一艘尖底三层楼船离开了云洲港口，悠扬的号角声传来，左近又驶来三艘艨艟，排成一列，在海面上拉出一条长长的水线。
杜闿之陪着太公站在船头，只见远处海天相接处一片茫茫然的青碧，分不清哪里是海，哪里是天。
“四郎，你照实说，服散之事，是否有人从中作梗，陷害于你？”杜炯肃容问道。
杜闿之苦笑：“是闿之年少无知，读了几本书，羡慕名士的神仙风度，东施效颦，与他人无尤。”
“你母亲……有无逼迫你阿父惩治你？”
“并无此事。夫人、二兄、阿姊，都曾为我求情。闿之罪在不赦，念着我年少无知，阿父才手下留情，只以家法惩治。”杜闿之汗都快下来了，慌忙解释。
杜炯叹了一口气：“这样就好。”
“你母亲是陈留阮氏嫡女，家学渊源，琴棋书画，造诣匪浅，尤善抚琴。犹记当年一曲《幽兰》弹罢，纵是炎炎夏日，也觉满室清凉。她嫁入杜家时，带了一套蔡邕手书的《琴操》谱，是阮氏珍藏。这样的家底品性，阖家上下，没人敢轻易看轻了她。”
“若非为了杜、阮两家盟好，嫁你阿父为续弦，实是有些委屈。”
“是，闿之冒犯夫人，已是不该，万不敢生出怨恨之心。”杜闿之对继母的记忆很是模糊，既没有感受过什么恶意，但也没什么特殊的关爱。
杜炯点了点头，接着开口，却换了个话题：“我那阿嫂裴夫人，是太尉王夷甫之外孙，太尉主簿裴遐之独女，门第清曜，时人称其‘中表之美，高于当世’。自族兄早逝，又以一介女流之身，独力支撑杜家门庭，养出了一位皇后，岂是寻常女子可比？”
王夷甫？杜闿之想了想，这不就是“信口雌黄”的琅琊王衍吗？此人有名是真有名，琅琊王氏以王敦、王导为首，扶持司马睿在建康登基，“王与马，共天下”的局面，几乎是此人在幕后一手运筹而成。
然而他虽贵为三公，天下之望，一生中却毫无功业可言；竭尽全力地苟且偷生，在东海王司马越死后却又束手无策，葬送了大晋最后的禁军精锐和自家的性命。
裴夫人一人身系琅琊王氏、河东裴氏、京兆杜氏三大门阀，琅琊王氏以礼传家、裴杜两家擅长《春秋》，家风都以自律、崇德为上，家学熏陶，再加上这三大门阀背后可怕的人脉，自非常人。杜闿之在心中慢慢勾勒出一位端凝沉静、荆钗素裙的老太君形象。
“可惜阿嫂生为女子之身，以她的学问见识，若能入朝辅政，当不失为一代名臣。”杜炯叹息一声，“你到了建康，自然就能知道。”
“是。”杜闿之不由肃然起敬，“裴夫人以女子之身，撑起杜氏门庭，抚育一代皇后，更兼家学渊深，为三族之望。闿之此去建康，定当时时请益，以长辈之礼敬之，以先生之仪事之。若有所教，必不敢忘。”
两人正聊着，楼船拐了个弯，取了个顺风方向，扯满了帆，船身一震，速度提了起来。
两人默然不语，各自想着心事。
杜闿之心中仍有些忐忑，阿父让他永不得回龙编，虽然太公做主取消了惩罚，可是阿父会作何反应，实在难以预料，他前后这么大的转变，也不知道会不会引起疑心。
“太公，四郎，怎地都到了船头？倒叫我好找。”一个温和的声音在身后响起。
“三兄？”杜闿之转身行礼，果然是杜玄之。
在荡昌奔忙数月，杜玄之的脸上晒出了些古铜色，不像云洲初见时那般干净剔透。他朝杜闿之笑了笑，拍了拍胞弟的肩膀，才向太公施礼。
“是三郎啊，正有事要问你。黄述是如何向广州表奏的？”杜炯笑着招呼，他对杜玄之的态度，就和煦得多，没有像对待杜闿之这般严厉。
“郡守大人十分公道，奏报中并无曲笔冒功之言，不枉四郎一番辛苦。”杜玄之含笑看胞弟一眼，“太公，此次回龙编，四郎也应加冠了。我杜家千里驹，不可久在家中蛰伏。”
杜炯摇了摇头：“此事不急，还要再等一年半载，四郎学问尚有欠缺。说起来，黄述是你阮家大舅好友，他不会故意为难你。这阮家……”
他似乎想起了什么，捋须沉吟，半晌不语。
杜氏两兄弟对视一眼，不明其意。
杜闿之想起一事，皱眉问道：“三兄，数月前龙编有信来，说是二兄遇袭，有无大碍，是否九真李氏所为？”
“二兄后来倒是另外写了信给我，说是有人搭救，故而只受了点轻伤。”杜玄之面有怒色，“还不能确定是何人所为。阿父已下令朱鸠部交出质子，此事绝不能轻易干休。”
杜闿之点了点头，交州实则并不太平，各种大小势力争斗十分激烈。经过荡昌一事，他大概知道了杜氏在此地的生存规则。水师和商贸是家族根基，杜氏平日里对附民盘剥不算太重，还利用海贸生意拉拢投效过来的小势力一起发财，这才掌控了足以雄踞交州的人力物力。
家学、土地、海贸和武力，一起撑起了这个大家族百年的基业。
海风愈加猛烈，吹得众人的袍袖猎猎作响，杜闿之望向前方。到了龙编，他还要重新用现在这个灵魂的眼光，仔细观察一下这个家族的运行方式，寻找日后的立身之道。
要知道若是去了建康，杜氏的当阳县侯的爵位非同一般，那可是晋武帝司马炎为了酬杜预的灭国之功，实封的万户侯，食邑当阳九千六百户！其政治意义非同一般。
可以想见，承爵时会遇到怎样的阻力。要知道如今即使在东晋朝廷获封一个郡公之位，起步也不过三千户而已。
即使顺利继承了宗房，面对的门阀势力也远非交州可比。琅琊王氏、陈郡谢氏、太原王氏、颍川庾氏、高平郗氏……无不掌握着远胜杜氏的权势和方镇兵力。
要在狭缝之间找到一条辗转向上的路，绝不会是一件容易的事。