徐葵将瓷瓶紧紧攥在掌心，冰凉的釉面贴着皮肤，那股药草清香若有若无地飘散。她看着张嬷嬷还跪在地上不敢起身，看着周围宫女们躲闪的眼神，看着庭院里那件沾着泥渍的宫装孤零零地躺在地上。阳光依旧毒辣，但那股几乎将她吞噬的眩晕感已经退去，取而代之的是清醒的、冰冷的警惕。
冯保的话在耳边回响——“光硬骨头是活不长的”。
她慢慢挪动疼痛的双腿，一步一挪地朝着宫女住处走去，每走一步，膝盖都像被刀歌。但她的背脊挺得笔直，眼神清亮。这深宫里的第一场风波过去了，但她知道，这仅仅是开始。而那个突然出现的宦官，究竟是友是敌，还需要时间来验证。
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浣衣局的宫女住处位于庭院西侧，是一排低矮的土坯房。屋顶铺着茅草，墙壁斑驳，窗纸多处破损，用碎布勉强糊着。徐葵推开吱呀作响的木门，一股混杂着汗味、霉味和廉价皂荚气味的空气扑面而来。
屋内光线昏暗，只有几缕阳光从破窗纸的缝隙里挤进来，在泥土地上投下细长的光斑。房间很大，却挤满了通铺，一张张简陋的木板床挨挨挤挤地排列着，每张床上都铺着薄薄的草席和洗得发白的粗布被褥。此刻正是午后，大部分宫女还在外面干活，屋里只有三四个轮休的宫女。
她们原本正凑在一起低声说话，见徐葵进来，声音戛然而止。
几道目光齐刷刷地投过来。
徐葵能感觉到那些目光里的复杂情绪——有好奇，有畏惧，有疏离，还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。她没说话，只是低着头，一步步挪向最角落那张属于自己的铺位。
那是整个房间里最差的位置，紧挨着漏雨的墙角，冬天最冷，夏天最潮。床板已经有些发霉，草席边缘泛着黑。徐葵在床边坐下，动作很慢，因为膝盖弯曲时传来的剧痛让她额头上渗出细密的冷汗。
她先是将那个青瓷小瓶小心地塞进枕头底下，然后才卷起裤腿。
膝盖处的景象让她倒吸一口凉气。
两个膝盖已经肿得发亮，皮肤呈现出深紫红色，边缘泛着青黑，皮下有细密的血点。最严重的是右膝，正中央有一块铜钱大小的破皮，渗出的血水已经凝固，和布料粘在一起。她尝试着轻轻触碰，立刻疼得浑身一颤。
“嘶——”
旁边传来一声轻微的抽气声。
徐葵抬头，看见斜对面铺位上一个瘦小的宫女正偷偷看她。那宫女约莫十五六岁，面黄肌瘦，眼睛很大，此刻正咬着嘴唇，眼神里满是同情。见徐葵看过来，她慌忙低下头，假装整理自己的被褥。
徐葵收回目光，重新看向自己的膝盖。
她需要处理伤口，否则感染了会很麻烦。在这个时代，一个小小的伤口感染都可能要命。她想起枕头下的药膏，犹豫了一下，还是拿了出来。
拔开软木塞，那股药草清香更浓了。她用手指蘸了一点，药膏呈淡黄色，质地细腻，触感清凉。她小心地涂抹在膝盖上，药膏接触皮肤的瞬间，那股清凉感迅速渗透，竟真的缓解了一些灼痛。
这药膏……不像是普通宫女能用的东西。
徐葵一边涂抹，一边仔细观察瓷瓶。瓶子很普通，青瓷质地，釉面光滑，没有任何花纹。但当她将瓶子倒过来，借着窗缝透进来的光仔细看时，发现瓶底有一个极细微的刻痕。
不是花纹，也不是文字。
而是一个符号——一个简单的圆圈，里面有一个点。
徐葵的瞳孔微微收缩。
这个符号……她见过。不是在这个世界，而是在前世。那是古代宫廷器物上常见的标记，通常代表某个特定的内廷机构或御用作坊。她记得在博物馆里见过类似的瓷器底款，解说牌上写着“内府监造”“御药房制”之类的字样。
这个瓷瓶，是宫里的东西，而且很可能来自某个有品级的机构。
冯保一个宦官，随身带着御药房的药膏？还是说，这药膏本就是给皇帝或后妃准备的，他随手拿了一瓶？
徐葵将瓷瓶握在手中，指腹摩挲着那个细微的刻痕，心中疑窦更深。
“你……你还好吗？”
一个怯生生的声音从旁边传来。
徐葵抬头，是刚才那个瘦小的宫女。她不知何时已经挪到了徐葵床铺的边沿，手里端着一个粗陶碗，碗里是半碗清水。
“我、我叫小翠。”宫女小声说，将碗递过来，“你嘴唇都干裂了，喝点水吧。”
徐葵看着她。小翠的眼睛很干净，没有算计，只有单纯的担忧。她接过碗，道了声谢，小口小口地喝着。水温刚好，带着井水的清甜，滋润了她干渴的喉咙。
“谢谢你。”徐葵将碗还回去，声音温和了些。
小翠接过碗，犹豫了一下，压低声音说：“你……你今天真厉害。张嬷嬷那么凶，你都没哭。还有冯公公……他居然帮你说话。”
“冯公公？”徐葵捕捉到这个称呼。
“嗯，就是刚才那位公公。”小翠的声音更低了，“他是司礼监的随堂太监，在陛下身边伺候的。平时很少来咱们这种地方，今天不知怎么……”
司礼监随堂太监。
徐葵心中一动。司礼监是内廷十二监之首，掌管批红、传旨、用印等机要事务，权力极大。随堂太监虽然品级不算最高，但能在皇帝身边伺候，已经是内廷里极有分量的人物了。
难怪张嬷嬷那么害怕。
“冯公公……人很好吗？”徐葵试探着问。
小翠想了想，摇摇头：“说不上好不好的。宫里的人都说，冯公公办事稳妥，话不多，但该办的事从不含糊。他不太掺和后宫的事，今天真是奇怪……”
她顿了顿，左右看了看，确认没人注意这边，才凑得更近些，用几乎听不见的声音说：“我听说，冯公公以前……好像受过徐侍郎的恩惠。”
徐葵的心脏猛地一跳。
“徐侍郎？”她尽量让自己的声音保持平静，“哪个徐侍郎？”
“就是你父亲啊。”小翠说，“我也是听老嬷嬷们闲聊时说的，好多年前的事了。那时候冯公公还是个小太监，在宫里被人欺负，差点没命。是你父亲路过，说了句话，救了他一命。具体怎么回事我也不清楚，都是传言……”
徐葵的手指无意识地收紧。
父亲……救过冯保？
如果是真的，那冯保今天的举动就有了合理的解释——报恩。但为什么是现在？为什么在她最落魄的时候？而且，冯保那句“光硬骨头是活不长的”，听起来不像是单纯的关心，更像是一种……提点？
“这些话，你还跟别人说过吗？”徐葵看着小翠。
小翠连忙摇头：“没有没有，我不敢乱说的。宫里最忌讳议论这些陈年旧事，我也是看你今天……看你可怜，才……”
“谢谢你告诉我。”徐葵真诚地说，“这些信息对我很重要。”
小翠脸红了红，小声说：“你、你别客气。其实……其实我们都挺佩服你的。你父亲是好人，我们都知道。他当年在朝堂上为百姓说话，得罪了权贵，才……才落得那个下场。你如今这样，我们都看着心疼。”
徐葵沉默了片刻。
她想起原主记忆里那个模糊的父亲形象——清瘦，严肃，总是一身青衫，书房里的灯常常亮到深夜。他教原主读书识字，讲圣贤道理，也讲民间疾苦。原主记得他说过：“为官者，当以民为本。若只知趋炎附势，与禽兽何异？”
那样的父亲，会救一个素不相识的小太监吗？
会的。
徐葵几乎可以肯定。
“小翠。”她轻声说，“今天的事，还有你告诉我的这些，都不要再跟别人提了。宫里耳目众多，说多了，对你我都不好。”
小翠用力点头：“我明白的。”
正说着，屋外传来脚步声和说话声。是其他宫女下工回来了。小翠赶紧回到自己的铺位，假装整理东西。徐葵也迅速将裤腿放下，盖住涂了药膏的膝盖。
门被推开，七八个宫女鱼贯而入。
她们看见徐葵，表情各异。有人装作没看见，径直走到自己的铺位；有人偷偷打量她，眼神复杂；还有两个年纪稍大的宫女，凑在一起低声议论着什么，不时瞥向徐葵这边。
徐葵能听到只言片语。
“……冯公公亲自来了……”
“……张嬷嬷脸都吓白了……”
“……淑妃娘娘那边怕是不好交代……”
她垂下眼，假装没听见，从枕头下摸出一块粗布，开始慢慢擦拭自己的床板。动作很慢，因为每动一下，膝盖都疼得厉害。但她强迫自己保持镇定，不能让任何人看出她的虚弱。
夜幕渐渐降临。
宫女们陆续洗漱完毕，爬上通铺准备休息。屋里点起了一盏油灯，灯芯很短，火光昏暗，只能照亮一小片区域。灯油的味道混合着人体的汗味，让空气更加沉闷。
徐葵躺在自己的铺位上，睁着眼睛看着屋顶的茅草。
膝盖处的疼痛一阵阵袭来，药膏的清凉感已经消退，取而代之的是更深的钝痛。她不敢翻身，只能保持一个姿势，尽量不碰到伤口。
屋里的呼吸声渐渐均匀，有人开始打鼾。
但徐葵睡不着。
她的脑子里像走马灯一样，闪过今天的每一个细节——春桃尖利的声音，张嬷嬷狰狞的脸，烈日下滚烫的石板，冯保深邃的眼睛，还有那个青瓷小瓶底部的刻痕。
父亲……冯保……司礼监……淑妃……高显……
这些人和事像一张网，将她困在中央。
她需要更多的信息。
正想着，窗外突然传来极轻微的脚步声。
不是宫女们趿拉着布鞋的拖沓声，而是更轻、更稳的步子，像是刻意放轻了脚步。徐葵屏住呼吸，侧耳倾听。
脚步声在窗外停住了。
然后，是两个压低了的男声。
“确定了吗？”一个声音问，很年轻。
“确定了。”另一个声音回答，年纪稍大些，带着太监特有的尖细，“铜匦里的那份策论，陛下已经看了三遍。今儿下午，陛下在紫宸殿发了好大的火，把高相国呈上来的折子全摔地上了。”
徐葵的心脏猛地一跳。
铜匦……策论……陛下发火……
她的手指无意识地抓住了身下的草席。
“高相国什么反应？”年轻的声音问。
“还能什么反应？跪在地上请罪呗。”年长的声音带着一丝讥讽，“不过你也知道，高相国那老狐狸，表面请罪，心里指不定怎么盘算呢。我听说，他已经派人去查，那份策论是谁投的了。”
“查得到吗？”
“难说。铜匦那地方，人来人往的，又没个看守。不过……”年长的声音顿了顿，“我听说，高相国怀疑是清流那边的人干的。那些读书人，整天嚷嚷着削藩、改革，跟策论里的意思差不多。”
年轻的声音叹了口气：“这朝堂啊，又要不太平了。陛下想动藩镇，高相国想保现状，两边迟早要撕破脸。”
“何止朝堂。”年长的声音压得更低了，“后宫也不安生。淑妃娘娘今天发了脾气，说是浣衣局弄脏了她的衣裳。我估摸着，这事儿没那么简单。淑妃娘娘可是高相国的女儿，她这一闹，怕是在敲打什么人。”
“你是说……”
“我什么都没说。”年长的声音打断他，“咱们当奴才的，少打听，多做事。走吧，该去值夜了。”
脚步声渐渐远去。
窗外恢复了寂静。
徐葵躺在黑暗中，心脏狂跳。
陛下看了策论，还发了火。高显在查投书的人。淑妃今天的刁难，可能不只是简单的宫女纠纷，而是高家对她——或者对她背后可能存在的势力——的试探和敲打。
而冯保……冯保今天出现得那么巧，真的是偶然吗？
还是说，他早就知道淑妃会发难，所以特意过来？
如果冯保真的受过父亲的恩惠，那他今天的举动，就是在保护恩人的女儿。但同时，他也在观察她——观察她值不值得救，观察她有没有能力在这深宫里活下去。
“光硬骨头是活不长的，得有点眼力见儿。”
这句话，现在听起来，更像是一种考验。
徐葵缓缓吐出一口气，闭上眼睛。
膝盖还在疼，但她的脑子异常清醒。
她需要尽快恢复行动能力。需要更多的信息。需要弄清楚冯保的真实意图。需要判断淑妃——或者说高家——下一步会怎么做。
还有那份策论……陛下看了，发火了，但接下来呢？是采纳，还是搁置？是追查投书人，还是暗中布局？
她不知道。
但她知道，自己已经踏进了一个漩涡。退，是死路一条。进，或许还有一线生机。
窗外的月光透过破窗纸的缝隙，在地上投下一小片清冷的光。徐葵看着那片光，慢慢握紧了拳头。
掌心，还残留着那个青瓷小瓶的凉意。