鐵凝的銀藍色瞳孔亮了十秒。
陳銳數的，一秒不差。
第十一秒，那兩顆藍色的石頭從內向外褪色，銀光一層層剝落，露出底下正常的深褐色虹膜。
鐵凝整個人跟從水里撈出來一樣，頭發貼在額頭上，脖子到胸口全是汗，皮甲里往外冒熱氣。
他的左臂攤在地上，黑紋在往回跑。
不是一點點退——成片地消，從鎖骨下方開始，黑色的線沿著來路往回縮，速度比蔓延時快了兩倍不止。肩膀、上臂、肘窩、前臂，那些鼓在皮膚底下蠕動的東西，一截一截枯萎、碎裂、化成灰色的粉末從毛孔里滲出來。
墨老趴在旁邊瞪著獨眼看，嘴巴張著沒合上。
最後一縷黑紋從鐵凝的指尖褪去，指肚上滲出一層灰白的粉，風一吹就散了。
整條手臂干干淨淨，連那三道爪痕都閉合了大半，只剩三條淺粉色的疤。
阿嬌沉默了三秒。
陳銳認識她以來第二長的沉默。
“解毒成功。”她的聲音從後腦勺響起來，“1型變異原體已被納米機器人完全分解，感染進度歸零。”
陳銳松了口氣，剛要開口。
“副作用——”
阿嬌的語調拐了個彎。
陳銳的心又提起來了︰“什麼副作用？”
“正在分析。請宿主稍候。”
鐵凝坐起來。動作太快，陳銳被帶得往後仰了一下，手掌撐在地磚上才沒倒。
鐵凝胸口劇烈起伏，嘴巴大張著往里灌氣，喉嚨里發出粗重的拉風聲。
他低頭看了一眼自己的左手。
五根手指攥成拳，松開，再攥。
關節發出一串悶響，不是骨頭嘎吱的那種——整條手臂的肌腱繃緊了又彈開， ，密集得跟拉排槍的扳機一個聲兒。
鐵凝愣了一下。
他的右手也攥了一下，跟左手對比。
“陳頭兒。”他的嗓子沙得能刮下鐵銹，“我這手——勁兒大了。”
“大多少？”
鐵凝沒說話，伸手抓住身旁那根散落在地上的粗鐵條——小臂粗，墨老爐壁上拆下來的那種。
五根手指扣上去，指節發白，前臂的肌肉一束一束鼓起來。
鐵條彎了。
不是一點點——從中間折出一個直角，跟掰筷子一個意思。
墨老的屁股從地上彈了一下︰“我的鐵條——”
鐵凝把彎了的鐵條扔在地上，自己也盯著掌心看，眉頭擰到了一塊。
“不止手勁。”他扭頭掃了一眼鐵匠鋪的角落，那片最黑的死角，爐子殘骸的陰影後面。
“那兒有只耗子。灰的，缺了半截尾巴，蹲在第三塊磚後頭。”
陳銳扭頭看——黑咕隆咚的，什麼都看不見。
墨老舉著火把湊過去，火光照進去，一只灰毛耗子從磚縫後面躥出來，尾巴果然少了一截。
墨老差點把火把扔了。
阿嬌的掃描結果彈了出來，一整版數據鋪在視網膜上，陳銳快速掃了一遍。
“分析完了。”阿嬌的語氣回到了日常模式，“納米解毒劑在清除變異原體的過程中，有約百分之七的納米單元沒有隨毒素一起分解——它們與鐵凝的骨骼肌縴維和視網膜神經末梢產生了共生融合。”
“說人話。”
“他的肌肉力量增強了約百分之二十，暗光環境視力提升約百分之四十。通俗來講——解了個毒，順帶白嫖了一套低配夜視強化。非預期效果。”
阿嬌停了半拍。
“客觀評價，這位粗人賺了。”
陳銳的腦子轉了兩圈。
“你是說——治個毒還順手變強了？”
“概率極低的個案。納米機器人與宿主體質的兼容度因人而異，鐵凝的基因序列恰好落在了共生融合的窗口區間內。換個人來，大概率沒有這種效果。”
阿嬌追加了一行小字，掛在視網膜右下角。
“不建議宿主將此案例推廣為商業模式。批量注射解毒劑指望人人變超人——系統不負責收尸。”
陳銳嘴角扯了一下，沒接這茬。
鐵凝已經站起來了。
他活動了一下肩膀，左臂畫了兩個圈，關節 響了幾聲，反手從地上撿起那把斷了半截的環首刀，在手里掂了掂。
刀在他掌心里轉了一圈，比之前利索了不止一個檔次。
他盯著自己的手看了三秒，手背上那幾條淡藍色的紋路在皮膚底下若隱若現。
然後他轉過身，面朝陳銳。
單膝跪下去。
右拳抵在左胸前，拳頭砸在皮甲上，砰一聲悶響。
“鐵某這條命，從今往後就是陳頭兒的。”
他的嗓子還是沙的，每個字都拿砂輪從喉嚨里磨出來。
“你指哪，我打哪。你讓我殺誰，我不問第二句。”
他的眼眶泛紅，兩條紅血絲從眼角拉到眼尾，整張臉繃得死緊。
陳銳伸手去拽他的胳膊︰“起來。”
鐵凝沒動。
“起來說話，跪著礙事。”陳銳拽了第二下，沒拽動——這家伙力氣確實大了不止兩成。
“你要是想報恩，就幫我多殺幾個那玩意兒。”陳銳蹲下去跟他平視，“一只十五積分，你活著一晚上能幫我掙回來好幾把刀的本錢。”
鐵凝抬起頭，臉上那道疤跳了一下。
他站起來了。
墨老蹲在牆根，擤了把鼻涕，用袖子抹了一把臉。
“好嘛。”老頭的嗓子悶悶的，“花了一百二十個啥積分，買了條命回來，還附贈一雙狼眼珠子。”
他搓了搓手，獨眼在鐵凝和陳銳之間轉了兩圈。
“銳小子，你是真有祖宗保佑啊。”
陳銳翻了個白眼。
祖宗保佑個屁，是系統的隱藏福利，還是踩中了零點七個百分點的那種。
鐵匠鋪外面的聲音什麼時候停的，他沒留意。
慘叫沒了，銅鑼沒了，刀劍踫殼的鈍響也沒了。
陳銳拎著報廢的鏈鋸長戟走出門，踩過一地碎磚和凝固的黑綠色血漬，沿馬道上了城牆。
天際線泛白了。
一條灰藍色的光帶從東面地平線上拱出來，把整片戈壁的輪廓從黑暗里剝了出來。
陳銳站在女牆後面，往下看。
堡內滿目瘡痍。
北牆塌了兩段，每段豁口三四丈寬，碎磚和夯土混著血堆在牆根。糧倉的門板沒了，木頭碎片散了一地。內院地面上橫著來不及搬走的尸體——有的還保持著揮刀的姿勢，有的只剩半截。
陳銳沒去數。
他扭頭看向堡門方向——鐵凝的三個斥候蹲在門洞里包扎傷口，伍長帶著那幾個士兵靠牆根坐著，每個人手里還攥著強化環首刀，刃口全是崩口。
活著的，他粗略掃了一眼。
不到原來的一半。
系統面板上，總積分的數字掛在視網膜右下角。
19。
陳銳吸了一口寒風，冷氣灌進肺里，胸腔里的燥熱壓下去一截。
他的目光越過塌了的北牆，看向遠處的戈壁。
那些變異體退了。
城牆外的曠野上，晨光照出一片片深色的痕跡——腳印、爪痕、拖拽的溝壑，從牆根一直延伸到視野盡頭，全朝著北面去了。
鐵凝不知什麼時候跟了上來，站在他身後兩步遠，一聲沒吭。
“陳頭兒。”鐵凝開口，嗓子還是砂紙味，“它們還會來。”
“我知道。”
陳銳正準備從城牆上下去。
阿嬌的聲音毫無預兆地從後腦勺炸出來，語速比平時快了一檔。
“緊急情報推送——”
視網膜上彈出一張大範圍熱力掃描圖。
不是邊堡周圍那種小範圍的。
掃描半徑直接拉到了五十里。
北方。
地平線以外。
紅色的熱源點在地圖上鋪了一片，密密麻麻，從西北角蔓延到東北角，擠成一團暗紅色的色塊。
每一個紅點都是一具變異體。
阿嬌報出了數字。
“北方五十里處檢測到大規模生物信號聚集——數量估算超過三百個變異體單位，正在緩慢集結。”
陳銳的手指摳住女牆邊沿，指甲嵌進磚縫。
“集結速度和移動方向？”
“當前處于靜態聚合階段，尚未形成統一移動方向。根據1型變異體的行為模型推算，完成集結並發起攻擊的時間窗口——”
阿嬌停了一拍。
“約七十二小時。”
鐵凝走到陳銳身邊，順著他的目光往北看。
他看見了——晨光下的戈壁盡頭，地平線邊緣，有什麼東西在動。
看不清形狀，只有顏色。
灰綠色的，一團一團的，在地平線上蠕動。
鐵凝的新眼楮比陳銳好使。
“不止三百。”鐵凝的聲音壓得極低，“後面還有——更多。”
阿嬌追加了一行紅字，掛在視網膜正中央。
“宿主當前積分余額︰19。”
“友情提示——十九積分在系統商城的購買力，約等于兩瓶半淬火液。”
“您有七十二小時武裝一座殘破的邊堡。”
陳銳的目光從地平線上收回來，落在城牆下滿地的碎磚和變異體殘骸上。
殘骸。
骨刺。礦化蛋白碎片。
他蹲下來，撿起一截從普通變異體肩膀上掉下來的骨刺殘片，在手里翻了翻。
“阿嬌。”
“在。”
“堡里堡外，一共多少具變異體的尸體？”
阿嬌掃描了兩秒。
“堡內擊殺殘骸三十一具，堡外城牆根部散落殘骸九具。合計四十具。”
陳銳把骨刺殘片攥在手里，站起來。
“每具能回收多少材料？”
“普通1型每具約兩到三單位低級礦化骨料。四十具——”
陳銳沒等她算完，扭頭沖城牆下面喊。
“伍長——！”
牆根下面那個靠牆打盹的伍長一個激靈彈起來，手里的刀差點脫手。
“把所有能動的人都叫起來！”陳銳拍著女牆吼，晨風把他的聲音送了出去，“去撿骨頭——變異體身上的骨刺、骨板，全給我扒下來搬到鐵匠鋪去！”
“一根都別剩！”