杜炯站起身来，招呼一声：“四郎，且随我来。”
两人走到外院，早有健仆牵了一辆牛车过来，车厢涂了黑漆，箱体上装饰的缠枝纹简洁清淡，显得潇洒飘逸。太公搭着杜闿之适时伸出的手臂登上了车，杜闿之随后跟上。
车内空间比杜闿之想象的要宽敞，还铺设着软垫，随着车夫一声低低的吆喝，牛车轻轻一震，平稳地启动，在青石地板上轧出咯吱咯吱的声响。
“此去海边观景。”太公斜斜靠坐在软垫上，“也是让四郎你看看，我杜氏的根基所在。”
牛车一路向西，走了约莫一个多时辰，吱吱呀呀地驶上一座山丘，太公示意杜闿之跟着下车，吩咐几个仆从在远处等候，带着杜闿之走到了山丘顶上。
一股凉爽的海风扑面而来，将车内的郁气一扫而空。脚下正是一座断崖，崖下惊涛拍岸，卷起细碎的浪花，轰鸣声沉闷但又显得生机勃勃。
“此处名为观涛岭。故老相传，大汉伏波将军马援征交趾时，曾在此处校阅水师，勘定水文，故此得名。此后交趾、九真、日南等郡便为我汉地，归属交州，直至今日。”
太公伸出手，指向远处的点点风帆，“你看那边，那些打渔的疍民，可听得清他们在唱什么？”
缥缈的歌声从遥远的海面上飘来。
浪打船头高过山嘞~
孤舟似叶去茫茫~
浪如山~舵楼倾~
收空网~拽破帆~
不求得富贵嘞~
但求一餐食~
龙君发乜怒欸~
要索疍家命~
香火明日敬~
只求过此关~
潮信有期人无定欸~
风涛同我渡平生~
杜闿之聚精会神倾听，迟疑地猜测：“似是在祈求平安？”
太公笑了笑，“疍民者，生不知其所来，死不知其所往。舟楫为宅，波涛为邻。朝廷的户籍，无其姓名；郡县的徭役，不及于身。一场风暴，便是家破人亡；一季无鱼，便需鬻儿卖女。他们活在这人世间，却似天地间的孤魂野鬼。”
他问杜闿之：“你觉得他们可怜不可怜？”
杜闿之点了点头，仍是不解其意。
太公突然又转了话题。
“交州七郡，地方千里，编户不过万余，户籍人口不过十万，对朝廷来说，不如荆、扬两州一个上郡。全州军户三千，在籍军士不过三千人，而林邑蕞尔小国，地方六百里，却可养兵五万，连年攻伐我交州。四郎可知，以区区不过三千兵力，时至今日，交州为何仍在大晋版籍之内？”
杜闿之轻声答道：“是因本地蓄有私兵的士族，如我杜氏，仍忠于朝廷？”
太公哈哈大笑，“是，也不是。”
“自我大晋江左践祚以来，向来是天子与士族共治天下。既是共治，天下当共有之！就如这交州之地，土地肥沃，物产丰饶，岂会只有区区十万人丁？本地士族隐匿的人口，恐当十倍于此数！”
他挥手掠过眼前的大海，“这合浦郡，海疆绵延千余里，数万疍民，全数在我杜氏治下。杜氏水师数千水手，三百余艘战船，皆系于这些朝廷不知道也不关心的人。”
“这些可怜人，就是我杜家在交州的根基。我族为疍民开设学堂，以工代赈，募兵选吏，贸易往来，给他们一条更好的出路，这些人便倾心相从，兵戈战事，无所不应。”
他转头指着远处的侍从，“你那侍僮杜璋也是疍民，他年幼时阿父不幸葬身鱼腹，此后便由我杜家养大，还教他读书识字，习技击之术，让他有能力奉养老母小妹。只要他还算是个人，日后定对你赤心相报。”
“疍民水师护卫我杜氏商船，北至辽东，南至扶南、耶婆提、狮子国，往来贸易，贩卖合浦所产之藤、麻、楮桑、珍珠，海外之金银、香料、犀角、象牙、玳瑁，广州之纸张、布匹、鲜果，扬州之瓷器、漆器、丝绢、稻米，辽东之战马、毛皮、药材，获利巨万。就是为朝廷立下不世之功，获封一郡公，食邑不过三千户，又怎及得上这海上丝路的收益？”
“又如那九真郡李氏，与我杜氏齐名，私下藏匿隐户上万户，豢养私兵数千人，又交好狸寮，亦得贸易之利，自比王侯，岂愿甘居他人之下？”
太公露出苦涩的笑容：“故林邑欲犯交州，事关身家性命，交州诸族定会全力拒之。但若朝廷遣来刺史，要在交州土断检籍，树立权威，第一刀也必是斩向本地士族，那时忠与不忠，就要看朝廷要斩谁了。”
他的声音突然变得有点喑哑。
“我族却与那些蝇营狗苟，割据一方的豪强不同。杜氏一族，源自京兆杜陵，血脉在兹，魂灵在兹，宗祠在兹，先祖遗烈，传承不绝。虽狼狈南渡至此边州，近百年来，衣冠礼乐，经史典籍，不敢轻弃。”
太公缓缓转头，遥望北方，海风吹拂下，花白的须发飘飞。
“贸易之利，可滋养家族，水师之威，可守护家园，却非根本。我杜氏之根本，深植于渭水之滨，关中沃土。孟子曾云，吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也！我族在此边州立足之初，便已定下族规，绝不可自绝于华夏。”
“若叛离中原，杜氏便是无源之水，无根之木，即使一时势比王侯，百年之后，又与那些无知野蛮的俚人酋首有何分别？即便将来，朝廷要厘清人口，堪合贸易，收回水师，杜氏……也会从命。”
他的声音低沉下去，却越发坚定。
“只是我杜氏的忠诚，与那天子是谁，是司马氏还是别家，并无干系。若有人能涤清胡尘，重定河山，杜氏一门生死相从，又有何怨？”
说罢，太公朗声长吟：“铜柱南倾从军征，北望故都意气生。九死弓刀孰为证？犹抱诗书诵汉声。”
随后望向杜闿之，声色俱厉，“汉家衣冠不可绝！这便是我杜氏经义的根基。小儿辈，汝可记住了？”
杜闿之早已心潮澎湃，毫不犹豫地拜倒在地，“四郎此生，绝不敢忘今日太公之言！”