在济舟部的半地穴木屋内歇息了半日。
夏漠觉得该启程了，站起身，向济阳告辞。
“济阳酋首，部落里还有不少事情等着处理，我们就不多留了。”夏漠拍了拍身上的灰尘说道。
济阳赶忙站起来相送，一直将夏漠一行人送到了渡口边。
“沧岩神使慢走，等这冬日过去，我定会亲自带人去沧岩交换陶器和精盐。”济阳站在岸边，拱手行礼。
夏漠微微颔首，带着石狩、磐以及一百多名沧岩战士，陆陆续续登上了停泊在岸边的木船。
十八艘木船解开缆绳。
在战士们的操纵下，顺着平缓的江水向东驶去。
来的时候是逆水行舟，战士们划得极为艰难。
如今返程顺流而下，船队的速度快了数倍。
宽阔的沧江江面上，凉爽的江风迎面吹来。
两岸的景色如同画卷一般，急速向后退去。
只用了五天不到的时间，前方江面豁然开朗，熟悉的河谷平原以及那道高耸的红砖城墙便映入了眼帘。
“回部落了！”
船头上的民兵战士发出了兴奋的呼喊。
木船缓缓靠向沧岩部落的渡口。
夏漠站在最前方的船头，目光扫过喧闹的渡口，眼睛忽然微微一眯。
只见在渡口木质栈桥的石桩上，除了平时巡逻用的木排，竟然多系着两艘拼接小木船。
这两艘船的船身有些磨损，上面还残留着不少干涸的泥沙。
“神使，应该是三队回来了。”
站在一旁的磐也注意到了那两艘船，低声说道。
“嗯，看来青灼他们走得挺远，回来的时间倒是刚巧。”夏漠一边走下船板，一边说道。
他没有立刻返回神殿。
而是迈开步子，径直走向了部落中央的议事大厅。
夏漠走到首位坐下，旁边的侍卫立刻递上来一碗凉开水。
他接过陶碗，仰头喝了几大口，干渴的喉咙顿时舒服了不少。
“去，把青灼还有三队的几个骨干叫到大厅来。”夏漠放下陶碗，吩咐道。
“是！”侍卫领命，转头小跑着出了大厅。
不过片刻工夫，一阵急促的脚步声便在大厅外响起。
青灼沉着脸，带着三名身体强壮的探索队骨干迈步走了进来。
他们身上已经换上了干净的兽皮衣，但脸上带着风尘仆仆的疲惫。
“见过神使。”
青灼领着众人，右手抚胸，弯腰向夏漠行礼。
夏漠靠在椅背上，“这次西行，情况怎么样？先说伤亡。”
青灼直起腰，沉声汇报。
“回神使，三队一共十人前往绿水支流。死了一人，是被林子里的毒蛇咬伤的，没救回来。伤了两个，都是跟山里的野兽冲突受的轻伤，敷了药，已经快好了。”
夏漠点了点头，神色平静：“人死后，葬在何处？”
“葬在绿水支流旁的一处高地上，立了木牌。”青灼答道。
“嗯，继续说，你们在绿水支流都看到了什么？”夏漠问道。
青灼整理了一下思绪，开口说道。
“我们用精盐和红陶碗，跟那边的榆林部、泥滩部换了大量的皮毛和麻绳。还从峭壁部那里，用三包盐换到了九筐绿色的石头，那石头沉得很，看着像神使之前找过的矿石。”
“矿石的事情先放一边。”夏漠打断了他，“还有别的发现吗？”
青灼的脸色变得有些古怪，他看了看身后的两名战士，才对夏漠说道。
“我们在大叶部和乌川部交换物资的时候，碰见了一群古怪的人。他们自称是‘太阳神的子民’。”
“太阳神？”夏漠挑了挑眉，身体微微前倾。
“是的。”青灼点头，“那群人人数不多，只有十来个。但他们穿着精致的麻布衣服，额头上有太阳纹样，手里还拿着木杖，木杖顶端也雕刻着太阳。”
“他们是去抢物资的？”夏漠问。
“不，他们不抢物资，也不跟部落交换东西。”
青灼解释道，但似乎连他自己都不太理解。
“他们给那些部落的首领送一种白色的瓶子。那瓶子很小，像白色的石头一样光滑，里面装着水，他们叫‘太阳圣水’！”
“圣水有什么用？”
青灼身后的战士忍不住插话道。
“据说能驱邪！能阻挡山鬼的入侵！大叶部和乌川部的人，都把这群人当成神，每天太阳升起的时候，都要对着太阳大喊。”
“他们还宣扬，只要信奉太阳神，冬天就不会有山鬼来抓人。”
青灼补充道。
听完青灼的叙述，夏漠眉头紧锁。
白色的瓶子？
按照原始人的描述，那极有可能是烧制温度极高的白陶，甚至是某种原始瓷器。
而那所谓的“太阳圣水”，绝不可能是普通的水，说是能驱邪，其实人不是中邪而是生病了，所以它大概率是某种具有消炎或杀菌作用的草药汁液。
利用药水治病，再冠以神明之名来收纳信徒。
“太阳神......”
夏漠在心里冷笑了一声。
看来在遥远的西方，有人和他玩了同一种路子。
宣扬神权，利用宗教来控制和收服周边的原始部落。
不过，对方的手段显然更加温和，也更加系统。
能制造出白瓷般的瓶子，有专门的类似于传教的队伍，这说明西方那个势力的文明程度肯定不低。
“神使，我们要不要防备他们？”
青灼有些担忧地问道。
“绿水支流的十多个部落，大叶部和乌川部现在已经对他们听计从，若是他们想抢我们的地方......”
“暂时不用。”
夏漠收回思绪，淡淡地说道。
“绿水支流距离我们这里山高路远，他们一时半会过不来。不过，距离我们较近的几个部落必须先行笼络！以后再去那边交易，多留意这群人的动向。”
“明白。”青灼恭敬应道。
夏漠摆了摆手，示意他们退下去休息。
大厅里重新安静下来。
夏漠看着桌上的空陶碗，陷入了沉思。
西方的太阳神势力，走的是神权传教的路子。
北方的“虞”，则是靠着青铜军队和严苛的禁令来统治.......
就目前这短暂的接触来看，很难准确判断这两个势力谁的文明程度更高。
不过在夏漠心里，“虞”能够拥有成建制的青铜卫队、骑兵，甚至于庞大的疆域和人口......
那才是真正危险的庞然大物！
当然了，对于西方也不能掉以轻心。
同时，还有大山连绵的东方！
......