杂木林里，夏漠没有立刻下令撤退。
来都来了，总得把底细摸透。
他半蹲在一块风化巨石后，拿出兽皮地图，捏着一截烧硬的炭笔，在平整的石板上摊开。
借着瞄准镜的视野，夏漠手上的炭笔迅速移动。
峡谷出口的冲积平原、连绵的灌溉水渠、西北方向六个聚落的分布方位、两条河流的走向，以及地平线尽头那座巍峨的灰白石城，全被他用简明标准的军事地形符号记录下来。
绿水以西这片巨大的空白，被迅速填满。
“神使，这城比咱们沧临城还大。”石狩趴在草丛里，大脑袋探出半截，“那三座大石头台子，比小山还高，得堆多少石头？”
青灼也低声说道：“城墙是用白石头一块块垒齐的，缝里抹了灰泥，比大河人的寨子结实太多。要是强攻，几百个人都不一定能摸上去。”
夏漠没接话，手里的瞄准镜缓缓横移，将城门和外围巡逻队逐一拉近。
城门口有不少进出的平民，还有站岗的卫兵。
进城的农夫与背货的脚夫，身上大多穿着灰褐色或漂白过的麻布短衫，下身是用整块麻布缝制的短裤。
一些看似地位较高的执杖者，长袍边缘甚至绣着赭红色的纹饰。
他们有些光着脚，但大部分还是穿着简易草鞋，或使用熟皮缝合厚皮鞋。
能把坚硬的生皮熟化到可以贴脚缝合，还能织出密度均匀的麻布，说明这个太阳王朝的纺织与制鞋工艺，已经发展到了相当成熟的阶段。
但夏漠的目光移向他们的腰间与双手时，眉头渐渐舒展开来。
城墙上巡逻的卫兵，拿的是磨光发亮的燧石长矛。
矛尖是用浅灰色燧石反复修整出来的柳叶形，绑在长木杆上。
城门口维持秩序的甲士，胸前挂着一块硬皮胸甲，手里提着的重武器，是一柄嵌着黑色黑曜石锋刃的硬木战棒，腰间插着的副武器也只是短石斧。
田埂边割水稻的农人，手里是弯曲的石镰。
挖渠修路的壮汉，挥舞着石扁铲。
夏漠连续换了五个观察点，搜寻了将近半个时辰。
他发现这座城虽大，却没有金属存在的痕迹。
整个文明的基底，完全建立在对石头与木料的精细打磨上。
这是一群把石器打磨技术推向极致的原始人。
“呵。”
夏漠收起瞄准镜，将地图卷好塞回背包，嘴角泛起冷意。
织布再细，也挡不住破甲箭。
皮鞋再软，也跑不过铁蹄。
石头磨得再锋利，终究还是石头！
一个没有迈入金属时代的神权政权，人口再多，城池再大，在掌握了铜铁武器与现代化军事组织能力的沧岩部落面前，无非就是一群聚在坚固圈栏里的羊。
先前由于未知带来的警惕，在这一刻荡然无存。
夏漠转过身，看向缩在枯草堆里的年轻俘虏麦索，以及那位鼻梁断裂的精瘦祭使。
祭使依然昂着头，眼神里带着属于神职人员的狂热与傲气，似乎身后的巨城能给他撑起底气。
“你之前说，要带我们进城见大祭司？”夏漠语气随意。
精瘦祭使冷哼一声：“神王与大祭司的威严照耀平原。你们若是知晓真神的伟大，现在低头还来得及。”
石狩听得火起：“你这白脸杂碎，再废话一句，老子把你脑袋劈成两半当瓢使！”
夏漠抬手拦住石狩。
他走到祭使面前，拔出战术刀，随手一挑，割断了捆住对方双手的麻绳。
祭使愣住了，揉着手腕，惊疑不定地看着夏漠。
“神使，放了他？”青灼皱眉低声问。
“放了。”
夏漠看着精瘦祭使，神色冷淡。
“回去告诉你们的大祭司和神王，东边大山外面，有个地方叫沧临。以后你们的祭使要是再敢越过大峡谷，跑到绿水诸部装神弄鬼勒索粮食，下次来的就不是我们这几十个人，而是全副武装的军阵。”
精瘦祭使揉着发红的手腕，退后两步，眼中满是怀疑。
但他没敢放狠话，狠狠瞪了夏漠一眼，转身拔腿就朝平原上的小道狂奔。
那个叫麦索的年轻俘虏见状，吓得面如土色，连连摆手求饶：“别杀我！我没害过人，我只是个扛神杖的随从......”
“闭嘴，没说要杀你。”
夏漠收刀入鞘。
“你也可以走了！”
“真的吗？”
“滚吧！”
既然弄清了太阳王朝的底细，就没必要在这个险地继续逗留。
队伍立刻整队，沿着原路迅速回撤。
回程的路依旧难走。
等众人重新抵达了死谷营地，已经是十五天之后了。
见夏漠带着队伍平安归来，留守的战士们爆发出热烈的欢呼，纷纷迎了上来。
连续多日的长途奔波让战士们疲惫不堪。
夏漠下令全队在死谷营地休整一晚，煮了三大锅杂谷肉汤，分发了粗盐和干肉。
夜幕降临。
死谷营地中央升起了一堆篝火。
夏漠盘腿坐在火堆边，手里拿着一根干木棍，在泥地上随手画着线条。
青灼端着一碗热汤走过来，递给夏漠，随后坐在了一侧的木桩上：“神使，西边那个太阳王朝，我们真就不管了？”
夏漠喝了一口热汤，咽下喉咙里的干涩，指着地上的泥痕。
“要管，但不是现在。”
夏漠手里的木棍在泥地上重重一点。
“我们的距离太远了，他们没有金属，武器落后得很，暂时构不成威胁。大峡谷那条险道就是最好的屏障，他们过不来多少人，我们现在大举打过去，后勤也跟不上。”
青灼若有所思地点头：“那我们接下来......”
“要想富，先修路。”
青灼愣了愣：“修路？”
“对，修路。”
夏漠神色严肃起来，身体前倾。
“青灼，你在绿水待了这么久，应该看得很清楚。绿水十五部散在方圆几十里的泥滩、山林和河道边上。部族和部族之间，只有踩出来的零星小道。一下雨，两三天都通不了消息。”
青灼深有感触地点头：“确实。从峭壁部走到榆林部，直线看着不远，但中间横着山，得绕大半天。要是推车运石头，很困难。”
“这就对了。”
夏漠敲了敲身边的石块。
“水路只能通江边，陆地上的绿水诸部要是连不起来，他们就永远是一盘散沙。必须修一条宽路！把绿水诸部全都串起来，一直连通到大河边的码头。”
“这样一来，他们方便了和我们的贸易，我们也能更好的掌控他们！”
“将绿水诸部，变成沧岩的一部分！”
青灼皱起眉头，有些为难地搓着手。
“可是神使，修路可是个大苦活。光靠我们死谷这几十号甲士和七十多个俘虏，既要采硫磺，又要修路，人手根本转不开。要是从沧临城再调民兵过来，几十里水路，运粮都要耗掉大半。”
“谁说要沧岩人出粮食出人手了？”
夏漠笑了一声。
青灼抬起头，满脸疑惑：“不出粮食，不出人，那谁来修？”
“让绿水诸部自己修。”
夏漠告诉青灼一个好办法！
“你在这边，以沧岩神使的名义，给绿水各部首领发话。就告诉他们，沧岩城的大船每个月都会来码头运货，带大批的雪花盐、陶罐、麻布，还有治皮肤病的硫磺膏。”
“哪家的路修得宽，修得平整，沧岩的商队就先和哪家交易，给的盐价折半！”
“不仅如此，路修通了，他们各部之间换野兽皮毛、换干鱼也方便。谁要是偷懒不修，商队就不进他的山头，自己掂量掂量后果。”
青灼眼睛慢慢睁大，胸口起伏了几下，猛地一拍大腿。
“神使！这招绝了！我现在就去办！”
“等等！”
“不仅要让他们修，还要定规矩。”夏漠补充道。
“路面至少要容得下两辆独轮车并行，两边的深坑杂草全要除干净。每隔十里，修一座避雨的木棚草亭。这些全由当地诸部自己分段包揽，谁的地界就归谁来修！”
青灼连连点头，掏出一根小木炭，在掌心里飞快地记着要点。
“我懂了！明天一早我就去榆林部，先找巴森首领，让他牵头在各部之间放话！”
夏漠站起身，拍了拍身上的草屑。
“陆路让他们自己去折腾，我们沧岩人的力气，要用在刀刃上。”
“等回去后，我会派人过来休整榆林部和乌川部的两处码头！以后我们的船会固定停靠在这两个地方。等水路陆路都畅通了，绿水这片地方，无论他们想不想，今后都会攥在我们沧岩人的手里！”
“神使英明！！”
......