水源之后的路，地面变化得更快了。
沙土渐渐减少，取而代之的是一层被压实的灰褐色硬土，表面布满细长的裂纹。又走了大约两个时辰，脚下的土开始变得不平整，偶尔能看到一些被风蚀过的岩石碎片。铁骨停下脚步，弯腰捡起一块边缘锋利的石片看了看：“像是被水冲过的，但时间很长了。”
沈灵枢没有停步，继续往前走了一段，前方的地面出现了一道浅浅的凹陷，凹陷两侧的土色不同。她蹲下来用手摸了一下凹陷边缘的土，一侧的土更细密，像是被水浸泡过再干透的。云念卿跟上来在她身边蹲下：“这是一条古水道，不过水退得很久了。”
“退的时间应该够久。”沈灵枢顺着那道凹陷走了大约一炷香，凹陷在前方逐渐变宽，从浅浅的沟槽变成了一道明显的低洼。她停下来，抬头往前看——地面在低洼尽头忽然断开，像是被什么东西切了一刀。她走到断口边缘往下看。一道峡谷，比她之前在天裂峡谷边缘看到的更窄，但更深。两侧的岩壁呈灰褐色，风蚀的痕迹明显，像被水冲刷了很多年。谷底的宽度在半丈到一丈之间，铺着一层颜色更深的沙土，像是沉积了很久的细沙。
“地图上标注的这个位置，不一定和之前看到的是同一条峡谷。”沈灵枢说。
云念卿走到边缘也往下看了一眼：“深度大概四五丈，斜度够，可以走。”
沈灵枢沿着峡谷边缘走了一段，找到了一处岩壁较为平缓的位置。她侧身踩着岩壁上的凸起慢慢往下走，落脚处的岩石表面粗糙，有足够摩擦力。她走到底部站定后抬头往上看了看，铁骨正拎着铁皮箱侧身往下走，凌霜跟在后面，云念卿和药灵也陆续跟上。
谷底的沙土比上面更细，踩上去几乎没有声音。沈灵枢沿着谷底往前走了一段，两侧的岩壁在光线变化中呈现出不同层次的灰褐色。她站在谷底站了一会儿，听着周围只有风从峡谷上方穿过时带起的声响，和脚步声踩在沙土上的摩擦声。
她蹲下来用手按了一下谷底的沙土——沙土表面有一层浮沙，但下面是硬的，像是被水流反复压实过。她站起来：“这里曾经有水。水量不小，持续了很长时间。”
她抬起头看了看前方峡谷延伸的方向，判断了一下距离——按照这个速度，天黑之前能走到峡谷的另一端出口。她没有停太久，沿着谷底继续往前走。两侧的岩壁越来越窄，从能容两个人并排变成只容一人通过。铁骨侧着身走，铁皮箱擦着岩壁边缘，发出一道均匀的金属摩擦声。走了一段之后，前方忽然开阔了。谷底在某一处向外扩散，像河道遇到了一片低洼地，河面变宽后又收窄，留下一个不规则的圆形凹陷。她放慢脚步，站在那片开阔区域的中央，环顾四周。
这个空间不大，直径约莫两三丈。四周的岩壁上没有明显的裂缝，也没有积水的痕迹。她注意到中央偏左的位置的地面，有一块区域的颜色比周围略深，像是被什么东西长期压住过。她走过去蹲下，用手拂开表面的浮沙，露出一块平整的石头，边缘规整，不像是天然形成的。她试着往上抬了一下，石头纹丝不动，像是嵌在地面以下。铁骨走过来蹲下，把手伸到石头边缘试了试：“底下是空的，像是被托住的。”他用力往上提，石头松动了一点。他换了个姿势再次发力，石头被抬起来立在一旁。
石头下方露出一个浅坑，坑底放着一样东西。一只旧布袋，布料已经朽了，边缘有破损。她伸手轻轻取出布袋，没有急着打开，先放在旁边的地面上，又伸手往坑底摸了一下——坑底还有一层薄土，没有其他物件。她解开布袋的系绳，袋口朝下倒了一下，掉出两样东西：一块石片，和一条极细的银链。
石片的颜色和她在枯骨台拿到的那块相近，尺寸也差不多。她翻过来看了一眼，表面没有任何刻字或符号。她把石片放在一旁，拿起那条银链——很细，链子很轻，接口处有一枚极小的搭扣。她没有立刻戴上，只把银链和石片一起放回布袋，系好袋口收进怀里。铁骨已经把石头盖回原处，压平了周围的沙土。
她站起来，目光扫过这个空间，没有在其他位置看到标记或刻字。她转身继续往前走。铁骨跟在她身后，铁皮箱的扣环在他走动时轻微碰撞，发出一连串细碎的金属碰撞声，像一段还没写完的句子。她没有走太快，也没有停下来。她知道这片空间是空的，除了她拿走的东西之外，已经没有其他需要她再翻一遍的了。
峡谷在前方重新收窄，又变得只容一人通过。她侧身走过那段窄处，前方出现了一线天光，正在从峡谷出口灌进来。她走出峡谷时，风迎面吹来，干燥的，带着荒漠独有的尘土气味。她站在峡谷出口处，放下那只布袋收进怀里，看着前方开阔的地面。天裂峡谷的轮廓正在前方不远处浮现，像一个等她走完这段路之后才肯露面的旧识。她回头看了一眼来时的峡谷方向，又转回去，继续往前走了。