腊月的上午，空气里夹着一股子阴冷的湿气，冻得人骨头缝里发酸。
逐味川香的后院里，“突突突”的马达声打破了镇上的清晨。
邓逐坐在那辆嘉陵摩托上，哈出一口白气，冲着身后的蒋明吼了一嗓子：“抓紧咯，老子要发车了！”
他心里惦记着许月吟的胃口。
媳妇这两天直念叨，想吃口正宗的咸烧白下饭。瑶瑶也最爱吃这个！
那股子陈年老坛芽菜的咸香透亮，最是解馋。
为了这口吃的，别说大冬天骑车吹冷风，就是上刀山也得去。
蒋明冻得缩成一团，双手紧抓着帆布包，屁股在后座上颠得一弹一弹，嘴里还在叭叭个不停：
“逐哥，我跟你讲，盐井沟那个罗婆婆，脾气又歪又踹！上盘供销社的采购员想压两毛钱的价，遭她端起泡菜坛子，硬生生撵了二里地，骂他是个瓜批！”
摩托车在坑洼的土路上狂奔，冷风呼呼往领口里灌。
邓逐拧着油门，声音被风扯得稀碎：“脾气硬，说明对自家的手艺有底气。等会儿到了，你给老子把嘴巴闭紧，看我眼色行事。”
山路颠簸，把屁股都摇碎了才到盐井沟，罗婆婆家的青瓦老屋缩在村子最深处。
院墙是夯土垒的，半敞的院门上，旧春联早就褪成了惨白色。
一个裹着蓝布罩衣的中年妇女正在院里搭衣服，瞧见两个陌生小伙子走进来，手里的竹竿一顿，眉头就皱了起来。
“你们两个后生，找哪个？”妇女操着浓重的本地口音，眼神防备。
邓逐拔下摩托车钥匙，摘下头上的狗皮帽子，搓着冻僵的手打招呼：
“大姐你好。我们是镇上开饭店的，特意来找罗婆婆，想买点她老人家腌的老坛芽菜。价钱肯定不亏待。”
妇女一听，防备的神态松垮下去，换上一副酸涩的模样。
她垂下手里的竹竿，叹息道：“哎……你们来迟了。我妈她，前几天已经走脱了。”
邓逐心里“咯噔”一下，差点骂出声。
不是吧，这剧情这么不按套路出牌？
老子起个大早，芽菜奶奶这就撒手人寰了？
蒋明垮起脸：“煮个，咋个办，要不去大集上买芽菜，今天要让嫂子吃上咸烧白。”
妇女把衣服搭上晾衣绳，用手拍打着灰尘：“最后那几坛子芽菜，都分给左邻右舍了。那个她最心尖尖上的老坛子，也遭我城里头的侄儿抱走了，说是拿回去腌咸鸭蛋。”
拿极品老坛腌咸鸭蛋？
邓逐脸皮直抽抽，这特么简直是暴殄天物！
妇女眼圈泛红，低声念叨：“我妈临走前还叹气，说她这辈子的手艺，没遇到个真正会做扣肉的人，可惜了那坛子老汤。”
邓逐无奈地收起做生意的心思。
他拉着蒋明，面向堂屋正中央，端端正正地鞠了一躬。
手艺人敬手艺人，规矩不能废。
转身准备走时，邓逐的余光扫到院墙根下。
院墙根下立着一只空坛子，坛口沿上还糊着几片干枯发黄的芽菜碎屑。
他走过去蹲下身子，凑近坛口轻轻嗅了嗅。
酸香已经极淡，但发酵多年醇厚绵长的味道依然留在粗糙的陶土壁上。
邓逐站起身，一言不发地走到院门外，叹息声很快被山间的冷风卷走。
这种看得见摸不着的感觉，最挠人。
不甘心的邓逐，带着蒋明又在村里转了三家号称会做芽菜的农户。
结果全军覆没。系统面板上闪烁着一排排绿字甚至白字。
【发酵时间不足的次品芽菜。】
【风味寡淡的劣质芽菜。】
在最后一家，邓逐捏起一根褐色的芽菜尖放进嘴里。
刚一咀嚼，一股刺鼻的死咸混着尖锐的酸味直冲脑门。
他皱着眉头吐进旁边的垃圾堆：“老乡，你这菜，做不了咸烧白。”
老乡不乐意了，翻了个白眼：“咋个做不了嘛！一毛钱一斤，你嫌贵我还不想卖呢！”
回程的土路上，嘉陵摩托颠得人七荤八素。
蒋明好几次想张嘴活跃气氛，但看着邓逐那绷得邦硬的后背，硬生生把话咽了回去。
到了白渠镇桥头，邓逐捏紧刹车把车停在路边。
咸烧白被他从心里划掉了！
宁缺毋滥，没有好芽菜，这道菜老子就先不做，做甜烧白练练手！
他一路开着食材鉴定技能，自爱大集和供销社扫货，轻而易举买到上好的糯米、红豆和红糖。
回到逐味川香已经十点多，堂子里还没上客。
邓逐快步走进后厨，抓起灶台上的白围裙利索地系在腰上：“蒋明，泡圆糯米，四个小时！”
“师姐，红豆洗沙还有多少？红糖和熟猪油都给我备足咯！”
董丽兰正拿着抹布擦拭切菜板，闻言抬起头：“做甜烧白？”
邓逐挽起袖子点头：“嗯，咸的做不成，做甜的。”
蒋明端着个搪瓷盆，满脸纠结地凑过来：“逐哥，那个咸烧白……明天中午订席面的王科长，上次吃过你做的回锅肉，就一直念叨，点名要吃地道的咸烧白！咱们做不出菜，人家怕是要翻脸哦！”
邓逐切五花肉的手停在半空。
他眼眸微沉，手腕骤然发力，玄铁菜刀“砰”地一声剁在案板上，震得上面的葱姜蒜齐齐一跳。
“客人定了席，老子的灶台就不能塌。”
他头都没抬，顺着肉皮的纹理快速划刀，声音沉稳有力：“咸烧白没了，就用甜烧白堵住他的嘴！九大碗的头牌，味道绝不能输！”
“对头！”董丽兰把抹布一摔，“那王科长要是吃完敢说半个不字，老娘拿热锅铲给他洗脸！”
后厨门口的光线突然暗了下去。
周运真靠在了门框上。
邓逐停下切肉的动作，扯下肩头的毛巾擦了擦手，转过身正对着他。
“顶级的叙府芽菜，我师公那里有。”他眨巴着眼睛，试探着开口，“这咸烧白你要是做出来了，必须得教我！”
邓逐眉头一挑，心里打起算盘：“陈剑祷压箱底好货，能舍得拿出来给我？”
周运真果断地摇头：“不舍得，你是董派的人嘛。”
邓逐脸色沉了下来，语气调侃：“那你搁这儿消遣洒家呢？”
周运真这才把目光移向邓逐，一脸轻松：“我不是去求他给，反正有法子弄来。”
说完，他干脆利落地朝门外走去。
“我去偷芽菜了！一定能回来的！”
邓逐和蒋明面面相觑，这陈派的天才弟子还会这招？
“他之前不是乖乖娃唛，什么时候学坏了，你教的？”
“冤枉啊逐哥，我只会偷懒偷猪蹄偷卤肉，从来没偷过芽菜哦！”