杨康脸上的紧绷散去，露出发自内心的笑容。
他上前捏了捏瑶瑶的小胳膊，纠正她的手势。
“手架子低了！手腕要扣住，指头别散得跟鸡爪子似的。哪有穆桂英上台要切半斤肉嘎嘎的？”
嘴里虽在数落，老人眼底的凄清却被这烟火气冲淡了不少。
瑶瑶顺势把擀面杖塞到杨康手里，仰着小脑袋脆生生问：“杨爷爷，那穆桂英到底吃不吃咸烧白窝？”
“吃！吃饱了才能提刀杀敌嘛！”杨康拍了拍小姑娘的脑壳，开怀大笑。
杨云趁着大伙儿高兴，悄悄用胳膊肘碰了碰旁边的杨秀。
杨秀心领神会，有些局促地走到邓逐和许月吟面前，小声开口：“邓叔，月吟婶婶……后天晚上夏州戏剧院有岁末大戏。你们一定要来看。”
少年脸颊发红，挠着头补充道：“我和秀娃……头一回登大戏台，演一折《探母》，我们俩在后头跑龙套翻跟头。”
“爷爷给排了好几个天呢，我们能在台上站一整出戏。”杨秀急忙跟着接话。
杨康在旁边把脸一板，重重咳了一声。
“半桶水晃荡的胎，字还没认全就想着请客。登台要是敢踩错锣鼓点子，看老子不抽断你们的腿带子！”
虽是斥责，老人的目光却一直在邓逐几人身上。
邓逐看着这个嘴硬的小老头，心里一乐。
他伸手揉了揉杨云的脑袋，干脆应答：“去！我们全家人一个不落都去！”
“不仅去看，我后厨还蒸上两屉热气腾腾的大肉包子，再切一盒卤牛肉，带到后台去给你们俩压阵！”
“要得！还能吃卤肉！”
杨云和杨秀立刻亮了眼睛，连连点头。
杨康收回手，在膝盖的羊皮袄上慢慢擦了擦掌心，抬头看向门外飘落的雪花。
“纸上写的是活人，台子上站的也是活人，这戏啊……断不了。”
……
清晨，白渠镇青石板路上的残雪结了一层薄冰，寒风刮得人脸生疼。
老街深处，铜铃声由远及近。
邮递员老刘踩着二八大杠一路猛蹬，车后架两侧的帆布袋撑得鼓鼓囊囊。
“嗤啦——”
伴随着尖锐的刹车声，轮胎在冰泥上拖出一道黑印，自行车在饭店门前稳稳停住。
老刘连脚撑都顾不上踢严实，胳膊弯里夹着一捆《夏州日报》就往里闯。
“陈大姐！逐娃！快来，天大的好事落你们屋头了！”
老刘扯开大嗓门，把那捆报纸拍在桌上。
陈芝梅正拿着鸡毛掸子扫柜台，被这动静唬得手腕一抖，算盘珠子哗啦乱串。
“老刘，大清早见神见鬼的，叫唤啥子嘛，我这账都遭你吓乱了！”陈芝梅甩了甩手里的掸子。
“昨晚报社连夜加印的样稿！市里的早间新闻都播了！”老刘食指关节敲在头版正下方，“快看头版下半截！”
横排铅字方方正正印着一行大标题——《一坛芽菜，守住几代人的名字》。
落款处端正地标着一行小字：夏州白渠镇逐味川香饭店特供。
“哎呀我的老天爷……这、这是月吟写的？！”陈芝梅在围裙上擦了擦手，小心捧起报纸。
“真是月吟！老头子！逐娃！快来看啊，咱家饭馆真上报头版了！”
陈芝梅嗓门瞬间拔高，拿着报纸的手激动得直哆嗦。
邓逐刚从后厨探出半个身子，心里直呼牛逼。
罗小蝶这行动力也太猛了，说是新闻界的加特林都不为过，一晚上就给搞上官媒头版了？
一家人乐呵了一上午，临近午市，街沿上传来杂乱沉重的脚步声。
“邓逐在不在？报纸上说你搞来了三年老芽菜咸烧白？快给老子留两份，一份都莫少！”何军强裹着呢子大衣，撞开门帘闯了进来。
他身后跟着五六个机械厂的车间骨干，一边跺着脚下沾着冰泥的解放鞋，一边大口哈着白气，肩头还落着没掸掉的雪沫子。
“对头，邓老板，老年分的芽菜搞咸烧白，我都馋死了！”
“上次的普通芽菜都楞个好吃，这次老年分芽菜不得吃完上天哦！”
“这狗日的天气太冷了，老板多来点辣子！”
“邓老板这老芽菜的故事，看得我奶奶都想听戏去咯！必须来一盘打包回家！”
陈芝梅一看这架势，慌了神。
她看了一眼急赤白脸的何军强，视线求救般地投向后厨，声音都带了哭腔：
“何厂长，真莫法了！肉坯子真只有三十份，前面单子早超了，我把钱退给你，你莫为难我一个婆娘家嘛！”
何军强用手掌压住柜台上的大团结，瞪眼吼道：
“退锤子钱！厂广播站一大早就在放这篇稿子，老子听得两眼发酸！今天就算守在灶台边上，我也要端两碗老咸烧白回去镇场子！”
话音未落，门帘再次被掀开。
几个挎着竹篮、头发花白的老票友挤了进来。
“文化局的同志往旁边让让！先来后到懂不懂？”
一个戴着瓜皮帽的老戏迷把竹篮往前一挡，指着报纸急赤白脸地嚷嚷。
他用竹篮子狠撞了一下何军强的后腰，扯着干瘪的嗓门骂：
“你当厂长管天管地，还管得着老祖宗传下来的规矩？天王老子来了也得讲先来后到，你少搁这儿张飞吃秤砣——铁了心耍横！”
何军强被撞得一个趔趄，转身指着老头鼻子，气极反笑：“
老子今天就耍横了咋个嘛！你们几个老胳膊老腿的，抢得过我这帮打铁的车间汉子？！”
原本宽敞的两个大堂被挤得水泄不通，骂声震天。
后厨的棉布帘子被人掀开，热气裹着辛香扑面而来，大堂的喧闹也停了片刻。
邓逐从雾气里走出来，腰间系着白布围裙：“吵啥子嘛，只要今天跨进了我逐味川香的门槛，就没有让客官空着手回去的道理。”
邓逐挑眉掀帘回到后厨，声音也高了起来。
“运真，起快刀，改走油肉坯，片厚一分半，借透光走汽！”
“手稳着，错不了半钱！”周运真眼皮都没抬，应了一声，顺手抓起磨刀石上的薄刃片刀。
案板上只听见笃笃笃刀声连响，一块块炸出虎皮纹的五花肉很快被片成厚薄均匀的薄片。
刀刃切开带着猪皮的肥膘，红白相间的纹理在光下泛着诱人的油润。
“丽兰，拉大风箱，起二号锅，把昨天留下的三年陈芽菜全倒进去干焙！”
“好！”董丽兰抄起生铁长铲，挽起袖口，风箱被她拉得呼呼作响。
火苗疯狂舔舐着锅底，浓黑发亮的三年陈老坛芽菜直接下锅。
滋啦一声响，铲子刮过铁锅发出清脆的沙沙声。热锅的高温瞬间逼干了芽菜里的水汽，陈年腌香和醇厚的酱香混着热气弥漫开来，顺着排烟口直窜屋顶。
老坛香裹着焦糖味飘进大堂，勾得众人直咽口水。
咕咚。
何军强紧紧捂着兜里的钱，连吞几口唾沫，肚子也咕噜噜叫了起来。
刚才还冻得吸溜鼻涕的老票友，闻到这味儿，瞬间觉得喉咙眼发干，连戴着瓜皮帽的额头上都急出了一层细汗，全垫着脚尖往里瞅。
瑶瑶吸着小鼻子猛闻香味：“好香哦！”
而在后厨火光映照下，邓逐拿着长柄铁勺，稳稳立在灶台前。