卷一·血污池
清道光年间，山西太原府有武举人姓万名邦彦，膂力过人，善使双刀，乡里畏之如虎。此人虽习武，然心术不正，专一欺压良善，夺人田产，霸人妻女，无恶不作。百姓畏其武艺，又因其与官府往来密切，虽受其害，不敢告官。邦彦尝酒后对人言：“吾平生有三不怕：不怕天，不怕地，不怕官。天高地厚，与我何干？官法如炉，只炼旁人。”闻者莫敢应。
一夜，邦彦醉归，行至村外野塘边，忽见塘中水涌如沸，血泡翻滚，腥臭不可近。邦彦异之，驻足观看。只见塘水忽分两半，现出一条大道，道旁站满差役，一个个青面獠牙，手持铁链。为首一差役上前拱手道：“万老爷，大王有请。”邦彦问：“哪个大王？”差役道：“阴司大王。”邦彦怒道：“我活人一个，去什么阴司！”拔刀欲砍。差役冷笑一声，铁链一抖，早将邦彦脖颈套住。邦彦身不由己，被拖入塘中。塘水复合，杳无人迹。
邦彦被拖至一处，但见黑雾漫天，阴风刺骨。又见一座大城，城门上悬一匾，金字写“泥犁狱”三字。差役押邦彦入城，至一殿前。殿上坐一王者，冠冕堂皇，面如满月，目若朗星，威而不猛，怒而不凶。王者拍案道：“万邦彦，你可知罪？”邦彦虽在阴司，然平日凶悍惯了，昂首道：“我不知罪。”王者冷笑，命判官取册。判官展开一册，高声念道：
“万邦彦，山西太原人，生于某年某月某日。阳寿五十七岁，卒于今年本月今日。生前所犯罪孽：夺王氏田产三百亩，逼死其父；霸李氏为妾，李氏不从，投井而死；诬张姓商人通匪，致其家破人亡；打死佃户赵大、钱二、孙三三人；强占刘家女，致其自缢。以上种种，共十八条人命，一千二百亩田产，妇女七口。阳律不能制者，阴律制之。按《泥犁经》，当入血污池，历五百年，再入刀山狱，历三百年，再入拔舌狱，历二百年。期满后转生为犬，再转生为豕，再转生为蝼蚁，永不超生。”
邦彦听罢，魂飞魄散，然犹强辩道：“我阳间之事，阳间之官尚且不管，你阴间管得着么？”王者拍案大怒，道：“阳间之官不管，是因阳间之官受贿；阳间之律不制，是因阳间之律为强梁所设。你道阳间无报应，你且看！”
命鬼卒押邦彦至血污池。邦彦抬眼望去，只见一片大池，池中血水翻腾，腥臭刺鼻。池中泡着无数男女，有的哭天抢地，有的奄奄一息，有的浑身溃烂，有的只剩白骨。鬼卒将邦彦一脚踢入池中。邦彦入池，只觉万箭穿心，周身皮肉如被千万毒虫啃噬。低头一看，身上皮肉一块块脱落，露出森森白骨。俄而白骨又被血水溶化，只剩一颗心脏，还在突突跳动。再一看，池底全是毒蛇，一条条缠上心来，咬噬心肺。邦彦痛极大叫，然口中灌满血水，叫不出声。如此沉浮五百年，无一刻安歇。
卷二·刀山狱
血污池满，鬼卒又将邦彦拖出，押至一处高山之下。那山高耸入云，山上全是利刃，刀刃朝上，寒光闪闪。鬼卒驱邦彦上山。邦彦赤足踏上刀刃，脚底立时被割开，鲜血淋漓。每走一步，刀刃便割入脚骨。走到半山，双腿已只剩白骨。然而白骨仍要向前走，刀刃割在骨头上，发出咯吱咯吱的响声。邦彦痛得昏死过去，鬼卒一鞭打醒，又逼着往前走。到了山顶，又逼着往下跳。跳下时，全身被刀刃割成碎片，落地后碎片又自动拼合，重新变成人形，再被驱赶上山。如此往复，一日之间上下九次。三百年中，无一日停歇。
邦彦在刀山上，忽然想起生前夺人田产时，那王氏老父跪在地上哀求的模样。那老人白发苍苍，泪流满面，说：“万老爷，你行行好，这是我一家活命的田啊。”自己当时怎么说来着？对了，自己说：“老东西，你的命在我手里，田自然也在我的手里。”说完一脚踢开老人。老人后来吊死在自家房梁上。如今自己在刀山上，每被割一刀，便想起那老人的脸。那老人受的苦，比自己今日如何？老人失去的是活命的田，自己失去的不过是皮肉。皮肉可再长，活命的田再不会回来。
卷三·拔舌狱
刀山期满，鬼卒又押邦彦至一处。只见前面一片旷野，旷野中竖着无数铁柱，每根柱上绑着一人，每人口中插着一把铁钳。铁钳之下，是一口大锅，锅中烧着滚油。鬼卒将邦彦绑在铁柱上，取一把铁钳，钳住邦彦舌头，猛地一拔，整条舌头连根拔出。邦彦痛极大叫，然没有舌头，叫不出声。鬼卒将舌头投入油锅，炸得焦黑，又用铁钩钩出，硬塞回邦彦口中。邦彦口中含着焦黑的舌头，痛得浑身颤抖。然而舌头一入口，便又长了出来。鬼卒再拔，再炸，再塞。如此反复，一日之间拔舌九次。二百年中，无一日停歇。
邦彦在拔舌狱中，忽然想起生前惯于说谎，常对人说“我待你不薄”，实则刻薄寡恩；常对人说“此事与我无关”，实则事事都是他所为；常对人说“我绝不负你”，实则背信弃义。那些谎言，说的时候轻巧，如今要一条条拔出来。每拔一次，便想起一句谎言。一句谎言一条舌，自己生前说了多少谎言？数不清了。
卷四·轮回
邦彦在泥犁狱中受了千年苦，终于刑满。鬼卒押他至轮回台前。台上有一口大锅，锅中翻滚着黑水。鬼卒道：“按《泥犁经》，你当转生为犬，再转生为豕，再转生为蝼蚁。但你生前杀人太多，冤魂不肯放过你。你且看。”
邦彦抬眼一看，只见轮回台边站着无数人影，密密麻麻，一眼望不到边。为首的是王氏老父，白发苍苍，还是当年跪在地上哀求的模样；旁边是李氏，浑身湿透，还在滴水；再旁边是张姓商人，满身枷锁，面黄肌瘦；再旁边是赵大、钱二、孙三，三人赤身裸体，身上全是鞭痕；再旁边是刘家女，一条白绫还挂在颈上。这些人一言不发，只是盯着邦彦看。邦彦被看得毛骨悚然，低头不敢对视。
鬼卒道：“这些冤魂，都是你生前害死的。他们不肯喝孟婆汤，不肯过奈何桥，专在这里等你。你要转生，先得过了他们这一关。”邦彦道：“如何过法？”鬼卒道：“一命抵一命。你欠他们十八条命，你得用十八世来还。第一世转生为犬，被王氏老父转生的猎户打死；第二世转生为豕，被李氏转生的屠夫宰杀；第三世转生为牛，被张姓商人转生的农夫累死；第四世转生为马，被赵大转生的车夫鞭死；第五世转生为鸡，被钱二转生的厨子割喉；第六世转生为鱼，被孙三转生的渔夫网捕；第七世转生为蝼蚁，被刘家女转生的孩童踩死。如此十八世，一一还清，方可再转生为人。”
邦彦听罢，放声大哭。鬼卒道：“你哭什么？你生前杀人时，可曾想过他们也要哭？”邦彦道：“我愿还，我愿还。只是十八世太久，我如何熬得过？”鬼卒道：“你熬不过也得熬。你道千年泥犁狱苦，你道十八世畜生苦，你可知那些冤魂苦了多少年？王氏老父等你等了三年才死，李氏等你等了三个月才死，张姓商人等你等了一年才死。他们等你的时候，比你在泥犁狱里苦万倍。”
邦彦无言以对，低头受刑。鬼卒将他推入轮回台，一阵黑风卷起，邦彦再睁眼时，已变成一只刚出生的小犬，躺在狗窝里。母狗正在舔他。他听见外面有猎户的声音，正在磨刀。那磨刀的声音，一下一下，像极了当年自己踢开王氏老父时，靴底踩在冻土上的声响。
卷五·还阳
却说邦彦入泥犁狱后，阳间之人只见他醉倒在野塘边，不省人事。抬回家中，三日不醒。第四日，忽然坐起，满头大汗，面色如土。家人问他怎么了，他摆摆手，只说了一句：“把田还给人家。”
家人不解。邦彦便亲自去王氏家，将三百亩田的地契奉还，又赔了三百两银子。王氏老父的孙子不敢收，邦彦跪地不起。又去李氏家，李氏已死，邦彦为其立碑，又养其老母终身。又去张姓商人家，张家已败落，邦彦助其重开商铺。又去赵大、钱二、孙三、刘家女家中，一一赔罪，一一补偿。
此事传开，乡人皆惊。有人问他为何如此，邦彦便将泥犁狱所见所闻一一说出。听者有的笑他胡说，有的骂他装神弄鬼，有的却暗暗记在心里。后来邦彦散尽家财，在村中建了一座小庙，庙中不供神佛，只供着一本簿子，簿上写着所有他害过的人的名字。每逢初一十五，他便去庙中焚香，对着簿子磕头。
邦彦活到七十岁，无疾而终。临终前对家人说：“我本该五十七岁死，因还了债，延寿十三年。我死后，你们把我的尸体烧了，骨灰撒在野塘里。那塘底下，便是泥犁狱的入口。我回去了。”
家人依言而行。邦彦死后，乡中父老为其立碑，碑上不写功名，只写一行字：“万邦彦，太原人，生前为恶，死后知悔，晚年行善，终得善终。”碑后刻着邦彦自撰的一副对联：
阳间有律律不了，阴司无账账难逃。
评曰：世之论因果者，多曰“善有善报，恶有恶报”。然观万邦彦之事，乃知报应不在死后，在生前。邦彦入泥犁狱，非真入也，乃其良心入也。良心者，人之泥犁狱也。人为恶时，良心不安，便是入狱；人为善时，良心安宁，便是出狱。泥犁狱不在阴间，在人心。人心有愧，则日日入狱；人心无愧，则日日出狱。万邦彦临终之言“我回去了”，非回阴间也，乃回其良心本然之地也。后之览者，当知地狱不在死后，在当下。一念为恶，便是血污池；一念为善，便是莲花台。天堂地狱，皆在人心。
又评曰：万邦彦所犯罪孽，阳律不能制，阴律制之。然阳律何以不能制？因阳律为强梁所设，为富贵所屈。阴律何以能制？因阴律在人心，不因富贵而屈，不因强梁而屈。阳律有冤，阴律无冤。阳律有贿，阴律无贿。阳律有势，阴律无势。故阴律者，天下之大公也。万邦彦在泥犁狱中，鬼卒所执之簿，非阴司之簿也，乃万邦彦心中之簿。心中之簿，一笔一划，皆是自己所记，自己所为。人不欺心，则心中无簿；人若欺心，则心中之簿，比阴司之簿更细更严。后之览者，当知心中之簿，乃天下第一本账，一笔都赖不掉。
又评曰：邦彦入泥犁狱，受血污、刀山、拔舌三狱之苦。然三狱之苦，不在皮肉，在良心。血污池中，泡的是被其害死之人；刀山上，割的是被其夺去活命之田之人；拔舌狱中，拔的是被其欺骗之人。三狱之刑，一一对应其生前之罪。可见阴司用刑，非任意用刑，乃对等用刑。以彼之道，还施彼身。你夺人田，便割你肉；你杀人命，便泡你血；你说谎话，便拔你舌。一丝一毫，不差半分。此乃天理昭昭，报应不爽。后之览者，当知今日所做之事，便是他日所受之刑。欲知来世果，今生做者是。
又评曰：邦彦还阳后散尽家财，建庙立碑，临终遗言“我回去了”。此“回去”二字，最是惊心。回去何处？回泥犁狱。然此泥犁狱，非彼泥犁狱。彼时入狱，是被鬼卒拖入；此时入狱，是自愿归去。彼时入狱，是受刑；此时入狱，是赎罪。彼时入狱，是恐惧；此时入狱，是坦然。同是泥犁狱，前后大不相同。何故？心变矣。心变则狱变，心净则狱净。后之览者，当知地狱非他物，乃自己心中之块垒。块垒不消，地狱永在；块垒一消，地狱即空。
又评曰：万邦彦之事，野史有载，然多附会。吾取其大略，去其荒诞，存其真意。真意何在？在“阳间有律律不了，阴司无账账难逃”一联。此联乃万邦彦临终所撰，吾亲见其拓本。字迹歪斜，然笔力千钧。盖邦彦武人，不善书，然心中有话，不吐不快。此联一出，闻者无不股栗。后之览者，当以此联为镜，照一照自己心中，可有一本账？若有，趁早还了，莫待泥犁狱开门。
又评曰：吾观万邦彦之事，乃知天下无不可救之人。邦彦生前为恶，可谓极矣。然一入泥犁狱，良心发现，还阳后改过迁善，终得善终。可见人虽至恶，良心未泯。良心不泯，便有救。怕的是良心已死，便无救。邦彦良心未死，故能回头。回头是岸，岸在何处？岸在脚下。你今日悔改，今日便在岸上；你明日悔改，明日便在岸上。莫说太迟，朝闻道，夕死可矣。后之览者，当知回头无早晚，改过无先后。放下屠刀，立地成佛。万邦彦，其放下屠刀者乎。