杜闿之刚刚领兵从合浦返回云洲，还在军营中与参军司交接叙功、缴获等诸般事务，就有管事传令，让他尽快回去面见太公，他只好交待下属代为处理，骑马匆匆赶回庄园。
杜炯在书房摆了一盘围棋，仍穿着道装，跪坐打谱。见到杜闿之进来，也不啰嗦，含笑招手叫他在对面坐下。
案头的青瓷灯盏里，正燃着一根细香，烟气袅袅，偶有风吹过，便有香气一阵阵飘来。四周一片静谧，偶尔响起棋子落入棋盘的“的”、“的”之声，让人有心旷神怡之感。
过了好一会，杜炯才缓缓开口：“四郎已领兵多日，有何心得？”
杜闿之端着茶杯的手微微一颤，太公又来考较自己了。不过他现在早已非复吴下阿蒙。
要是换了以前的他，翻阅《左传》，几分钟就要入梦。
在体内两位老爷的死亡威胁下，空闲之时，他是手不释卷，半点偷不得懒，文中经义早已熟极而流。
“若依《春秋》之道，闿之有四知。”
“哪四知？”
“其一，兵者，存亡之道，故需度德而处之，量力而行之。德在己身，力非势众。德者，上下同欲，虽寡可战；力者，粮、械、情、势，不一而足，计不百全，虽众难恃。”
杜炯点了点头：“师克在和，不在众。先明己身，方能自安。”
“其二，不知则不言，不谋则不举。君子之谋也，始、衷、终皆举之，而后入焉。不知始终，不可兴兵、妄言。”
“由不争也，谓之懿德。”杜炯捋须微笑。
“其三，见可而进，知难而退，军之善政也。若无法避战，当相时而动，不可举棋不定。”
“无累后人，可谓知礼矣。”
“其四，战非为杀，止戈为武。禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财，是为武之七德。若功成而无果，胜而不取德，则与不胜何异？”
杜炯在棋盘上轻轻放下一枚棋子：“孺子可教。荡昌一战，可见四郎并非仅知纸上之谈。能活用之，《春秋》可谓登堂入室矣。”
杜闿之垂首逊谢。别说《春秋》，《泰始律注》他也能倒背如流。
“荡昌乱起，四郎可知为何？”
这……杜闿之摇了摇头，他和田奉烈杀得太猛，把两部首领全给剁了，哪里知道这些蛮夷在想啥。
“交州当前第一要务，是刺史大位归属。”
杜闿之一怔：“这蛮乱……竟是冲着我杜氏而来？”
“四郎以为，汝父是否有刺史之望？”杜炯停下手，看过来的眼神有些意味深长。
杜闿之皱眉思索了好一会，不想正面回答这个问题：“闿之初入云洲军时，曾阅军中簿册，仅云洲军三千精锐，一年养兵之费，可折十二万石米。按朝廷税制，便须四千顷田，数万丁口之田赋。再加水师、龙编军屯，族中私产，竟有万顷良田？”
“万顷良田多么？”
杜炯又在棋盘上落下一子：“交州编户不过万余户，户均四丁，每户受田三顷，便是三万顷。除编户之外，约莫还有二十万顷田地不在官册中。杜、李、阮三家，蓄田最多，其余千顷之族，何止数十家？”
杜闿之不由倒吸一口凉气，“如此，焉能不招朝廷之忌？”
“你道朝廷不知？就算在江左腹心之地，扬、荆两州，掌握在豪强手中的土地人口难道就少了？交州偏远之地，本州朝廷军力远不足对抗林邑，鞭长莫及，只能暂且忍耐。我族就算有心供奉朝廷，也不可轻易表态，若沦为众矢之的，何以存身？”
“太公，若世情如此，我大晋朝廷如何能有北伐中原，恢复故土之望？”
杜炯停下手，似笑非笑地看向杜闿之，“何以见得？”
杜闿之撑着案台，微微向前附身，“闿之听闻，江左之地，编户七十万，丁口三百余万，供养精兵不过十余万，北虏却有鲜卑、羌、氐骑兵不下十万，步兵无算，且皆为久经战阵之精锐，这般悬殊的兵力，如何能敌？”
“你能有此见地，倒也不易。”杜炯叹息一声，又开始往棋盘落子。“你二兄、三兄亦能看出养兵之靡费，但就从来没有想过南北对峙之大势。只是纵然你日后出仕，侥幸能在朝廷秉政，又能如何？”
糟糕，杜闿之暗暗叫苦，没有掌控好对话分寸。这种问题，是送命题啊！
他脑海中忽然灵光一闪，“氐秦将要统一北方。莫说北伐，只恐祸事已在眼前。四郎猜测，数年之内，氐秦必以倾国之兵攻我。我听说谢安石现为朝廷执政，‘安石不出，如苍生何？’，难道以谢安石之智，此刻也会束手吗？”
杜炯顿了一顿，捏着棋子的手一颤，棋盒“当”的一声撞在棋盘上，微眯的眼骤然睁开，喃喃说道：“不对，去年朝廷下诏书，废度田收租之制，改行口税。王公之下，口税米三石，蠲在役之身，随即便遣御史到扬州清查籍册。为何不循土断旧例继续度田，如此急切聚敛？这……”
“只怕谢安石也知道，两国决战近在眼前！”杜闿之轻声接话。“我杜氏只需顺应朝廷大局即可。”
杜炯沉默了好一会儿，才开口：“那依四郎之见，该当如何？”
……
杜闿之很想抽自己两个嘴巴，怎么又绕回来了？看来以后要少和别人谈论时政。
不过他稍加思索，这问的是家族大计，其实不用他做什么，按有利家族的常理回答就好。
“谢公若是真在为两国决战准备，当下先理财政，下一步必是扩军。我杜氏如早作联络，可择机遣一军北上，支持谢家大政，进退两便。”
又是一阵长久的沉默，杜炯低头沉思，神色不断变幻，最终眉头微微上扬，右手屈指在桌岸上轻磕数下，抬起头来，望向杜闿之的笑容中已带上了几分赞赏之意：“若四郎此言得中，我杜氏亦有复起之机矣！”
他又颇有兴味地问道：“今交州刺史未定，九真李氏蠢蠢欲动，欲与我杜家相争。汝父压力甚大，只恐难以分兵，无法行北进之策。如此，计将安出？”
杜闿之斟酌了一会，答道：“方今大战将起，建康最忌边郡不靖。我族若贸然与李氏相争，徒耗实力，且必为朝廷所厌弃，刺史之位仍会旁落他人之手。”
他侃侃而言：“不知则不言，不谋则不举。何不遣使入朝，请朝廷另拜刺史？以此交换朝廷善意。李氏若有异动，我杜氏只需守住龙编，以水师攻敌侧后，引朝廷刺史为援，李氏又有何患？”
杜炯抚须沉吟片刻，不由拊掌而笑，“由不争也，谓之懿德。以退为进，结好谢氏，局势豁然开朗，此策甚妙！”