沧岩部落，河谷营地。
巨大的木制水车正静静地躺在工坊中央，尚未运往河边安装。
水车的轮毂已经拼接完成，弧形的叶板上也涂抹了一层厚厚的兽脂。
白水正领着两个年轻族人，用粗糙的石磨仔细打磨着。
工坊外的空地上，两只已经长出粗壮骨架的剑齿虎正趴在干燥的麦秸堆上。
辛巴的体型比半年前又大了一整圈，厚实的颈部皮毛油亮呈深褐色。
黑尾则显得更为警惕，耳朵不时抖动，听着周围木工刨木的声响。
夏漠手里拿着一把用兽骨和硬木削成的宽齿梳子，顺着辛巴脊背上的厚毛用力梳理。
“呜......”
辛巴喉咙里发出沉闷的呼噜声。
它顺从地趴下头，将下巴贴在爪子上，任由夏漠将它身上脱落的杂毛梳理下来。
“老实点，别乱动。”夏漠拍了拍辛巴宽阔的脑袋。
一旁的黑尾见状，主动把脑袋凑了过来，用湿乎乎的鼻子拱了拱夏漠的膝盖。
夏漠笑了笑，换了个方向，开始给黑尾梳理脖颈处的长毛。
这些野兽在充足的肉食和耐心的驯养下，已经对沧岩部落的人脱去了大半野性，只是在面对陌生人时，依然是致命的凶兽。
“神使，这水车的轴心我们又加固了三道榫头，绝对晃不动了。”
白水抹了抹额头的汗水，从工坊里走出来汇报。
夏漠停下手里的动作，看了看天色。
原本还算明亮的天空不知何时变得阴沉，厚重的铅灰色云层压得很低，风里的潮气变得刺骨。
“水车先留在工坊里。”
夏漠站起身，拍掉手上的虎毛。
“河水快要结冰了，现在装上去，冰块一撞就会散架。等开春解冻了再说。”
“是。”白水点头应道。
就在两人说话的间隙，一片冰凉的白色颗粒落在了夏漠的脖颈上。
他抬起头。
天空开始飘落零星的雪花。
起初只是细小的盐粒，但仅仅过了半个时辰，风便猛烈起来，鹅毛般的大雪淅淅沥沥地落了下来，密密麻麻地覆盖了沧岩部落的屋顶。
地面的泥土也被冻硬，踩上去发出嘎吱的声响。
真正的寒冬，到来了！
接下来的几天里，这场雪几乎没有停过。
风雪时大时小，天地间白茫茫一片，沧江的江面边缘已经冻结了厚厚的一层冰，只有江心处的水流在挣扎着流淌。
夏漠站在高耸的城墙上，身上裹着厚重的熊皮大氅，目光穿过漫天飞雪，望向东侧起伏的群山。
他的眉头紧紧锁在一起。
“神使，风雪太大了，回屋吧。”
磐手里拿着一杆青铜长矛，走到夏漠身后低声劝道。
“东部探索队有消息吗？”夏漠沉声问道。
磐摇了摇头，脸色有些凝重：“没有。按理说，罴柏他们半个月前就该从大山里出来了。这次雪下得这么急，山里的路怕是全被封死了。”
夏漠吐出一口白雾。
罴柏带去了二十名精锐战士，虽然带足了精盐和干粮，但在这种极端的暴风雪天气下，高山上的危险成倍增加。
雪崩、野兽、失温，任何一样都能轻易吞噬一支小队。
“让哨塔的人盯紧东边。”夏漠拍了拍城墙上的积雪，“一旦发现踪迹，立刻派人接应。”
“是！”磐领命退下。
夏漠心中虽然有些担忧，但沧岩部落如今的底子足够厚实。
屋里烧着暖烘烘的火炕，仓库里堆满了秋收的粮食。
围栏里的原牛和野猪有干草喂养，族人们穿着熟皮缝制的大衣，围坐在火塘边烤火，生活过得平静而滋润。
然而，在这片被风雪覆盖的蛮荒大地上，并不是所有部落都像沧岩这般幸运。
河谷北部的森林里，寒风如刀子般刮过密集的杂木林。
这里的黑齿部落，日子过得愈发艰难。
一年多前，因为老首领的死去，庞大的黑齿部落发生了严重的内斗，最后在夏漠的操作下分裂成了两部分。
黑洛占领着原属于黑齿部落的东部丛林，有老夯邦塔吉的支持。
但黑洛本人性格残暴且自私，在去年严冬里强征了小部落的食物，后来又对他们极尽压榨，这让他在底层的族人，尤其是那些依附的小部落中不得人心。
而苏莱娜的地盘更大更肥沃，但是夹在中间。
她的营地地势局促，一面要警惕西边越来越强大的大河部落，一面还要应对黑洛时不时的袭扰。
在这个寒冷的冬季，真正将他们推向深渊的，不是这场漫天的大雪，而是一个叫布古勒的男人。
在黑齿部落最初的内斗中，布古勒本来是最先出局的人。
他的队伍被击溃，自己也沦为了大河部落的俘虏。
在原始时代，战俘的下场往往是残酷的奴役或者成为祭品。
但幸运的是大河部落的首领并没有杀他，反而将他关押起来，用充足的食物养着。
直到今年秋季。
苏莱娜在大河对岸建立起了稳固的统治，她身上虽然留着大河人一半的血，却拒绝了大河部落索要资源和女人的要求，而且随着她的发展又隐隐有统一黑齿部落的势头。
大河人意识到苏莱娜这个女人太硬气，一旦让她彻底掌控黑齿，他们想吞并黑齿部落的计划将彻底落空！
于是在秋末时分，大河首领和布古勒达成协议，释放了他以及先前抓到的大量黑齿俘虏。
不仅如此，他们还给布古勒提供了大量精良的武器，甚至派出五百名勇士进行协助，就像当初帮苏莱娜那样，企图将布古勒推向黑齿大芒布的宝座！
一时支持苏莱娜，一时支持布古勒。
大河人的意图很简单，就是要利用布古勒这个傀儡，彻底吞并整个黑齿部落！
布古勒原是黑齿老芒布的外甥，有法理，也有支持者。
打着他名头振臂一挥，竟真的召集到了一部分追随者！
加上大河人的帮助，这场战争最先波及的就是苏莱娜！
布古勒的“大军”越过沧江，偷袭了数个苏莱娜的营地，苏莱娜也组织人手抵抗，但因为之前的内战元气尚未恢复，有些不敌！
......