一道黑影敏捷地攀上陈家后院的矮墙，四下一望，轻巧地翻身跃下。
周运真脚尖落地，膝盖微弯卸去力道，整个过程如猫儿落地，只扬起少许尘土。
他刚站稳，邻院便传来一声狗吠。
“嘘！花糕，是我！”
周运真立刻僵住，屏住呼吸，贴着墙根一动不动。
过了半分钟，见没人出来查看，他才长长吐出一口白气，摸着黑朝院子深处走去。
进了厨房，他一眼就看到了墙角那三口大陶坛。
就是这个了。
他快步走到坛边蹲下，动作熟练地从怀里掏出搪瓷缸子和竹筷。
“梆……梆梆……”
就在他摸出小刀，准备去撬坛口那块刻着“芽”字的黄泥封时，联防队员走街串巷的梆子声传了过来。
声音由远及近，不紧不慢。
周运真手上的动作立刻停了，他屏住呼吸，侧耳倾听着那越来越近的脚步声和梆子声，他的心跳快了起来。
直到那声音从院门外经过，又渐渐远去，他才重新将注意力放回眼前的坛子。
他用小刀沿着泥封边缘划开一道缝。
“啵”的一声轻响，封泥松动。
叙府老芽菜特有的醇厚、带着岁月沉淀的咸香，从缝隙里钻了出来。
周运真闭上眼，鼻子不自觉地抽动了一下。
这味道，不仅仅是芽菜的香，更是他从十岁起就刻在记忆里的味道，是师公陈剑祷灶房里的味道。
他夹起第一筷子，芽菜色泽深沉油润，稳稳地放进搪瓷缸里。
他本想只取两筷子，够邓逐做一道菜就行。
可第二筷子下去，闻着那愈发浓郁的香气，他手腕一沉，筷子上便多带了一些。
当他第三次把筷子伸进坛里时，他停住了。
他看着筷子尖上那满满的、几乎要溢出来的芽菜，沉默了片刻，最终还是将它放了回去。
做人不能太贪。他放下筷子，仔细地把泥封盖回去，用手指将缝隙抹平按实。
“啪嗒。”
廊柱上的拉线开关被人忽地扯响，白炽灯亮了起来，把院子照得通亮。
周运真手里的筷子一抖，耳根也红了。
但他硬生生忍住了落荒而逃的本能，把动作放得极慢、极稳。他站起身，掸去长衫下摆的灰。
光晕驱散了院中的黑暗，也把周运真蹲在坛子边的身影照得一清二楚。
他将缸子端正地放在平整的坛盖上，强装镇定去对上廊下那道严厉的目光。
陈剑祷披着件半旧的军绿大衣，手里倒提着一杆黄铜旱烟杆，冷着脸站在堂屋门口。
“董派那边不仅教做菜，还教翻墙摸狗的本事啊？”老头子冷笑出声。
周运真垂着眼睫，语气平静：“师公，我只拿两筷子芽菜，以后会还。”
“还个铲铲！”
陈剑祷一脚蹬开脚边的竹扫帚，气冲冲地走到坛子前。
“你要吃老子的芽菜，不晓得走正门敲门迈？我陈剑祷穷得连两筷子咸菜都管不起你了？”
他眼珠子瞪得老大：“你半夜三更翻墙进屋，是来偷菜的，还是拿老子这个师公当仇人防的？！”
周运真迎着他，声音发闷：“师公，您个人心头清楚，这扇门，我敲不开。”
陈剑祷被他这犟脾气顶得倒退了半步，怒极反笑：“我清楚个锤子！耗子吃猫奶——你娃倒打一耙！老子养了个吃里扒外的白眼狼！”
“因为我走的时候，”周运真抬起头，目光直视着陈剑祷，“您也没留我啊。”
这句话把陈剑祷的尊严又拉又踩的。
老子都默许你去学菜了，咋个还要我敲锣打鼓欢送十里啊？！
我陈派的脸不要了？
老头子抬起的手停在半空，最终无力地挥了挥：“端起你的咸菜，给老子爬。”
周运真没动，固执地站在原地：
“我在邓逐那里，学到了真本事。他做菜从不设防，有什么教什么。”
他顿了顿，语气郑重，“我也把陈派的刀法教给他了。我们这不是背叛师门，是互相传艺交流。”
“哪个龟儿子准你把断水刀法乱传的？！”
陈剑祷像头暴怒的老狮子，猛地冲过去，一把揪住周运真衣领。
老头子目眦欲裂：“老祖宗传下来的绝学，你拿去送人情？！你龟儿子当陈派是卖手艺的窑子迈？！”
面对这几乎能吃人的架势，周运真不躲不闪：“师公，刀法烂在坛子里才是断了传承。达者为师，邓逐的火候，配得上陈家的刀。”
陈剑祷胸口剧烈起伏着，咬牙切齿：“那个乡坝头的后生，学会了？”
“前五式，他没几天就融会贯通咯。第六式，刚摸到门道。”
“哐当——”
陈剑祷手里的烟袋锅子，直直地掉在了青石板上，发出一声脆响。
老头子眼睛睁得老大，满脸错愕。
这才去了几天？把陈派最核心的刀法学去了一大半？
这次，他没有再作势要打人，只是盯着周运真：“你觉得，他配？”
周运真毫不犹豫：“我若觉得他不配，就不会教。”
陈剑祷的眼神复杂到了极点，有愤怒，有不甘，还有一丝他自己都不愿承认的惊异。
“好，好啊……在邓逐手下，你这翅膀是真的硬了，学会替别人说话了！”
“您不是怕我学坏。”
周运真终于把那句藏了多年的话，一字一句地说了出来。
“您是怕我学成以后，不再回来。”
陈剑祷猛地抬起头，伸手指着他，嘴唇颤了颤，那个“你”字到了嘴边，最终还是咽了回去。
老人转身，步履有些蹒跚地走到那口刻着“芽”字的坛子边。
他用手指轻轻擦过坛壁上歪歪扭扭的字。
“这个坛子……”他的声音沙哑得厉害。
“是你十岁那年，我带你去烧的。“那阵你娃连坛子抱不动，非要抢刀刻字，结果刻得像个癞疙宝一样丑。”
老人叹了口气，背影在灯光下显得特别单薄：“你走那天晚上……我坐在这个院坝头，抽了一晚上的叶子烟。”
老人的声音小得几乎听不见：“我不是等你回来。我是想看……你龟儿子走出那个门槛的时候，会不会回头看老子一眼。”
院子里没人出声。
周运真胸口一闷，他下意识向前迈出半步想要去搀扶，手伸到半空，又收了回来。
“师公，我从不吃亏的，这两碗芽菜我能换回来一道咸烧白的菜谱噻！”
陈剑祷突然转过身，拿手背胡乱抹了把脸。
他快步走进堂屋，很快又端着个洗脸用的双喜大搪瓷盆走了出来。
“砰！”
大搪瓷盆被砸在周运真面前的石桌上。
老头子重新挺直了腰板，一瞪眼，恢复了往日那副专横严苛的派头。
“拿个刷牙的破缸缸装，莫把老子的人丢到董老头那去了！”
陈剑祷一指大盆，破口大骂，“别个还以为我陈剑祷的徒孙出去讨口！”
“用这个装！今天装不满，你龟儿子莫想全须全尾地跨出这个院坝！”