河堤上的脚步声渐渐远了。
苏茯苓靠在涵洞内壁，后背贴着湿冷的混凝土，极力压着呼吸。左脚踝肿了一圈，鞋带勒进皮肤里，看不清骨头的轮廓，每一下心跳都像有钝针从那里扎上来。她没时间管它。背包还在，第二盒录音带还在。
她从夹层摸出磁带，标签上写着“给云锦”。拧开随身听仓门，把磁带塞进去，按下播放。齿轮转动，底噪沙沙地响起来。
“云锦，如果你听到这盒带子……说明我已经不在周家了。”
那个声音带着南方口音的尾调，温和，却比第一盒少了寒暄，像是在录之前就知道听的人不会是她想唤的那个人。
“你别怕。妈妈把真相留在这里，不是要你替我报仇，是要你活着走出去的时候，知道自己为什么在逃。”
苏茯苓攥紧随身听，指节发白。
“傅老太太的事，我一直在查……”磁带里传来一声很轻的吸气。“那年腊月，她的病情本来已经稳定，我亲自把脉，开了三个月的调理方。她吃了一个月，气色明显转好。可腊月十九那天，她突然开始呕吐发烧，体温反复，人时醒时昏。”
苏茯苓想起账本最后一页那行字：腊月廿三，傅老太太病情加重，周大夫被拦在门外。
“腊月廿三早上，傅家打电话来，说老太太不行了。我拎着药箱跑到傅家公馆门口，”
录音带里停了停。
“老周妈站在门口。她说，‘周大夫，您不能进去，老太太她……’”
这句话苏茯苓在残片里听过半句。这一回，母亲的声音没有断下去。
“我推开她要闯，她拽住我的袖子，凑到我耳边说：有人让我拦着您。老太太的病，不是意外。”
河堤方向传来模糊的喊叫。苏茯苓猛地抬头，身影隔着两三百米，正是她跑过来的方向。她没动，继续听。
“我问她是谁。她不肯说，反复说‘不能说，说了我会死’。她怕极了，最后还是松开手。我冲进去，已经晚了。”
沉默比前一次更长。
“老太太房里有一股苦味，不是药，是像什么东西烧过的苦。她嘴唇发紫，指甲盖发青。我搭了脉，不是病，是毒，慢性药物中毒，剂量不大，却持续了至少半个月。我查了她近一个月用过的药：有人在她每天喝的安神汤里加了东西。那汤是傅家老宅那边熬好送来的，我够不着。”
磁带里有纸张翻动的声响。
“药渣我取样带了回去，后来被人偷了。化验结果我记在账本最后一页，有个夹层，你……”苏茯苓的喉咙发紧。她看过账本最后一页，只有那行字和签名，没有夹层。若母亲真留了东西，只能在被撕掉的下半本里。
“我查了半个月，线索指向一个人。那个人……”
河堤上的脚步声骤然密起来。不是零散搜索，是好几个人在跑，从镇口方向一路沿河堤扫过来。
苏茯苓按下暂停，把随身听塞进背包。不能等了。她撑着涵洞内壁站起来，左脚触地的一瞬，痛从脚踝蹿上后脑。她咬紧牙，身体重心压在右腿上，拖着左脚往涵洞另一头挪。洞外是大片枯草荒地，再过去是老居民区，那里有座废弃小学，围墙塌了一半。
她钻出涵洞，猫着腰扎进荒草。半人高的枯秆划着胳膊和脸。身后传来喊声：“涵洞！搜涵洞！”她不敢停，拖着左腿翻过围墙缺口，跌进操场。掌心被碎玻璃划出口子，血渗出来，她不管，一瘸一拐躲进教学楼一楼尽头那间教室，靠墙蹲下，绷着耳朵听。
风声，鸟叫，远处人声。
她摸出随身听，按下播放。
磁带里的话断了。她倒回几秒再放，还断在“那个人”。不是播放的问题，是录音本身剪到那里就没了。她快进到接近带尾，声音才重新接上。
“云锦，如果你听到这里，应该已经知道有人在查这件事。老周妈在我离开周家之前就被辞退了。走之前她来见过我，说：‘他们让我做完这件事就走，去一个没人找得到我的地方。’我问她去哪，她不讲，只留下一个地址，不是她自己的，是老家亲戚的。”
苏茯苓屏住呼吸。
“地址写在袋子背面。你如果能找到她，她能告诉你是谁。她亲眼看见的。”
录音带里传来一声很轻的叹息：“云锦，妈妈对不起你，让你一个人扛这些。”随后是“咔嚓”一声，带子到头。
苏茯苓把磁带翻过来，标签底下贴着一小块医用胶带，上面用圆珠笔写着一行字：
安平县，柳树沟村，周三妹。
她刚把胶带撕下来塞进口袋，校门外突然响起刹车声。三辆黑色轿车停在门口，灰色夹克男人从第一辆下来，手里拿着对讲机，身后七八个人腰里都鼓着。
“信号屏蔽器开了没有？”他问。
“开了，方圆一公里内，手机全部切断。”
苏茯苓掏手机看了一眼，信号格是空的。心往下沉。
灰色夹克男人朝教学楼这边抬了抬下巴：“搜，每间教室都别放过。”
她把手机塞回口袋，拎起背包，拖着左脚从教室后门出去，进楼梯间，推开窗。窗下三米是碎砖堆，窄巷尽头连着出镇的路。她先把包扔下去，翻上窗台。左脚蹬住墙沿时，剧痛使她眼前发黑。楼下脚步声已经逼进来。
她松手，跌落在地。左脚先着地，她咬住嘴唇，尝出血腥味，抓起包就往巷子深处跑。身后有人看见：“这边！有人跳窗！”
她拐过两道窄巷，蹲在一户屋檐下，大口喘气，汗混着血滴在青石板上。手机仍没信号。封锁圈已经压到镇西。
苏茯苓脱掉左脚鞋，脚踝肿得看不见骨，一碰就钻心。她从背包里扯出一件t恤，撕成条，一圈圈勒紧脚踝系死。好疼，但能走。
天色灰暗下来，竹林在不远处。穿过它就是出镇的方向。她撑着墙站起来，拖着一只吃力的脚往前挪。身后追兵的脚步声散在巷网里，没有停。
她躲进竹林深处，靠着一竿粗竹子坐下来，把那盒录音带捧在手心。封面上母亲的字被磨得半模糊，可背面那句还在：
“妈妈把真相留在这里。”
苏茯苓把带子贴住心口，过了很久才睁开眼。
老周妈。安平县。柳树沟村。
她往竹林后那条土路看了一眼。
她得活着走出去。