拿到九曜剑的第二天清晨，沈灵枢坐在石榴树下，面前摊开那张羊皮地图。八个红点标注着八个位置，散落在苍梧王朝各处。
她的目光在“东昊边境”那个红点上停了一瞬，然后落在了地图左下角——落星城。
沈鹤年。母亲灵位。被封印的棋主爪牙。
“回去一趟。”她合上地图。
铁骨正在正房门口擦锤子，赤着上身，晨光落在他那些烫伤的疤痕上：“回哪里？”
“落星城。有些事该了结了。”
铁骨把锤子往腰间一插：“走。”
凌霜从厨房探出头来：“什么时候出发？”
“明天。”
傍晚，顾长宁来了。他坐在石凳上，沈灵枢把地图摊在桌上给他看。
“落星城沈家，”顾长宁点了点地图左下角，“三等世家，家主沈鹤亭灵海境三重，二房沈鹤年灵海境二重。你现在的修为回去没问题。但——那个被封印的棋主爪牙呢？”
沈灵枢沉默片刻：“先解决沈鹤年，再去荒山。”
顾长宁从袖中取出一枚令牌：“我的私印。落星城城主是我的人，有麻烦可以调人。”
沈灵枢接过令牌，上面刻着一个“七”字。她看了顾长宁一眼。第七皇子说自己在朝中没有根基，这话显然有水分。
顾长宁似乎看穿了她的想法，笑了笑：“能活到现在的皇子，没有一个是干净的。但对你，我没什么好藏的。”
他站起身：“东昊边境那个用剑的九曜传人，叫叶星澜。我几年前见过他一面。他住在一个废弃的观星台上，每天晚上看星星，白天睡觉。有人找他算卦他不理，有人找他打架他不打。他好像一直在等什么东西。”
“现在想想，他等的可能就是九曜。”顾长宁看了她一眼，“他说过一句话，我印象很深——‘天机快到了。’”
沈灵枢将这个人和这句话一起记在心里。
翌日清晨，五人整装出发。沈灵枢、凌霜、铁骨、药灵，以及药灵怀里迷迷糊糊的小雷。五匹灵驹踏着晨雾驰出北城，一路向南。
风从耳边呼啸而过，沈灵枢骑在最前面。她想起两个多月前自己也是走这条路，不过是反方向。那时候她满身是伤，怀里只有一张玉简和三百张符，心里只想着活下去。
现在她灵海境三重，腰间有九曜剑，身后有四个人——不，五个，小雷也算。
“凌霜！”她侧头喊了一声。
凌霜策马靠近：“嗯。”
“你师父的笔记还查到了什么？”
“沐长老的卷宗里记录了他追查的全部过程。”凌霜的声音在风中断断续续，“他怀疑杀你母亲的人不止一个。动手的是棋主爪牙，但还有一个情报源在沈家内部——一直在给爪牙提供你母亲的行踪。”
沈灵枢的手指在缰绳上收紧：“谁？”
“没查到。沐长老到死都没查出来是谁。”凌霜顿了一下，“但他留了一句话——‘沈家不干净的人，不止沈鹤年一个。’”
不止沈鹤年一个。沈灵枢将这句话沉入心底，没有再多问。
午时，五人在路边一片树林里歇脚。药灵抱着小雷坐在树荫下，正在给它喂水。小雷已经比几天前胖了一圈，毛色发亮，眉心那道银色雷纹在阳光下格外清晰。
“你娘是个什么样的人？”药灵忽然问。
沈灵枢啃着干粮的手顿了一下。她想了想。母亲是骄傲坚韧的符神，是在手稿中写下“哭是弱者的权利”的利落女子，也是原主记忆里那个抱着她看星星、哼着歌的温柔母亲。
“她是个很厉害的人。”沈灵枢说，“比我厉害很多倍。”
药灵点了点头，认真地看了她两眼：“那你也会变成那样的人。”
沈灵枢没有接话，但嘴角微微动了一下。
铁骨靠在树干上，望着天边的云：“到了落星城，你打算怎么动手？”
“先去祠堂，把我娘的灵位请出来。然后去找沈鹤年。”沈灵枢拍了拍手上的干粮碎屑，“不用再装了。”
她说这话的语气很平静，像是说今天天气不错。但铁骨注意到，她搁在膝上的右手微微攥了一下。那只手画过几千张符，握过九曜剑的剑柄，现在还攥着两辈子的恨意。
凌霜看了一眼她的手，什么都没说。
远处官道上传来马蹄声，越来越近。五人同时警觉抬头——来者是一匹快马，马上的人穿着城主府的服饰。他在林边勒住缰绳，翻身下马，朝沈灵枢行了一礼。
“请问是沈家三小姐吗？”来人递上一封信，“城主大人命我送来此信，说务必在您入城前交到您手上。”
沈灵枢接过信，展开。信很短，只有两行字——“沈鹤年两日前召集了府中供奉，数量翻倍。另有不明身份者出入沈府。”
她将信折好，收入怀中。
“怎么了？”凌霜问。
“沈鹤年知道我要回来了。”沈灵枢站起身，拍了拍衣袍上沾的草叶，“他知道我没死。”
凌霜皱眉：“怎么知道的？”
“不知道。但他既然知道了，那就不只是沈鹤年一个人的事了。”沈灵枢翻身上马，“走，天黑前进城。”
五匹灵驹重新踏上官道。落日将天边烧成一片绛红，落星城的城墙在暮色中渐渐浮现——灰扑扑的，矮矮的，和苍梧王都的巍峨相比不值一提。但那是她醒来之后睁开眼睛看到的第一座城，是原主生活了十六年的地方。
铁骨勒马停在城门口，啧了一声：“就这？”
“就这。”沈灵枢笑了一下。
城门口的守卫正打着哈欠，看到五匹灵驹停在面前，正要开口盘问，目光扫到凌霜腰间若隐若现的天道阁令牌，又看了一眼沈灵枢腰间的九曜剑，话到嘴边咽了回去，侧身让开了路。
灵驹缓缓驶入落星城。街道两旁的行人好奇地张望，窃窃私语。“那是谁家的小姐？”“不认识，没见过。”“那剑可真好看……”
沈灵枢没有看他们。
“直接去沈府？”凌霜低声问。
“不。”她勒住缰绳拐了一个弯，“先出城。”
“去哪？”
“城外荒山。我娘临死前把那个棋主爪牙的一部分封印在那里。”沈灵枢望着西边渐沉的落日，“在动沈鹤年之前，我要先确认那东西还在不在。”
五匹灵驹没有在城中停留，穿城而过，从西城门驶出，朝城外那片荒山的方向驰去。
落日沉入地平线，最后一缕余晖将沈灵枢的背影镀上一层金边。小雷从药灵怀里探出脑袋，金色的竖瞳望着前方越来越近的荒山轮廓。
沈灵枢握紧了九曜剑的剑柄。
娘，我回来了。