，几步走了过去。
【几根因路途闷热颠簸的不新鲜楠竹。】
他把竹筒凑到鼻尖闻了闻。
只一下，他的眉头就锁死。
那股属于新鲜楠竹的清香已经散了大半，反而是一股沉闷发酵的气味。
最后，他才拿起竹筒对着灯光，目光顺着裂纹移动，竹膜已经干瘪。
刘季方凑过来看了一眼，当场就慌了神。
“我日！这咋个整哦！六根就剩两根好的了！这路上颠簸得太厉害了！万一……万一到时候再出点岔子呢？”
“是我手贱……我非要缠那么紧干啥子嘛！”
蒋明抬手抽了自己一巴掌，“逐哥，我把事情搞砸了……”
邓逐放下竹筒，“别急，让我想想办法。”
一旁的董白石甚至没有去检查竹子，他只是看了一眼邓逐的神色，便轻轻叹了口气。
邓逐把那仅剩的两根完好竹子拿出来，仔细用湿布裹好，又吩咐蒋明找个木盆，装点水养着。
安排好一切，他走到窗边一把推开窗户，让傍晚的冷风灌了进来。
邓逐走到窗边，一把推开木窗棂，让蓉城傍晚带点寒意的冷风灌进胸膛。
真他娘的是阎王爷点名，开局就给我上地狱难度。
明天，最迟明天中午，必须找到能替代的楠竹。
否则，这场比赛还没开始就已经输了。
难不成要去公园偷竹子？做青筒鱼必须要新鲜竹子啊！
“铃铃铃——”
房间里的电话机突然响了起来。
蒋明过去接了，听了几句便捂住话筒，转头对邓逐说：“逐哥，前台打来的，说有人找你。”
邓逐接过电话：“喂，我是邓逐。”
电话那头传来一个拿腔拿调的男声，满是傲气：“是夏州来的小邓师傅吧？我是廖大师府上的。廖大师听说你们小地方来一趟蓉城不容易，托我给你带个话。”
那人轻轻笑了一声，语气里满是猫戏老鼠般的施舍感：“今晚过府一叙吧。大师说，可以指点指点你们，免得明天的比试……太难看。”