廖大师把竹筷重重拍在桌上。
“自己来尝尝！看看你引以为傲的这层猪油，有没有人家这根干竹叶管用！”
章尚英站在主灶后头，双脚定在地上没挪半步。
他看看自己那盘泛着金黄色泽的青筒鱼。
紫铜笼屉里的香气直往上飘。
他又看看邓逐案板上那条素净的鲫鱼。
邓逐那盘菜连一滴红油都没有。
章尚英没拿筷子。
贺会长等不及了。
他撑着桌面站起身，自带碗筷直奔邓逐灶台。
竹筷分开白嫩的鲫鱼腹部，一股清冽的竹香顺着热气钻进贺会长的鼻腔。
他夹起一块肉，鱼肉连带着一点淡金色的鸡汤。
“嗯！香啊，层次丰富，鱼味突出！”
他简单说了一句，又埋头夹起鱼肉。
旁边那胖特厨坐不住了，抄起筷子直奔灶台。
他从盘子边缘抢了一块鱼肉塞进嘴里。
“哎哟！”胖厨师叫了一声。
“这味道绝了！一点泥腥味都吃不到！清爽不腻，吃完感觉就像肚子被刮下一层油！”
看着已经被吃的只剩鱼骨的半边鱼，贺会长不舍地放下筷子。
他舀了几勺鱼汤清嗓子，转过身面对大堂里的几十号厨师。
“章大师这份，底子厚。”
贺会长指了指章尚英的紫铜蒸笼。
“这是旺火急攻的正经路数。规矩得很，挑不出毛病。”
他话锋一转，手指转向邓逐那口灰扑扑的铁筒。
“但邓师傅这一份，完全是两码事。”
“竹香不是浮于表面，反而全渗进鱼骨头里了。”
“鱼肉甘甜！”贺会长看了一眼邓逐的青筒鱼，“里头有股山里头的灵气！”
“这不是厨房灶台上做得出来的味道！是食材自然融合的味道！”
徒孙章尚英不敢去尝邓逐的青筒鱼，廖大师板着脸坐回太师椅，手里慢悠悠地盘着那个黄铜烟斗。
整个大堂静得出奇。
“四十年前，我在乐山吃过黄敬临徒弟做的一道青筒鱼。”
“那是民国传下来的老讲究，那个味道我记了一辈子。”
廖大师把烟斗敲在桌面上，像是在点某人。
“今天邓逐做的这道，比当年那道更胜一筹。”
他抬起头，直视章尚英的眼睛。
“尚英，你的竹子用火燎过。去了生涩，但也成了死竹。”
“你的火是猛火急攻，为了快，丢了魂！你做的是蒸鱼，不是青筒鱼。”
廖大师指着邓逐案板上的竹筒。
“他用的是活楠竹的汁水，现杀的活鱼，底下是暗暗烘烤的炭火火候。”
这话落下来，天海阁那几个帮厨全都低下了头。
章尚英的脸色一白，下颌的肌肉绷紧。
双手揣在厨师服的兜里，布料被凸起的指关节顶出痕迹。
大徒弟脖子一梗，指着邓逐的铁筒张开嘴要争辩。
“师祖，他连鲫鱼骨头都没剔！”大徒弟喊出半句，“这还有什么吃头！做鱼汤，鳜鱼不是更鲜嫩吗！”
“闭嘴！！”
章尚英发怒地盯了他一眼。
大徒弟的话卡在嗓子眼里，悻悻地闭上嘴。
周围那一圈蓉城的厨师互相对视，原先脸上那股看热闹的轻视收了回去，转而变得错愕起来。
几个年轻帮厨偷偷拿眼睛去瞟邓逐。
刘季方站在人群后头，咧着嘴直乐。
蒋明用胳膊肘拐了拐刘季方：“师叔，赢了！我就晓得逐哥这法子稳当！”
董白石坐在末座，此刻倒是借着喝茶来掩饰脸上的欢喜。
廖大师重新拿起烟斗，烟嘴隔空点了点邓逐那个铁皮筒。
“邓逐，大伙做青筒鱼都是灶上烤火，你这个筒子是怎么个说法？讲给大家听听。”
邓逐乖巧地点头，走到铁筒旁边。
蒋明赶紧跑上去把铁钳递给他。
“果木炭火温低、烧得慢，透出来的清香不是煤炭能比的。”邓逐用铁钳敲了敲铁皮，“我在底下压了明火。”
“只留暗红的闷炭，嫩楠竹水分大。用铁筒子隔着炭火包围着竹筒，竹筒受热均匀慢慢焐，青筒鱼也就不用经常翻动。”
“做青筒鱼的话鳜鱼反而不合适，只有河鲜鲫鱼和黄骨鱼最好，塞进竹筒里大小适中，肉质鲜嫩。
这鲫鱼我提前用清水养了几天，吐净泥腥，耗去杂脂，肉质自然更紧致鲜甜。
而加清鸡汤提鲜，靠这股热气把竹沥逼进鱼肉里。”
廖大师听完连连点头。
“脑壳活泛！思路情绪，足以体现你的钻研精神！”廖大师畅快地站起身。
“用最糙的家什，干最精细的活路！用三次勾芡的手法改良了麻婆豆腐做法，恐怕你也是这样钻研出来的！真是后生可畏啊！脑子和手艺都厉害！”
“不想某些人，只会背菜谱，抄定式！这样下去，川菜还有什么发展空间！”
这话一出，大堂直接炸了锅。
前阵子厨师圈里，闹的沸沸扬扬的“三次勾芡麻婆豆腐新做法”，竟然也是邓逐创造的！？
现场的不少酒楼饭店大厨都是受益人，大家刚开始都怀疑，可试了三次勾芡法子后发现真香。
麻婆豆腐出菜更稳定、味道也更上一层楼！
大徒弟腿肚子打软，猛地往后退了一步。
“是你？？”
大徒弟傻眼了，他之前还嘲笑人家是个没见识的乡巴佬。
人家才是改良名菜的正主，自己还为把麻婆豆腐做成拿手菜而沾沾自喜呢。
周围的蓉城厨师开始窃窃私语。
“前天哪个瓜娃子说人家是乡下土包子的？”
“三次勾芡的麻婆豆腐！我晓得！鸿运饭店的厨师都是用这个做法了！”
“原来正主站在这里！”
“怪说不得人家敢直接上门叫板天海阁。”
天海阁几个帮厨交头接耳。
嗡嗡的议论声越来越大。
邓逐与董白石交换了个会心的眼色，随后端起瓷盘，径直朝章尚英走去。
天海阁的几个帮厨立刻绷紧身体，横跨一步挡在主灶前面。
“你干啥子！”
一个帮厨壮着胆子喊，看着邓逐手里还冒热气的青筒鱼咽口水。
“赢了还要端菜来砸场子蛮！规矩呢？道德呢？筷子呢！！”
邓逐笑了笑，绕开那几个防备的帮厨，走到章尚英面前把盘子往前递了递。
大堂里的嘈杂声应声而止。
所有人的目光全集中在邓逐身上。
刘季方屏住呼吸，师弟这是？
“章大师。”邓逐语气真诚，“你尝尝我的。”
“你那个旺火逼香油的法子，火候掌控力太高了。我做不出你这个效果，火一大竹筒就焦、鱼肉就烂，咱们交流一下？”
邓逐想的是，我那1%的进度该怎么推进，找章尚英聊聊？
后厨所有人都在章尚英和邓逐之间来回看。
大家以为章尚英会顺坡下驴，毕竟邓逐给了台阶，还夸了天海阁的火候技术。
章尚英盯着面前那盘白净的鲫鱼，那股清新鲜香直往他鼻子里钻。
他掌勺半辈子，这股纯正地道的鲜气一钻入鼻息，心头便是一颤。
他的口水不禁分泌，呼吸变重了。
足足过了五秒钟。
他强行把视线从那块鱼肉上挪开，看了一眼自己案板上的紫铜蒸笼。
那笼屉是天海阁的招牌。
他又扫了一眼大堂里那几十双同行的眼睛。
骄傲让他掐断了尝一口的念头，他重新对上邓逐的眼睛。
“我输了。”章尚英吐出三个字。
他扯下腰间的系带，顺手将围裙甩在案板上。
“没什么好交流的。”
章尚英拨开围观的几个帮厨，头也不回地往外走。
大门关上发出一声闷响。
“师父！你……”
大徒弟彻底慌了神，追出两步又停住脚。
他望了望紧闭的大门，又瞥向案上那口祖传的紫铜蒸笼，站在原地进退两难。
蒋明翻了个白眼，嘟囔道：“这人脾气也太怪了，输不起嗦。”
邓逐遗憾地叹了口气，他是真心想学那套旺火急攻的手法。
董白石走过来拍了拍邓逐的肩膀：“随他去，机会还有的！”
角落里陈剑祷拂了拂衣摆站起身，背着手沉步往门外走去。
周运真赶紧跟上。
两人穿过闹哄哄的大堂。
周运真把憋了一路的疑惑问出口：“师爷，邓……师叔的青筒鱼真有那么绝？”
“他连鱼骨头都没剔。一条带刺的鲫鱼，能压过天海阁几代人传下来的手艺？”
陈剑祷停下脚步，沉吟片刻道：“不在鱼和竹子上，而在厨理。形而上者谓之道，形而下者谓之器。”
他的声音发紧：“只要厨理通，做菜就不会难。你是难得的天才，但还是过于依靠天赋了……我宁愿你笨一点，多琢磨琢磨，而不是一点就通……”
周运真似懂非懂地点点头。
他向来自负天才，认定自己的断水刀法能把细刺剔得干干净净，凭手艺能摆平一切。
陈剑祷掌中盘弄的核桃喀哒一滞。
“你可以多琢磨琢磨邓逐和廖宗师的对话。但最该让你学的不是这两样。”
周运真往前走了一步，“那是啥子？”
陈剑祷转过头，认真的解释
“他赢了，他不炫耀、不踩人，端着盘子去求教天海阁的旺火手艺。”
陈剑祷用力咽了一口唾沫。
“这份心性我不如他，不如老董。”
周运真站在天海阁门口，愣住了。
心性真的比天赋还重要？