下午。
大堂里早就乌泱泱挤满了人，蓉城厨界的头脸人物几乎全到了。
两个挎着海鸥牌照相机的记者，快门“咔咔”按个不停。
镁光灯全砸在主位上那道笔挺的白大褂身影上，愣是给章尚英镀上了一层祖师爷般的光环。
“天海阁的青筒鱼，那可是历经四代改良的老手艺，正统里头的正统！”
一个戴眼镜的老饕捏着下巴，声音洪亮：
“听说连那口紫铜蒸笼都是清末传下来的。那个外地来的年轻娃儿，拿啥子跟人家拼？这不是关公面前耍大刀嘛！”
旁边的胖厨子跟着嗤笑：“外地人懂个锤子的青筒鱼，估计连竹子分几种都搞不抻展！”
议论声不断压过来，连空气里都透着浓浓的排外和鄙夷。
这是人家天海阁的主场，舆论造势有天然优势。
臭外地的，来我们这要饭来啦！
谭博友在夏州是泰斗，到了这儿连个前排座儿都没混上。
他顶着满眼血丝，硬生生从观摩区最后排挤到了第二排，刚一屁股坐下，就瞥见旁边那张欠揍的脸。
“哟，老陈，你个老东西也跑来凑热闹？”谭博友没好气地哼了一声。
陈剑祷手里吧嗒吧嗒盘着两对老核桃，掀了掀眼皮，连话都懒得接，目光直勾勾越过人群，锁在大厅评委席前的灶上。
主灶位置最宽阔，章尚英抄着手站在案板前。
他身后站着五个穿挺括白厨服的帮厨，连案板上的配菜都码得跟豆腐块一样规整。
邓逐被领到最边上的空灶位。
灶台倒是擦得干净，就是比主灶窄了足足一圈，连放个大点的搪瓷盆都局促。
章尚英侧了侧脸，目光在邓逐那个逼仄的灶台上扫了一眼，语气不冷不热：
“邓师傅，灶台窄了点，委屈你将就用。毕竟天海阁的规矩，主灶只留给正统传人。缺啥子家什，随时跟我徒弟开腔。”
话音刚落，大徒弟就用胳膊肘顶了顶旁边人。
蒋明正扛着那口用油布裹得严实的烤铁筒，哼哧哼哧地走进来。
脚跟还没站稳，大徒弟怪叫起来：“哟喂！看错没得？那是啥子宝器？
街边边上烤红苕的铁桶桶嗦？拿这破铜烂铁来争正统，把我们天海阁当收破烂的了？”
“哈哈哈……”几个帮厨捂着嘴，笑得肩膀直抽抽。
人家章师傅用的是蓉城百年老铺子敲的紫铜蒸笼，光那一口笼子，抵普通工人一个月的工资，二十大几块钱！
蒋明脖子上的青筋“突突”直跳，将铁皮筒往地上一顿，“哐当”一声巨响：“龟儿子的，你骂哪个？嘴巴放干净点！”
气氛瞬间剑拔弩张。
邓逐扯过一块干毛巾：“明娃，别把东西砸坏了！先把竹子拿出来，干活。”
大堂里，蓉城烹协的贺会长站起身，清了清嗓子宣布：
“今天这场，两位师傅各做一道青筒鱼。限时一个钟头！做完端上桌，咱们几个老骨头现场尝味。不打分，只论高下！”
坐在正中间的廖宗师磕了磕烟斗，声音沙哑浑厚：“点火，开始吧。”
章尚英抖了抖袖口，转身扎进操作台，动作行云流水。
行家一出手，就知有没有。
邓逐一眼瞅见章尚英台面上的竹子，表面青翠，带着些许火燎的焦痕，显然是提前做过处理的。
这竹子确实跟自己的楠竹大有差别。
章尚英从罐里舀出一勺猪油，抄起棕毛刷，蘸着猪油顺着竹筒口往里抹。
第一遍挂底，等油脂吃进竹壁纹理，再蘸第二遍。
第三遍只走筒壁上半截。
热气一熏，一股霸道的脂香味直直窜了出来。
周围的人齐刷刷吸了吸鼻子。
邓逐挑了挑眉。这绝不是普通的猪油，里面少说煨了桂皮、八角，专门用来压鱼腥味的秘制香油。
“师父，鱼收拾利索了。”大徒弟弯着腰凑上来。
一条活蹦乱跳的胖头鳜鱼被按在砧板上。
章尚英手起刀落，开膛、剔骨、片肉，短短两分钟换了三把刀。
刀刃贴着鱼骨滑过，发出细微的“沙沙”声。
剔出的骨头干干净净，鱼皮连个破口都找不出来。
外围的厨师们纷纷砸吧嘴。
“章大师这刀功，硬是巴适得板！”
“你看人家那秘制油，香料味全吃进去了，待会儿蒸出来，不晓得有好鲜！”
夸赞讨论声此起彼伏。
鳜鱼肉被章尚英用火腿片、老姜丝、葱结，一层隔着一层码进竹筒，最后浇上热油封顶，合上竹盖。
“上灶！”
紫铜蒸笼架上小火灶，火舌舔着锅底，白汽立时蒸腾而起。
章尚英亲自把控火候，不时转动竹筒，紧盯着蒸汽的颜色，不敢有半点马虎。
五个帮厨众星捧月般围着打转，排场大得吓人。
再看邓逐这边。
他蹲下身子，抠出四根极品嫩楠竹。
【一截品质完美的当年生嫩楠竹，带有天然竹霜，竹香飘逸。】
翠绿的竹竿上覆着细密的白霜，一股清冽幽远的淡竹香散开。
大徒弟踮脚一瞅，立马嗤笑出声：“胎神！他连油都不刷？待会儿鱼肉全给粘在竹皮上，抠都抠不下来！”
邓逐充耳不闻，接过蒋明递来的冬笋衣，捏着笋皮一片片顺着竹壁内侧贴实，硬是用笋皮把竹子内部“干洗”了一遍。
围观群众又是一阵嘲讽：“笋皮洗竹子？乡坝头来的野路子嘛！”
邓逐的主料是一条饿养了十多天、吐尽泥腥的瘦身土鲫鱼。
而且，他不剔骨！
“鲫壳子？！刺太多了吧？”胖厨子瞪圆了眼。
“骨头里头血水重，闷在竹筒里，那股子土腥味能把人送走！”
邓逐将整条鲫鱼塞进竹筒，只在鱼肚子里塞了两片老姜，慢慢注满鸡汤。
这竹筒是何军强连夜焊出来的改良版。
加大了外壁距离减少炭火直烤，邓逐今天不打算“烤”，他要“焐”。
他把竹筒搁进铁皮烤筒里，四周填埋果木炭，卡到七分留出气口。
引燃后压住明火，只留底下一层暗红的闷炭。
最后一步，封口。
邓逐抓起一团掺了干草的黄泥糊在竹筒顶端。
口沿处糊得极厚，边缘薄如硬币。
末了，他用小拇指指甲盖，在黄泥盖顶上挑出两个针眼大小的透气孔。
隔得远的人看不清这精细操作，依旧指指点点：
“你看那破铁筒子孤零零蹲在炉篦子上，连根青烟都没得，跟烤叫花鸡有啥子区别？输定咯。”
但坐在第二排的陈剑祷看清了。
老头盘核桃的手骤然停住，眼珠子一错不错地锁在邓逐手指留下的那两个孔上。
他原本靠着椅背的身子，不受控制地往前倾了寸许，过了半晌，身子才慢慢落回椅背，神色凝重。
两边的灶台，呈现出一种天上地下的差别。
章尚英那边，小火慢烤，紫铜蒸笼上白雾翻腾，五个帮厨众星捧月般围着他打转，排场大得吓人。
再看邓逐这边，一口灰扑扑的破铁筒子孤零零的。
连根青烟都冒不出来，安静得跟熄了火似的。
一个蓉城老厨师撇着嘴，连连摇头：“哎，没得看头。你看天海阁那阵仗，再看那小子，跟在乡坝头烤叫花鸡有啥子区别？输定咯。”
只有廖大师认真看着两个青筒鱼，他带着深意看了一眼董白石，在思考着什么。
炭火渐匀，日影西斜。
“起锅——！”
伴随着大徒弟的一声长调，章尚英那边的紫铜蒸笼，率先揭了盖。
一股极其霸道的复合脂香味，直往大堂各处涌去。