学生们哄笑起来。
有人拿勺给同伴盛汤，有人把沾了红油的速写本摊在腿上晾干。
邓逐揭开蒸笼盖看了一眼灶火，再出来时，几名学生正围在桌角凑钱。
“还差多少？”
“别问，先把你的车钱拿回去。”
“我少坐一段公交车，能走回招待所。”
“团里管老师们的接待，我们几个说好了饭钱自己出，总不能吃了不认账。咱们画院的人可不能干那种没皮没脸的事。”
许月吟听见动静，想起了当年和邓逐挤食堂一毛一块计算日子的时候，不由得轻笑摇头。
“别算了，钱都收回去。”
记账学生按住本子，读书人最怕别人看不起了：
“老板娘，差的这几块钱，我们过两天凑齐了肯定送来。”
“我没说免单。”许月吟指向柜台旁边那面白墙。
“拿画作抵。街景、店门、河边，画过的都让我挑挑。我这店里还缺几幅画挂。”
“没画好的也行？”
“得我看过才算数。”
邓逐靠着木柜台，打趣道：“你把墙挂满了，我这月的卤肉不是白卖了？”
老婆这波营销思维，简直是领先时代三十年的降维打击！
等客人一进门，看着满墙的画，这格调不就上来了？
“客人等菜有画看，下回来不来？”
“那得看你挑的画，能不能把我锅里的肉画香咯。”
一个男生立刻翻开速写本：“我画条鱼，邓老板给不给算钱？”
“老板娘说了算。我只管看鱼够不够下锅。”
男生握着铅笔，手腕灵活抖动，几下勾出鱼身和鳞片。
瑶瑶背着小手挤过去，一副小大人的模样。
她踮起脚尖看了半天，重重地叹了口气。
“哥哥，你画的鱼摆摆不香。”
“鱼画在纸上，还能咋个香嘛？”男生挠了挠头。
“妈妈画的鱼，窝看了想吃饭。你这个，窝不流口水。”
瑶瑶仰起肉乎乎的小脸，骄傲地看向邓逐，“老汉儿肯定不给你打折。”
邓逐摊开双手，笑得一脸无奈：“真正的老板发话了，我可不敢乱算账。”
男生哭笑不得，赶紧翻页又换了几支彩铅：
“那画猫儿。猫儿总不能拿来下锅吧？”
“要给它画条鱼摆摆！”瑶瑶把小板凳拖到旁边，“画大点，它也饿！”
“成，你监工。”
男生画好猫耳，又添上胡须和爪子。
瑶瑶捧着本子看了一会儿，眼睛亮晶晶的，突然朝邓逐喊：“老汉儿！长颈鹿哥哥的画香，给他加个肉包子！”
“咱家没蒸包子。”
“那加嘎嘎！不要骨头的嘎嘎！”
邓逐从卤菜柜里夹了一碟卤猪耳：“听小老板的。”
学生们哄笑着催男生再画一张。
笑声还没落，张景蘅按在了一张纸上。
纸上用木炭简单勾着灶台，灶口、烟道和灶前半只握着锅铲的手，都没画完，透着一股子未尽的烟火气。
“这张哪个画的？”张景蘅声音一沉。
许月吟转过身：“我。刚才瑶瑶喊我吃饭，就搁那儿了。”
张景蘅把草纸转正，从怀里摸出两支斑竹老狼毫。
“去拿墨，再画一张。”
李蔚然放下手里的搪瓷茶缸，看了过来。
潘启元也把筷子放下。
许月吟手里还拿着瑶瑶的小花猫画纸。
她打量了一眼那张草纸，将画交还给女儿。
许月吟把宣纸铺上饭桌，又拿袖口仔细擦掉桌沿的水渍。
“坐着画？”邓逐递过去一杯温水。
“站着顺手。”许月吟解下围裙，接过那支老狼毫。
当笔尖蘸上墨汁的那一刻，整个人从容又稳重。
旁边一个穿着军绿大衣的学生碰了碰同伴的胳膊，小声嘀咕：“这手好稳，平常是握锅铲的唛？”
邓逐放下装墨汁的青花小碟，语气里带着几分心疼：
“也握笔。家里那些画，都是收了铺子以后，半夜熬着画的。”
那学生没再接话，眼神复杂地往纸上看。
许月吟蘸了蘸墨，抬腕便落了笔。
一口砂锅先落了形，锅耳缺的那一小块，也被她精准地留了出来。
“不先定位置？”
后头一个捧着画夹、留着三七分头的男生往前挪了半步，语气里带着几分学院派的挑剔：
“锅口画这么大，后面的灶台咋个放嘛？”
“灶台不用画全。”
“那前后空间咋交代？”
许月吟笔尖没停，行云流水：“你等我画完。”
三位画院前辈围着桌子。
张景蘅目不转睛地盯着宣纸，潘启元盯着她的笔锋，李蔚然端着茶缸，低头瞧着桌上吃剩的青筒鱼残渣。
只有周固老神在在，在一旁笑而不语。
程素秋也想知道许月吟进步有多大，好奇地探头。
许月吟笔锋一换，锅口上方只添了轻飘飘的几笔。
那个三七分男生动了动嘴唇，正想挑刺。
张景蘅一个眼神，拦住了他后面的话。
许月吟接着画旁边的竹筒。
鱼腹被吃去半边，露出根根分明的鱼骨，一双竹筷子横搭在筒沿上，眼看着下一秒就会有人伸手去夹。
李蔚然低头瞅了一眼面前的盘子，把刚拿起来的筷子又讪讪地放了回去。
“得，先留着，别叫我吃得对不上了。”
邓逐忍住笑，伸手一把接住正拼命往桌边挤的瑶瑶。
宣纸上又添了一只胖乎乎的小手，正够向那块豆渣饼。
瑶瑶举起手里剩下的半块饼，奶声奶气地喊：“妈妈，窝还没吃完！”
“你吃你的，别碰桌子。”
许月吟添上灶头，笔锋游走到烟气处，戛然而止，没有往下补全。
捧画夹的三七分男生伸长脖子，眼巴巴等着她再蘸墨。
她却把笔搁在了砚台上。
“画好了。”
李蔚然看了眼腕表，茶缸里的水都还没凉透：“四分钟。”
邓逐刚要走近看一眼，见张景蘅俯下身，又顿住了脚。
红泥小火炉里的炭火“噼啪”爆响了一声。
张景蘅手指悬在画纸上空，盯着那片墨迹，半晌没挪开眼。
那三七分男生终于合上画夹，撇了撇嘴：
“老板娘……画画跟颠勺不一样，讲究个章法。您这切菜的手劲儿太大，生生把水压透了，纸哪受得住啊。你看锅边那一片，墨都洇散了。可惜了这好纸，到底是野路子。”
许月吟本事自在心里，倒也不在意一个小评价。
邓逐原本靠着柜台的身子猛地绷紧，刚想把这不知天高地厚的小子骂回去。
“砰！”
张景蘅一巴掌重重拍在桌上。
邓逐脚步一顿。
得，有人出手。
张景蘅指着那男生的鼻子：“你个胎神说她手劲大？！脑壳遭门夹了？！”
男生吓得抱紧画夹，缩了缩脖子：“我说锅口那块……”
“过来看，指给老子看！”
几个学生呼啦一下挤到桌边，男生硬着头皮伸出手指在锅沿上方。
“就这里，墨没收住，散了。”
“旁边那根筷子呢？”
“筷子……没洇。”
“同一张纸，她收得住筷子的边缘，为啥子偏偏收不住锅口？！”
男生弯下腰，手指移向那片洇墨处，支支吾吾半天没敢落下去。
张景蘅一把将他的画夹粗暴地拨开，腾出位置。
“看汤气！别一天到晚光找墨迹！死读书的瓜娃子！”
邓逐也凑近了些。
只见宣纸上的砂锅上方，并没有把实体的烟气描全。
那洇开的一团墨迹，配合往后那几笔灶头，恰好留出了一片缥缈的遮挡。
就像是刚揭开锅盖时，扑面而来的那股子滚烫的白汽！
那男生松开画夹，脸涨得通红。
“她是……故意留的。”
“现在看出来了？”张景蘅冷笑一声。
“你们天天在学校里临摹，开口就讲中锋、侧锋，到了眼前这锅汤，只想着把东西画全。老子教了你们三年，你们的眼睛全长在死板的教条上，连一锅热汤的魂都看不见，还敢在这儿大言不惭地教训人！”
潘启元拿起许月吟用过的那支狼毫，对着光瞧了瞧笔锋。
“起笔带着水，收笔还能稳稳留住。手上没这点分寸，给你四十分钟你也画不出。”
那男生把画夹颓然放到条凳上，朝许月吟低头。
“老板娘，对不住，我刚才看走眼了。”
许月吟摆了摆手，指着砂锅上方温声解释：“揭锅盖的时候，热气冲上来，眼睛先看见的是气。等气散了，才看得见后头的东西。我只是把那一瞬间画下来了。”
“所以灶台不能添笔？”
“添了，画就死了，那锅汤也就凉了。”
李蔚然哈哈大笑：“这话我听得懂！大冬天一锅热汤端上来，哪个憨批会先去数锅后头有几块砖？当然是先喝汤撒！”
几个学生忍不住笑出了声。
那男生重新打开本子，把刚才准备强行补全的几笔狠狠划掉。
邓逐低头望向妻子的手。
她神情自若，俏皮地和邓逐对视一眼。
张景蘅将那支斑竹狼毫郑重其事地放回她手边。
“我还要在夏州待十天。每晚闭店以后，我们有空多交流交流，我看小许的思路比我们都好。”
许月吟抬起头， “啊？”
“每天。你平时画的那些全都拿来，画坏的也别扔。我们给你钱，只要你不嫌弃，回蓉城就给你安排一个指导的职位”
“张先生，我们店里碰上客人多的时候，收铺就晚。”
“我等。”张景蘅斩钉截铁。
“有时要忙到九点多……”
张景蘅毫不在意：“那就九点开始！晚饭我天天就在你这儿吃，省得老子来回跑。”
邓逐一把接过围裙，抖得哗啦作响。
“没问题！往后收铺的活儿全归我，你安心学你的。”
许月吟转过身，向张景蘅弯腰行了个礼。
“先生，是我向你们学！”
“今晚先看你的旧画。”
张景蘅端起茶缸品了一口，又指了指宣纸的一角。
“这张别急着往墙上挂，墨还没干透。”
邓逐手脚麻利地收起墨碟。
先前那个被骂的三七分男生主动端走洗笔水，走到许月吟身边不好意思地停下，已经改了口。
“许指导，等干了，我能临摹一张不？”
“当然能。只要别让老板当宝贝似的收进柜子里就行。”许月吟抿嘴笑了。
邓逐把刚拉开的抽屉做贼心虚地推了回去，一本正经地清了清嗓子。
“我这不是怕沾了油烟嘛。”
李蔚然端着茶缸笑得直打跌，刚走了两步，忽然弯下腰，指着桌子底下。
“哎哟，底下还有一个！”
邓逐低头一看，眼皮狂跳。
瑶瑶不知什么时候钻到了桌底下，左手压着一张废纸，右手捏着一截焦炭，正嘿咻嘿咻地蘸着地上滴落的红油菜汤涂画。
纸上糊了一大片红亮亮的辣椒油，她拿黑炭头横着抹过去，又添了几道脏兮兮的黑印。
邓逐蹲下身，看着闺女满手的油污，生无可恋：“小祖宗，你这手，待会儿打算往哪儿擦？”
瑶瑶眨巴着大眼睛，目光滴溜溜地转向邓逐刚换上的干净围裙。
“莫打主意！”邓逐赶紧捂住围裙后退半步，“老子才换的！”