河堤的风灌进废弃砖窑的破洞，带着河水的腥味和初冬的寒气。苏茯苓蹲在窑壁的阴影里，后背紧贴着剥落的红砖，把呼吸压到最低。
外面的脚步声远了。
她数了二十秒，确认没有折返的动静，才慢慢松开攥着账本残页的手指。掌心全是汗，纸张边缘已经被汗水浸湿了一小块。
不能停。
她把手电筒调到最暗的那一档，光圈缩到巴掌大小，只够看清面前一米的地面。砖窑里堆着半人高的碎瓦砾和锈蚀的铁架，地上铺了一层干枯的芦苇秆，踩上去沙沙响。
苏茯苓把背包放在膝盖上，从里面掏出那盒被剪断的录音带。
磁带芯已经断了，从带盒里垂出一截棕色的磁条，断口整齐。她小心地把磁条拉出来，借着微弱的灯光查看，断口处大概有十几厘米长的磁带被抽走。她翻了翻背包，找到之前在路上捡的一支旧圆珠笔，拆开笔芯，把磁带断头小心翼翼地穿回带盒的导带槽里。手指有点抖，试了三次才把磁条卡进卷带轮的齿缝里。
然后她开始手动卷带。
一圈，两圈。磁带在卷带轮上慢慢收紧，发出细微的沙沙声。她卷得很慢，怕用力过猛把剩下的部分也扯断。卷了大概半分钟，带盘上的磁条绷紧了，她停下来，把手电筒叼在嘴里，把带盒凑到耳边，用手指拨动卷带轮，让磁头压住磁带。
什么声音都没有。
她又拨了一圈，还是只有磁带转动的机械声。
苏茯苓咬了咬牙，把带盒翻过来，从另一面重新卷带。这次卷了不到十圈，磁头下面突然传来一阵微弱的沙沙声，是录音的底噪。
她屏住呼吸，手指停在卷带轮上。
沙沙声持续了两三秒，然后一个声音从磁带里传出来，因为转速不稳，音调有点失真，但能听出是个女人的声音，带着溪口镇本地口音：
“……周大夫，您不能进去，老太太她……”
话断了。
磁带从断口处滑出卷带轮，剩下的部分又垂了下来。
苏茯苓捏着那截磁带，手指微微发凉。就这一句。不到十秒钟的时音，一个女人的声音，拦住了周大夫，拦住了她母亲。
她把那截磁带放到手电筒光下仔细看，磁条表面有一层暗褐色的痕迹，像是氧化了，但还能看出录音轨道的纹路。她突然想到一件事，这盒录音带的标签上写着“给云锦”，是母亲留给自己的。为什么母亲要留一盒被人剪断的录音带？除非被剪掉的部分，母亲已经听过了。
苏茯苓把带盒翻过来，看底部的标签。标签是手写的，蓝黑墨水，字迹娟秀工整，确实是母亲的笔迹。她用手指摸了摸标签纸的边缘，发现它微微翘起，标签下面好像还压着一层纸。
她小心地揭开标签一角。
标签下面确实贴着一张更小的纸条，发黄的胶带纸，上面用圆珠笔写着一个字：
“周。”
苏茯苓盯着那个字看了三秒。周。周宅的周。老周妈的周。
她脑子里的碎片突然拼到了一起。账本残页上，母亲在“腊月廿三”那一条后面画了一个小小的圆圈，圈里写了一个“周”字，她之前以为那是“周大夫”的简写，但现在看来，母亲是在用暗记标注：拦她的人，姓周。
录音带里的女人声音，溪口镇本地口音，年纪应该不小了，语气里有阻拦的意味，但听起来不是命令，而是劝说，“您不能进去，老太太她……”，像是在替什么人传话。周宅里能替主人传话、又姓周的女人，只有一个。老周妈。
苏茯苓想起母亲笔记里提到过这个名字，周宅的旧仆，在傅家干了二十多年，从老太太嫁进傅家那年就在了。母亲在笔记里写过一句话：“老周妈这个人，面善心冷，嘴严得像上了锁。”如果拦路的是老周妈，那她是在替谁传话？老太太自己？还是表少爷？
外面传来一声汽车喇叭响，距离不远，大概在河堤公路那边。苏茯苓把账本和录音带塞回背包，站起来，膝盖因为刚才的磕碰隐隐作痛。她走到砖窑的破洞口，侧身往外看。河堤上，那辆灰色桑塔纳已经开到了泵房附近，车灯照出两个人影，正沿着河堤往下走，手电筒的光束在芦苇丛里扫来扫去。
他们在搜。
苏茯苓退回窑内，快速判断了一下位置。砖窑在河堤背面的洼地里，从公路上看下来有视觉死角，但如果他们下到河滩上，迟早会找到这里。她需要一条退路。目光扫过砖窑内部，后面有一扇锈蚀的铁皮门，半掩着，门缝里透出一线光。她走过去，推了一下，门轴发出刺耳的嘎吱声，但还能动。门外面是一条干涸的排水沟，沿着沟渠可以绕回镇子方向。
苏茯苓侧身挤过铁皮门，跳进排水沟。沟底铺着一层干裂的淤泥，踩上去硬邦邦的，但沟壁长满了野草和藤蔓，正好可以遮挡身形。她沿着排水沟走了大概两百米，前方出现一座石桥，桥洞下面淌着细细的水流。她从桥洞下钻过去，爬上对岸的土坡，发现自己已经绕到了周宅后墙的菜地附近。
菜地里搭着几排竹架，上面爬满了枯黄的豆角藤。从竹架的缝隙看过去，周宅后门半开着，门里透出一线昏黄的灯光。苏茯苓蹲在竹架后面，盯着那扇后门。她知道自己在冒险。折返周宅是疯子才会做的事，对方已经知道她跑了，肯定会加强戒备，说不定后门就是故意留的陷阱。但她必须回来。录音带被剪掉的那部分内容，一定藏在东厢房的某个地方。母亲既然能藏一盒录音带在保险柜里，就可能在同一个房间里藏了第二盒。她赌的是表少爷的人只搜了明面上的地方，没有拆墙翻地。
苏茯苓深吸一口气，从竹架后面猫着腰摸到后墙根下。后门虚掩着，门缝里能看到一条窄窄的走廊，走廊尽头是通往前院的月亮门。她侧身挤进门，贴着墙根往里走。走廊里很安静，前院那边偶尔传来一两个人的说话声，但听不清内容。她加快脚步，穿过月亮门，拐进东厢房所在的小院。
院子里没人。东厢房的窗户还开着，她之前翻出去的那扇窗，窗帘被风吹得鼓起来，像一面白色的旗。苏茯苓走到窗根下，先听了三秒钟，确认屋里没有动静，才双手撑住窗台翻进去。落地的时候右膝一软，差点跪下去，刚才在砖窑里蹲得太久，膝盖已经僵硬了。她咬住牙，扶着墙站起来，目光扫过房间。和她离开时一模一样。但书桌的抽屉被人拉开过，里面的文件翻得乱七八糟，有几页纸掉在地上，上面有鞋印。
她走到书桌前，蹲下身，看抽屉最底层的夹层。东厢房的这张书桌是老式的红木写字台，抽屉底部和桌面之间有一道大约两厘米的缝隙，刚好够塞进去一盒录音带。她之前打开最底层抽屉的时候，摸到过这个缝隙的边缘，但当时被保险柜里的东西吸引了注意力，没有细查。现在她把抽屉整个拉出来，伸手探进那道缝隙。
指尖触到一个硬邦邦的东西。是一盒磁带。
苏茯苓的心跳猛地加快了一拍。她把磁带抽出来，标准的tdK磁带，黑色外壳，标签上同样手写着“给云锦”三个字，字迹和保险柜里那盒完全一样。这盒的封条是完整的，没有被剪开过。她把磁带翻过来，看背面。背面贴着一张白色便签纸，上面用铅笔写着一行小字：“如果有一天你拿到这盒，说明我已经不在周家了。别怕，妈妈把真相留在这里。”
苏茯苓的手指微微发抖。
“苏小姐。”
声音从门口传来，不高不低，带着一种笃定的从容。苏茯苓猛地转头。灰色夹克男人站在门口，手里举着一把黑色的东西，在手电筒的灯光下反射出冷光，不是枪，是一把撬棍。他身后还站着两个人，把门口堵得严严实实。
“我就知道你会回来。”灰色夹克男人说，语气里没有得意，反而带着一丝佩服，“你胆子真大。”
苏茯苓把磁带塞进背包内袋，拉上拉链。“你老板是谁？”她问。
灰色夹克男人没回答，只是往前迈了一步：“把东西给我，我让你走。”
“你说了不算。”苏茯苓说，“你老板让你在这里等着，不是让你跟我谈条件。”
灰色夹克男人眼神微微一变。苏茯苓知道自己猜对了，他刚才在河堤上发现她折返的脚印后，没有直接追，而是先打了电话。他是在等指示。这说明他做不了主，他只是执行者。
“你老板是不是告诉过你，”苏茯苓继续说，“如果她拿到了第二盒录音带，就不要轻举妄动，先打电话汇报？”
灰色夹克男人的表情僵了一瞬。
苏茯苓趁他那一瞬间的分神，猛地往右侧跨出一步，同时把书桌上的台灯扫向门口。台灯砸在地上，灯泡炸裂，玻璃碴子溅了一地，房间陷入黑暗。
“追！”灰色夹克男人吼了一声。
苏茯苓已经冲到窗户边，翻上窗台，没有犹豫，直接跳了下去。二楼的高度。落地的时候左脚先着地，脚踝处传来一阵尖锐的刺痛，扭了。她咬住牙，没让自己叫出声，一瘸一拐地往菜地方向跑。身后传来窗户被推开的声音和追赶的脚步声。
她跑进菜地，钻进竹架之间，膝盖和脚踝都在抗议。她没停，一直跑到菜地尽头的土坡下面，才停下来，靠着土坡大口喘气。左脚踝已经肿起来了，每走一步都像踩在碎玻璃上。
苏茯苓从口袋里掏出手机，翻到傅兰芝的号码，按下了拨号键。电话接通。三秒。她挂断。这是她们事先约定的暗号，三秒接通后挂断，代表“证据有进展，但危险升级，暂时不要联系”。
手机屏幕上，通话记录里多了一条“已接通（3秒）”的记录。苏茯苓把手机塞回口袋，扶着土坡站起来，一瘸一拐地往镇口方向走。夜风从河面吹过来，带着水腥气和初冬的寒意。她的左脚踝每走一步都疼得钻心，但她没有停下来。背包里那盒完好的录音带，贴着背包内袋，隔着布料传来一点温度。
妈妈把真相留在这里。她得活着带它出去。