海船在南津江入海口停泊，歇了一夜，众人换了驳船沿江驶向交趾内陆。
船行途中，不时经过大片的雨林，林间却又是田连阡陌。此时已是秋种时节，田间有农人驱赶着耕牛翻垄，偶尔吆喝一声，声音不高，在船上仍清晰可闻。
江上船只往来不绝，可见海贸之盛。杜闿之观之，往外运送的有稻米、瓷器、布帛等物，沿江而上的船只装运的，多载象牙、犀角等物，还有一筐筐散发着浓郁气味的香料。
交州原有三大海港，合浦、龙编、卢容，据说在卢容甚至经常能看到来自大秦和天竺的商人，可惜日南沦陷已久，卢容已成为林邑国土，也不知那里的海贸又是何等盛况。
河道折向西，两岸的林地渐稀，到处都是大片连绵的庄园屋舍。
古老的城墙在远处渐渐浮现。远远望去，城中的屋脊层层叠叠，高高低低地挤在一起。交趾郡治，龙编城，被赶出家门后，他终于又回到了此地。
船靠拢码头，轻轻一震，停住不动了。
杜闿之跟在太公、三兄身后走下踏板，远远看见青石台阶上有一群人迎候。
为首一人穿一件月白交领的素色深衣，腰间系一条青绦，手拢在大袖中，正含笑望向这边。
杜闿之跟着杜玄之越众而出，向兄长行礼，杜玄之欣喜地叫道：“二兄！”
杜允之微微点头，目光在杜闿之脸上停留了一瞬，目光中含着几分隐忍的喜悦：“回来就好。三郎，四郎，大妹一直在念着你们，合浦之事，辛苦了。”
招呼过两个弟弟，他又恭恭敬敬地向太公行礼。
杜瑗公事繁忙，杜玄之两兄弟自小实际都是被二兄带大的，同胞兄弟间十分要好。杜玄之上下打量杜允之，见二兄行动间并无迟滞之处，这才松了一口气：“二兄，据闻你在朱鸠部遇袭，受了点伤，现下可无事了？”
杜允之微微一滞，有些走神。
那一幕幕场景又在脑海中闪过……
少女身着靛蓝色布裙，长发挽成俚族少女常见的螺髻，发间插着两支藤纹银簪，笨手笨脚地给自己上臂的伤口包扎，杜允之疼得惨叫一声，那女孩捂着嘴“咭”的一声笑了出来，过一会又觉得不好意思，便轻轻地往他伤口上吹气。
她的睫毛很长，轻轻颤动着，像蝴蝶的翅膀，嘴角笑意未泯，显出两个浅浅的梨涡，一股甜丝丝的气息轻轻飘到杜允之脸上，让他觉得这一刻无比的清晰而漫长。
“不知女郎闺名？日后也好登门道谢。”
少女的眸光流转，不愿看他，脸颊微微泛红，顿了一顿才回答：“我叫阿蛮，是附近寨子里的人。”
“二兄？”三郎的声音从耳边传来，杜允之如梦初醒，连忙答话：“只是些皮肉之伤，并无大碍。都过去许久了，早已养好。”
寒暄已毕，杜闿之搀着太公上了车，一行人向着龙编城内行去。
杜氏在城南有一大片宅院，穿过两进庭院，就是府上的正堂。
交趾太守杜瑗亲自迎出阶下，对太公极是敬重。行过礼，目光扫过杜闿之，脸色顿时沉了下来：“孽子，是谁允你回龙编的？”
杜氏家规森严，忤逆亲长的下场必然是被当场叉出去。杜闿之只好跪下，不敢抗辩。两个兄长一边陪着跪了一个，都不敢出声。
“道言，这是我的主意。”
这个时候，只有太公才能出面解围。
杜瑗愣了一下：“从父，这小儿行事不端，莫非他哄着你……”
杜炯摆了摆手：“四郎来我身边虽不过数月，但他是否可堪造就，我自问这双老眼尚未昏花。他所犯过错，也老实与我说了。此次来龙编，也正是与你商量四郎日后行止。”
杜瑗也不敢忤逆太公，只好低头应道：“是。”
他板着脸招呼几个儿子：“既是从父发了话，尔等且起来吧。”
杜闿之站起身来，抬头见阿父又瞪了自己一眼，似乎余怒未消，只好又低下头不作声。
杜瑗心中确实烦恼，他这个第四子，表面看起来钟灵琉秀，惑人眼目，肚子里却全是大团草包。相处久了，才知道他书读得乱七八糟，行事更是颠三倒四，一不注意就要闯出件大祸事出来，也不知道靠什么哄得太公对他如此宠爱。
众人在堂中坐定，杜炯左右看看，对杜瑗说：“道言，今日我要说的，是宗族大事。把怀瑜和若之也请出来罢。”
杜瑗吃了一惊，看了看几个儿子，见杜允之和杜玄之也是一脸懵，只有那个孽子低头不语，心里暗骂了一句，只好唤过侍女：“请夫人和大小姐出来拜见长辈。”
不多时，屏风后传来极轻的脚步声。阮氏走在前头，一身藕荷色的深衣，领口与袖缘用银线绣了缠枝卷草纹，在午后的日光里泛出若有若无的柔光。乌黑的发髻只簪了一枚白玉梳，无金无翠，却衬得那一张俏脸愈发出尘。
杜若之落后半步，虚扶着她的手臂，穿着一件鹅黄色的窄袖襦裙，腰间束一条碧色丝绦，松松挽了个蝴蝶结，垂下来的流苏随着她的步子轻轻地摆动。她与阮氏站在一起，竟不像母女，更像是姐妹，同样的瓜子脸，同样的修眉秀目。
阮氏的眸光在室中转了一转，脚步微顿，旋即又恢复了自如之态，走到堂中，向杜炯欠了欠身：“怀瑜见过子明从叔。”
杜若之也跟着敛衽行礼，杜炯捋须呵呵而笑，脸色和悦：“不必多礼。怀瑜和若之且坐，今日有一件大事，须得家中合议。”
阮氏这才落座，双手交叠放在膝上，脊背挺得笔直，杜若之在继母下首坐了，裙摆在坐垫上铺开一小片鹅黄，偷偷抬眼望了望几个兄弟，目光在杜闿之身上多停留了一息，朝他眨了眨眼，这才垂目不语。
杜炯沉吟良久，直到堂中的空气几乎凝滞下来，一开口就单刀直入，问阮氏：“怀瑜，四郎服散狂悖，曾衣冠不整，闯入后院。你是他的母亲，可觉得他大逆不道、不堪为人子？”