夏州川剧团排练房的青砖台阶上，结着一层薄薄的白霜。
清早的风顺着回廊刮过来，吹得两扇木门吱呀作响。
邓逐领着杨家祖孙跨进门槛，程素秋、周固以及潘启元、李蔚然两位画家紧随其后。
排练房里摆着几排练功用的木架，中间空出一大片旧木地板。
杨云身上的旧棉袄洗得泛白，右边肩膀补了块巴掌大的粗蓝布。
杨秀两只手紧紧抱着一双从隔壁借来的黑布鞋，鞋头明显大了一圈。
兄妹俩贴着门边，脚跟抵住门槛，双手缩在袖口里。
川剧团的周团长穿着一身深蓝中山装，手里端着个铁茶缸。
他把茶缸放在木桌上，走到两个孩子跟前，上下打量了一遍。
他早对两个娃儿的情况有所了解，说话中都带着一份敬意，抬手指了指地板正中的白灰线。
“把鞋换上，去那条线上走一遍十字步和云步。”
杨秀赶忙套上不合脚的布鞋，跟着哥哥跑到场地中央。
杨云沉下一口气，左脚刚迈出去，右边肩膀便习惯性往上耸起。
杨秀跟在侧后方，鞋子太松，脚跟落地时在地板上刮出刺耳的擦拉声，整个人往前踉跄了半步。
周团长抱着双手站在旁边，眉头拧成了一个疙瘩，手掌往下按了按。
“停下。右肩抬得比耳朵还高，脚步沉得抬不起来，退回去重走。”
杨康站在排练房外的廊柱旁，双手插在棉袄袖筒里，脸贴近窗玻璃。
排练房里，杨云退回原位，垂在裤缝边的两根手指下意识地敲击了两下大腿外侧。
那是他在杂物棚里听惯的节奏。
重新迈步时，杨云的肩膀平了，脚下的步伐也稳住了。
窗户外头，潘启元把双手拢在袖子里，压低声音开口：“这娃儿筋骨扎实，就是以前没人给扳过架子，全凭野路子在硬撑。”
李蔚然呼出一口白气，接话道：“女娃子步子虽然乱，但落脚敢使力气，差的是提丹田那一口气。”
邓逐侧过身，隔着窗户缝朝里头喊了一声：“周团长，让两个娃儿开嗓试试？”
周团长转过身，指着杨秀：“小丫头，别憋着，把《断桥》里白素贞的那句散板唱出来。”
杨秀吞了口唾沫，两只手把衣角揉得不成样子。
她深吸一口气，双眼陡然聚起一股凄楚又倔强的神采，提气放声唱道：
“西湖山水——还——依——旧，憔悴难对……断桥头！冤家呀——”
起调扯得极高，“断桥头”的转音处嗓子尖锐地破了音。
小姑娘吓得身子一缩，但下巴依旧倔强地昂着，胸口剧烈起伏，硬是咬着牙把最后那声凄厉跌宕的“冤家呀”生生顶了过去，尾音在排练房里激荡不绝。
窗外的杨康猛地跺了一下脚底的积雪，牙齿咬得咯咯响，嘴里骂了句混账。
周团长走回桌边喝了口茶，眼睛盯着杨云。
“你爷爷要是拿扁担抽你，死活不准你进剧团，你还学不学？”
杨云挺直胸膛，响亮地说：“学！白天我跟着爷爷踩曲做芽菜，晚上来团里练功。等我把本事学会，爷爷就不用一个人守着这些老底子受罪了。”
听到这话，窗外的杨康脸一红，拔腿就朝院子大门走。
程素秋上前拦在杨康：“杨师傅，后头正经的评断还没出来，您走什么？”
杨康别过头，脖子上青筋鼓起：“我回去看地窖的坛子，没闲工夫在这儿听疯话！”
邓逐从台阶上走下来，一把拽住杨康的棉袄袖子。
“杨叔，今天地窖有人守着，您先把孙子在里头的事看完。”
杨康甩了两次没把手甩开，怒目瞪着邓逐：
“你晓得个锤子！唱戏是端着金饭碗讨饭吃，旧社会戏子下九流受尽了气！做芽菜哪怕累折了腰，好歹能落个饱肚皮！”
邓逐没有松手，迎上老人的目光：“那是以前。现在两个娃儿是在给您争脸，不是去讨饭。”
排练房里，周团长拍了拍手掌，打断了外头的拉扯。
“杨云，杨秀，你们搭一段基础的生旦对步。”
杨云跨步向前探身，起步慢了半拍；杨秀跨步接得太猛，两人在木地板中央差点撞上。
退回去试第二次，杨秀脚下一滑，再次踩乱了节拍。
小姑娘眼眶发红，抬手擦掉脸上的泪。
杨云一把拉住妹妹的胳膊，低声喝道：“莫慌！想一想爷爷在棚子里敲坛子洗菜的动静，三下一停，按那个响动走！”
两人深吸一口气，重新摆开架势。
杨云脚底踩着匀称的节奏，鞋底在木板上踏出有规律的啪啪声。
杨秀屏气跟上，两人的身形在中线上错落起伏，脚步终于严丝合缝地扣在了一处。
周团长抬手示意他们停步，走上前问道：“进退三步一转折，这是哪个教你们的？”
杨云垂手答道：“爷爷没正经教过戏，这是我们在杂物棚帮着淘洗芽菜时，听他敲坛沿听熟的。”
周团长走到推开的窗户前，看着院子里的杨康。
“杨师傅，两个娃儿骨正心齐，是吃这碗饭的好料子。
缺的是从头打磨筋骨，得进学员班正规学上三年。
我们剧团学员班不收学费，练功服团里发，但每个月的伙食费和来回车票，得家里自个儿出。”
杨康从袖筒里抽出干瘪的手，声音发颤：“一个月……要多少钱粮？”
邓逐跨前一步，张口接道：“钱的事我包了。”
杨康回头指着邓逐：“周团长坐在这儿，轮得到你个掌勺的开腔？我杨家的娃儿，饿死也不吃讨来的白食！”
邓逐站在雪地里，神色不变。
“杨叔，这不是白给的。我们饭店和川剧团签伙食保障协议，以后两个娃儿学成角了，要来我饭店里表演啊，抵扣生活费。”
杨康胸口剧烈起伏：“你少在这儿打马虎眼，人情债还不清！”
邓逐从兜里摸出算盘样式的记账本，翻开一页。
“杨叔，您地窖里那几坛捂了五年的老坛芽菜，外头给再多钱都买不着。
两个娃儿一年的伙食花销，按市价折算，正好抵您三坛头道芽菜。
这笔买卖做下来，是我邓逐占了您天大的便宜。”
周团长在窗台后头拍了拍手掌：“杨师傅，这个法子合情合理，算单位之间的协作，不违反规矩。”
杨康死死盯着邓逐手里的账本，嘴唇哆嗦着：“你这个做买卖的，算盘打得倒精。”
邓逐把账本塞回衣兜：“在商言商，账目算清楚了，您就不用觉得亏欠哪个。”
半晌，杨康骂了句“奸商”，脚跟终于没再往大门迈出一步。
二十分钟后，排练房正中摆开了一张黑漆长条木桌。
周团长端坐在木椅上，杨云和杨秀端着粗瓷茶碗，跪到了木地板上。
杨秀端茶的手腕抬得太高，周团长伸手替她将手腕轻轻压低两寸，纠正了指法，随后接过茶碗抿了一口。
站在门外雪地里的杨康看着这一幕，身子晃荡了一下，慢慢蹲了下去。