过去的一整个冬季，绿水支流的死谷硫磺矿场，总共送来了两批高纯度的硫磺矿石。
这些刺鼻的黄色石头被装在密封的陶罐里，由青灼亲自押送，安全抵达了部落。
夏漠对这批战略物资极为看重。
他下令户务司的多枝，将其中一大半硫磺存放入红砖大仓的最深处，底部垫上厚厚的干草和木板，严防潮湿。
剩下的那一小部分，夏漠并没有让它们闲置，而是物尽其用。
原始时代的卫生条件极其恶劣，哪怕沧岩部建了新城，族人和驯养的野兽身上依然长满了虱子，许多人还患有严重的皮肤病。
夏漠亲自指导大黑和几个细心的妇女，将硫磺研磨成细粉，混合着动物油脂，熬制成了一种刺鼻的黄色药膏。
这种药膏被分发下去，涂抹在族人的烂疮上，或者用来给猎狼和猛犸幼象洗刷皮毛。
短短半个月，困扰部落许久的寄生虫和皮肤溃烂便得到了遏制。
夏漠站在城墙上，看着逐渐好转的族人，心中却很清楚。
硫磺真正的威力不仅在于治病，而在于毁灭。
只要能弄到硝石，他就能彻底改变这个时代的战争形态。
然而，与沧岩部的安居乐业相比，遥远的北方，却是一片尸山血海。
自从去年，大河人联合布古勒击败了东西黑齿，接着夏漠率领大军重创大河部落，击毙大首领河枭又撤走。
北方的权力真空让许多人看到了机会。
逃走的苏莱娜就是其中之一。
作为西部黑齿最强悍的女首领，她不甘心失去祖祖辈辈生存的领地。
她趁着大河部落内乱，四处奔走，艰难地聚集了一批散落的黑齿旧部，足有四百多人。
试图趁虚而入，重返家园。
但苏莱娜犯了一个致命的错误。
她低估了瘦死的骆驼比马大这个道理。
大河部落虽然被沧岩人打断了脊梁，新任大首领河蛟在夏漠面前卑躬屈膝，但对付那些装备低劣的黑齿残部，大河人依然拥有压倒性的优势。
更何况，河蛟身边还留着六十名全副武装的沧岩甲士和五头凶悍的猎狼。
所以苏莱娜失败了。
那日，她浑身是血，胳膊上被划开了一道深可见骨的口子。
看着身边不断惨死的族人，她知道大势已去，只能咬着牙，下达了撤退的命令。
无奈之下。
苏莱娜带着剩下的一百多名残部，开始了漫长而绝望的流浪。
他们不敢向南，那里是沧岩人的地盘。
也不敢向东，那里盘踞着高山部落。
他们只能一路向北，朝着未知的地域逃亡。
一路上，风雪交加，食物匮乏。
不断有老人和受伤的战士倒在雪地里，再也没有站起来。
直到严冬降临前，这支濒临绝境的队伍，才终于发现了一处隐蔽的河谷。
这里三面环山，挡住了刺骨的北风。
谷底有一条尚未完全封冻的溪流，周围长满了茂密的针叶林。
最重要的是，苏莱娜带着猎手在四周巡视了整整三天，没有发现任何其他部落活动的痕迹有。
这是一块“无主之地”。
“就在这里。”
苏莱娜颇为欣喜地向族人宣布，“我们在这里扎营。”
残存的黑齿人爆发出压抑的哭泣声。
他们疯狂地砍伐树枝，挖掘地穴，搭建起一个个简陋的避风窝棚。
这个冬天极其漫长。
他们靠着在雪地里设陷阱捕杀雪兔，凿开冰面捕鱼，甚至挖掘树根和草籽，终于熬过了最艰难的岁月。
时间流逝。
寒风终于褪去了刺骨的冰冷，积雪开始融化，树枝上冒出了新绿。
开春了。
苏莱娜站在营地边缘，看着几个年轻的猎手正兴高采烈地修补着渔网，紧绷了一整个冬天的脸上，终于露出了一丝疲惫的笑容。
“大芒布，雪化了。”
一名叫木牙的强壮猎手走过来，手里提着两只刚抓到的肥硕山鼠。
“溪水里的鱼也多了，等过几天，我们就能进深林子里找大型猎物，大家都能吃饱了。”
苏莱娜点了点头。
“守好这里。”苏莱娜沉声说道，“只要能活下去，黑齿人就不会灭绝。”
木牙用力捶了捶胸口，刚想转身去处理猎物。
突然，他脚下的地面微微颤动了一下。
木牙愣住了，低头看着地上的碎石。
碎石在轻轻跳动。
“隆隆隆……”
沉闷的声音从河谷入口的方向传来，像是有无数块巨石正在顺着山坡滚落，又像是即将爆发的山洪。
苏莱娜的脸色瞬间变了。
她猛地转过头，盯着声音传来的方向，一把抓紧了手中的骨矛。
“戒备！拿武器！”苏莱娜放声大吼。
营地里的黑齿人立刻慌乱起来。
男人们扔下手中的活计，抓起石斧和木矛，女人们则惊恐地抱紧了孩子，躲进窝棚里。
地面的震动越来越剧烈，那沉闷的响声连成了一片。
原始人根本不知道什么是马蹄声，他们只觉得，有一群极其恐怖的庞然大物正在逼近。
“是兽群吗？”
木牙紧张地咽了口唾沫，挡在苏莱娜身前。
下一刻，河谷入口处的灌木丛被粗暴地撞开。
一群怪物冲进了苏莱娜的视线。
那是一种他们从未见过的四脚巨兽。
它们比森林里的黑熊还要高大，四条长腿肌肉紧绷，脖子上长着长长的鬃毛。
奔跑间，这些巨兽的鼻孔里喷出大团大团的白气，发出响亮的嘶鸣声。
但真正让苏莱娜头皮发麻的，不是这些巨兽。
而是巨兽背上，居然骑着人！
这群人大约有四五十个，他们端坐在巨兽的背上，居高临下。
每个人身上都穿着甲胄，头上戴着青铜铸造的狰狞面具，只露出一双双冷酷的眼睛。
手里是青铜长矛。
矛尖在初春的阳光下，折射出可怕的寒芒。
这武器，苏莱娜太熟悉了。
“沧岩人！是沧岩人打来了！”
木牙惊恐地大吼出声。
整个黑齿营地瞬间陷入了极度的恐慌。
许多人吓得连连后退，甚至有人直接扔掉了手里的武器。
沧岩部那坚不可摧的青铜军阵，以及那能召唤天雷的恐怖神使，早就在他们心里留下了无法磨灭的阴影。
看到同样泛着冷光的青铜武器，他们的第一反应就是那群南方的杀神追来了。
“闭嘴！不要慌！”
苏莱娜大喝一声，一脚踹在木牙的腿上，强行稳住阵脚。
她盯着那些逼近的骑兵，心跳如鼓，但眼神却越来越锐利。
她敏锐地察觉到了不同。
沧岩人绝对没有这种能骑着跑的四脚巨兽。
而且，沧岩人的甲胄多是皮子做的，而眼前这些人，身上几乎覆盖着大片的金属甲。
最关键的是，沧岩人从不戴这种狰狞的面具。
这群人，比沧岩人更加华丽，也更加透着一股高高在上的冰冷气息。
“吁——”
为首的骑士猛地一拉手中的皮缰绳。
高大的马匹前蹄扬起，发出一声长嘶。
后面的四十几名骑兵也随之停下，动作整齐划一。
他们呈半圆形散开，将这个简陋的营地包围。
高大的战马打着响鼻，骑士们坐在马背上，透过青铜面具上的孔洞，冷冷地俯视着下方那些穿着破烂兽皮、手持石器的原始人。
就像是在看一群可以随意碾死的蚂蚁。
为首的骑士目光扫过那些破败的窝棚，扫过那些面带惊恐的黑齿人，眼神中充满了毫不掩饰的鄙夷。
他缓缓举起手中的青铜矛，矛尖直指站在最前面的苏莱娜。
“这片土地，乃是大虞的疆域。”
骑士开口了。
他的口音有些生硬古怪，但苏莱娜勉强能听懂其中的意思。
苏莱娜握紧骨矛，强压下心中的恐惧，上前一步大声回应：“我们不知道什么是大虞！这里没有别的部落，我们只是在这里过冬！”
骑士面具后的眼神平淡无波，他冷笑一声。
“大虞疆土，岂容尔等野人染指？擅闯者，死罪！”
骑士的声音森寒无比，随后对苏莱娜等人下达了最终的判决。
“念尔等无知，全族罚没充为奴隶！”
......