沈灵枢回到沈府时，已经是午后。
她浑身是泥，嘴角还有干涸的血迹，头发散乱，看起来狼狈至极。一路上遇到的下人都用惊讶的目光看她，却没有人敢上前询问——那个曾经任人欺凌的三小姐，最近好像变得不太一样了。
她径直走进自己的破屋，关上门，将所有人都隔绝在外。
容寂没有跟进来。他像往常一样，消失得无影无踪，但沈灵枢知道，他就在附近某个地方。
她坐在床边，慢慢脱下沾满泥土的外衣，检查身上的伤势。左臂有一道被蛇尾扫出的淤青，肋骨隐隐作痛，但没有断裂。万幸。
碧波潭那一战让她清醒地认识到了自己的实力上限。
灵脉境一重，连三阶妖兽的一击都接不住。如果没有容寂，她今天已经葬身蛇腹。
“不够。”她低声自语，“远远不够。”
她取出怀中的玉简，看着上面流转的符纹。母亲的封印还在，第一层只解开了一小部分。按照这个速度，要解到第三层，至少需要一年。
一年太久了。
她等不了，父亲也等不了。
沈灵枢深吸一口气，将玉简贴回胸口，闭眼运转《九曜符典》。灵力在经脉中缓缓流动，修复着受损的肌体。画符即修炼——她需要更多的符，更多的练习。
铺开符纸，蘸墨，落笔。
这次她没有再刻意画歪。一张张聚灵符从她笔下流淌而出，纹路流畅，灵光内敛，每一张都是上品。
她画了整整一个时辰，桌上的符纸堆了厚厚一叠。
灵力在体内运转了三十六周，经脉中的灵力浓度比清晨时又提升了一截。照这个速度，七日之内，她就能突破灵脉境二重。
门外传来脚步声。
沈灵枢迅速将桌上的好符扫入袖中，换上一张画废的符纸铺在最上面，然后靠在床头，做出虚弱的样子。
门被推开了。
来的是翠屏，手里端着一碗药，脸上带着幸灾乐祸的笑。
“三小姐回来了？听说您在碧波潭遇着妖兽了？啧啧，命真大啊。”她把药碗往桌上一搁，瞥了一眼桌上的废符，撇了撇嘴，“还在画符呢？您这天赋，还是省省吧。”
沈灵枢虚弱地抬眼：“二叔……回来了吗？”
“大老爷早回来了，在前厅呢。”翠屏凑近一步，压低声音，“三小姐，奴婢劝您一句，以后别出去丢人现眼了。您一个废物，能活着回来就该烧高香了。”
沈灵枢没有说话，只是低下了头。
翠屏以为她被说中了痛处，得意地哼了一声，扭着腰走了。
等脚步声远去，沈灵枢才抬起头，眼中一片清明。
沈鹤年比她先回来。
这很正常。以灵海境二重的修为，全力赶路的话，二十里路不过一炷香的事。他回来之后会做什么？会向家主沈鹤亭禀报“碧波潭除妖行动失败，妖兽太强，只能撤退”吗？
还是说，他会想另一个办法来除掉她？
沈灵枢站起身，走到窗边，推开一条缝。
院外，新的暗哨已经就位了。不是两个，是四个。而且修为更高了——清一色灵脉境六重以上。
沈鹤年这是急了。
一个本该在碧波潭死去的人活着回来了，还有一个来历不明的高手护着她，这让沈鹤年感到了前所未有的威胁。他不会再等机会了，他会用最快的速度解决她。
沈灵枢关上窗，回到桌边，继续画符。
她需要更多的符。聚灵符、疾行符、破禁符、防御用的金刚符——每一张都是她在绝境中的保命底牌。
一个时辰后，她画了四十张符，灵力运转了三十六周。
体内传来一声轻微的“咔嚓”，像是有什么东西碎了。
灵脉境二重。
沈灵枢睁开眼，感受着经脉中翻涌的灵力，嘴角微微勾起。这个突破比她预想的快了三天。
窗外，天色渐暗。
她收起符纸，推开房门，走向前厅。
沈鹤年一定在那里。她要看看，这位二叔会用什么嘴脸来面对一个“侥幸生还”的废物侄女。
前厅里灯火通明。
沈鹤亭坐在主位，端着茶杯，面无表情。沈鹤年坐在下首，脸色阴沉，看到沈灵枢进来时，眼中掠过一丝杀意，转瞬即逝。
“灵枢来了？伤得重不重？”沈鹤年站起身，一脸关切地迎上来，“都怪二叔考虑不周，没想到那只碧鳞蟒那么厉害。你能逃出来，真是万幸。”
沈灵枢低着头，怯怯道：“多亏了一位路过的前辈出手相救，不然灵枢就回不来了。”
“路过的前辈？”沈鹤亭放下茶杯，第一次开口。
“嗯。”沈灵枢点头，“一位穿暗色衣袍的前辈，他赶走了碧鳞蟒，然后就走了。灵枢还没来得及谢他。”
沈鹤年的眼角抽搐了一下。
他知道那个“路过的前辈”是谁。那个男人，那双银灰色的眼睛，那种让他连反抗念头都不敢有的压迫感——那个人根本不是路过，他就是冲着沈灵枢来的。
但在沈鹤亭面前，他不能揭穿。
“那真是吉人天相。”沈鹤年挤出一个笑容，“灵枢，你回去好好养伤，这几天就不用去族学上课了。”
“是，二叔。”
沈灵枢躬身告退，转身走出前厅。
身后，她听到沈鹤年的声音压得很低，带着几分焦躁：“大哥，这丫头不能再留了。”
沈鹤亭沉默了许久，只说了一句话。
“现在不是时候。”
沈灵枢的脚步没有停顿，径直走出了前厅的院子。
月亮升起来了。
她走在回廊上，夜风吹动她的衣角，带来初春草木的清香。
“听到了？”容寂的声音从头顶传来。
沈灵枢抬头，看到他坐在回廊的横梁上，一条腿屈起，姿态闲散。
“听到了。”她说，“沈鹤亭说‘现在不是时候’，说明他也在等什么。”
“等时机。”容寂跳下来，落在她身边，“沈家最近在和城主府谈一笔大生意，需要保持低调。如果在这个节骨眼上闹出族人相残的丑闻，生意就黄了。”
“所以他们会等生意谈完再动手。”
“对。你大概有一个月的时间。”
一个月。
沈灵枢停下脚步，站在月光下。
“够了。”她说。
容寂偏头看她：“够做什么？”
“够我把封印解到第二层。”沈灵枢抬起头，眼中映着月光，“够我去一趟天道阁。”
容寂微微一怔。
“你现在去天道阁，太早了。”
“不早。”沈灵枢摇头，“我娘让我解开第三层封印再去，但我等不了那么久。天道阁里有我需要的东西——情报、资源、或者能帮我快速提升实力的方法。哪怕只是提前去踩点，也比坐在这里等死强。”
容寂沉默了片刻。
“天道阁不在落星城。最近的据点也在苍梧王都，距离这里八百里。”
“八百里，骑快马五天就能到。”
“沈鹤年不会让你离开落星城。”
“所以我要让他觉得，我不是要离开，而是要去死。”沈灵枢微微一笑，那笑容在月光下显得有些冷，“他既然想在城外杀我，那我就给他这个机会。”
容寂看着她，银灰色的眼睛里有了一丝她看不懂的情绪。
“你想拿自己当诱饵？”
“我想拿沈鹤年当垫脚石。”沈灵枢纠正道，“他杀我娘，害我爹，欺我十六年。这笔账，该收点利息了。”
夜风吹过回廊，吹动两人的衣袍。
容寂忽然伸手，在她眉心轻轻一点。
一股冰凉的气息涌入，在她神魂中绕了一圈，又退了回去。
“灵脉境二重，根基还算扎实。”他收回手，“一个月内到第三层，有可能。”
“那你帮不帮我？”
容寂转身，朝回廊尽头走去。
“明天卯时，后山见。”
沈灵枢看着他的背影消失在夜色中，嘴角的弧度慢慢扩大。
后山。
那是沈家府邸后面的一片荒山，平日无人踏足。在那里修炼，既不会被沈鹤年的暗哨发现，也不会打扰到府中其他人。
这个安排，比她预想的还要好。
她转身走回破屋，关上门，在黑暗中握紧了胸口的玉简。
母亲，你看到了吗？
你的女儿，正在一步一步走向你指的路。
不管前方是什么，她都不会回头。